第百十三話：ミッドナイト基地・戦後処理会議
新宿での戦いを終えたミッドナイト基地は、安堵と、それ以上に重い緊張感に包まれていた。
ボロボロになりながらも生還した八犬士と、オンラインで参加する宮本飛鳥ら剣豪たち、そして織田焔ら戦国武将たちが、一堂に会していた。
「―――まず、よくぞ、凌ぎ切った」
会議の冒頭、安倍星華が、その場にいる全員に向けて、深々と頭を下げた。
隣で、服部夜刃も、その仮面の下で厳しい表情を崩さなかったが、珍しく同意するように頷いている。
「あれだけの戦力、それも、この国に深く浸透させていたソーラーシステムという法術まで利用する中国勢力を、正面から押し戻せたことは、我々の歴史において非常に大きな勝利だ。皆の働きを、心から褒め称えたい」
星華からの最大級の賛辞に、しかし、誰も喜ぶ者はいなかった。
「…ギリギリ、でした」 ユウマが、包帯の巻かれた腕を見つめながら、絞り出すように言う。
「玲奈の【伏】の力と、皆さんの応援がなければ、今頃、東京は…」 玲奈も、その時の恐怖を思い出し、小さく頷いた。
夜刃が、崩壊した都庁の映像をモニターに映し出す。
「問題は、これからだ。今後、この規模の侵略が常態化すると仮定して、いったいどうやって対抗する？都庁は、リアルに瓦解した。国内の敵同士…例えば、我々と八咫烏との魔法陣戦が、今後、新宿のような市街地で何度も起きれば、日本は、敵の手を借りずとも自滅する」
その重い現実に、剣豪たちも、武将たちも、表情を引き締める。
織田焔が、腕を組んで言った。 「確かに、呂布なる鬼神の武は、規格外であった。我らも、国内で覇権を争うだけでは、この国は強くならぬと、改めて決断した。八犬士の成長も認める。今後は、この『オールジャパン』体制で、防衛と反撃の策を練る必要があるな」
「そこは『全日本』と言ってほしいところだが概ね同意する」 宮本飛鳥も、その意見に強く同意した。
議論が白熱する中、彩花が、ふと、基地のテレビで流れていたニュース映像に目を留めた。
「…見てください。今回のテロ騒動の責任を取って、内閣が総辞職。そして…新しい総理大臣も、女性になりました」
その言葉に、一同はハッとする。
「これだけ裏での戦いの主役が、私たち戦乙女…女性が中心になっている中で、表の政治のトップまでもが、女性に…。なんだか、時代の大きなうねりを感じませんか？」
彩花は、不安そうに続けた。
「この流れ…もしかしたら、私たちは、本当の『世界大戦』…霊的な力を使った、第三次世界大戦の、入り口に立っているんじゃないでしょうか？」
その、あまりにも重い懸念に、誰もが言葉を失う。
沈黙を破ったのは、安倍星華だった。彼女は、モニターに、八咫烏のシンボルである三本足の烏を映し出した。その瞳には、今までにないほどの、静かで、しかし燃え盛るような怒りが宿っていた。
「―――アイツらを手引きし、この国を戦場に変えようとしている黒幕は、ただ一つ。八咫烏です」 星華は、強く、言い切った。
「これまでは、守りに徹してきた。だが、もう、限界です。奴らを、この国の闇の奥から見つけ出し、その罪を、今度こそ、我々の手で懲らしめる。…その必要性を、私は、強く感じています」
それは、守護者であった「星詠司」の長が、初めて「反撃」を宣言した瞬間だった。
「それをするにしても…奴らってどこに潜んでいるんだ？」ユウマは父親が噛んでいるとはいえ、その正体が不明すぎる組織に関して素朴に聞く。
「電話してみたら親父さん出てくれるんじゃね？」健太が茶化すが…「それもそうだな」と父親の携帯に電話をしてみる。
トゥルルルル…トゥルルルル…むなしく鳴り響くコール音。
トゥルルルル…カチャ
「え？」
