第百十四話：ミッドナイト基地・父への電話
「八咫烏を見つけ出し、懲らしめる…」 安倍星華のその決意は、そこにいる全員の総意だった。だが、問題は、どうやって見つけ出すか、だ。
「星詠司は、全国津々浦々に存在する神社仏閣との連絡監視網を、太古の昔から築き上げてきました」 星華が、自らの組織の限界を、苦々しげに吐露する。 「日本のどんな秘境…それこそ、富士山麓から恐山に至るまで、我々が得られない情報は無い、はずでした。…ただ一つ、あの『八咫烏』を除いては」
その名と、三本足の烏という象徴のみが、歴史の裏で独り歩きしている。あまりにも情報が掴めないため、そのぞんざい自体が幻ではないかという憶測迄あった…と星華は語る。
ユウマは、時折こう思うことさえあった。 （…もしかして、うちの親父が、ただの中二病を拗らせて、妄想で言ってるだけなんじゃないのか…？）
高梨宗一郎。 八咫烏の一員を名乗り、この国の裏で暗躍している（らしい）自分の父。その存在は、ユウマにとって、あまりにも現実味がなかった。
「…」 ユウマは、藁にもすがる思いで、自らのスマートフォンを取り出した。電話帳に、ただ一言「親父」とだけ登録された、一度もかけたことのない番号。 （…どうせ、出やしない。ただの妄想なんだから） 冗談半分の、自棄っぱちの気持ちで、彼はその番号をタップした。
コール音が、基地に響く。一回、二回、三回…。 やはり出ない、とユウマが諦めかけた、その時。
『―――そろそろ、電話してくるのではないかと、思っていた』
スピーカーから聞こえてきたのは、忘れるはずもない、あの男の声だった。
「…嘘つけ！すぐに出なかったじゃないか！」 ユウマは、驚きと動揺を隠すために、反射的に軽口を叩いた。 「ていうか、マジで出るとは思ってなかったわ！」
ユウマはスマホを皆の前においてスピーカーモードにする。
『……聞きたいことがあるから、連絡をしてきたのであろう？』 父の声は、電話越しでも、全てを見透かすように、冷ややかに、そして楽しそうに響く。
「もちろんだ！単刀直入に聞くぞ！八咫烏って、一体なんなんだ！」
『…ふむ。それを私が答えてしまったら、面白くなかろう？』 「面白いとか、そういう話じゃねーよ！」
『八咫烏とは…』 父は、焦らすように、ゆっくりと言葉を紡いだ。
『…日本の未来を、真に憂いる修験者が、その果てに行き着く場所。高みの何たるかを知らぬお前には、まだ分からない』
「なぞなぞなんか、聞いてねぇよ！」 ユウマが怒鳴り返す。だが、父は、全く意に介さない。
『上手くまとまったではないか。国内の、あれだけバラバラだった戦乙女たちは』
「―――なんだと！？」 その言葉に、ユウマは凍りついた。新宿での戦い、織田や伊達との共闘。その全てを、この男は、知っている。いや、知ってコントロールをしてきたということなのか？
「高梨のおじさま！」
『その声は、玲奈ちゃんか…今は伏姫か…成長してくれて、それでもユウマを支えてくれて本当に嬉しいよ…ありがとう。まさか君が伏姫に選ばれるなんてね…やはり私の目に狂いはなかったということかな？』
「それはどういう意味か？何を知っていて、何を企む高梨宗一郎？！」
星華さんがすかさず入り込んで質問をする。
『ははは…』 父の、心の底からの嘲笑が、スピーカーから響き渡った。
『精進したまえ、我が息子よ』
その言葉を最後に、通話は、一方的に切られた。 ユウマは、通話終了の画面を見つめたまま、愕然と立ち尽くす。 八咫烏は、妄想などではなかった。そして、その頂点に立つ父は、ユウマたちの行動の、全てを、掌の上で見ていたのだ。
