バトル・メイド・サーヴァントII～大東京八宝玉魔法陣編

第百六話：八陣図・絆の道標

　脇腹の痛みに顔を歪めながら、ユウマは桜親(さくら)の肩を借りて、無機質な石造りの回廊を彷徨っていた。

「こっちだ…微かに、玲奈の宝玉の力を感じる…」

「うん、私も感じるよ…信じよう、ユウマ君」

　だが、二人がどれだけ進んでも、景色は変わらない。

　ユウマは、最後の頼みの綱であるスマートフォンを掲げ、必死に実況を続けていた。それが、視聴者という、この迷宮の外にいる唯一の目との繋がりだったからだ。

　コメント欄は、もどかしさと苛立ちで溢れかえっていた。

『何でそっちに行くんだ！逆だ逆！』

『さっきから同じとこぐるぐる回ってるだけじゃねーか！気づけよ！』

『玲奈ちゃん、すぐ近くの通路にいるぞ！壁一枚挟んでるだけだ！』

『馬鹿野郎！声出せよ！叫べば聞こえる距離だろ！』

「…なんだって？」

　コメントを読んだユウマは、ハッとした。自分たちは、孔明の術中に嵌り、すぐ近くにいるはずの玲奈に、気づくことすらできずにいたのだ。

「―――玲奈ァァァァァ！！どこだ！返事をしてくれ！」

　ユウマは、ありったけの声を張り上げた。

　その声は、確かに玲奈に届いていた。だが、幻覚に囚われた彼女の耳には、それは最も聞きたくない、裏切りの声となって響いていた。

『…もう、お前のことなんか、気にしない…』

『うるさいな…あっちへ行けよ…』

　優しかったはずのユウマの声が、冷たく突き放す刃となって、玲奈の心を突き刺す。

「ひどい…」

　玲奈の瞳から、涙が溢れ出す。

「ユウマなんか…嫌い…！大嫌い！！」

　その、悲痛な叫び声は、幻覚ではなかった。本物の、玲奈の魂の叫びだった。

「…今、聞こえたか？」

「うん…玲奈ちゃんの声！」

　その声がした方向へ、二人は最後の力を振り絞って走る。壁を回り込むと、そこに、うずくまって泣いている玲奈の姿があった。

「玲奈！」

　ユウマが駆け寄る。だが、顔を上げた玲奈の瞳は、まだ絶望の幻に囚われていた。

「…ユウマ…。私のこと、もう、キライなの…？」

　その、あまりにもか弱く、悲しい問いに、ユウマの中で、何かが弾けた。

「んなわけあるか！」

　彼は、玲奈の両肩を掴む。

「く…っ…好きに決まってんだろ！目を覚ませ、玲奈！」

　ユウマは、迷わず、その唇を玲奈の唇へと重ねた。

　その瞬間、玲奈の全身を、温かい光が包み込んだ。彼女の瞳から、悪夢の幻影が消え去り、現実のユウマの姿が、はっきりと映る。

　そして、彼女の胸で、完全に覚醒した【伏】の宝玉が、太陽のような輝きを放った。

　ユウマと玲奈の絆が生み出した【伏】の宝玉の光は、絶対的な知略の迷宮「八陣図」を、暖かく、そして優しく照らし出していった。その光は、悪夢に囚われた仲間たちの魂へと、直接語りかける。

「お前の正義は、自己満足なんだよ」

　幻影のユウマが突きつけた、最も聞きたくなかった言葉。犬川星荘(いぬかわ・ほしな)は、その場に膝から崩れ落ち、自らの槍を見つめていた。私の【義】は、ただの独りよがりだったのか。親友を苦しめ、想い人を遠ざけるだけの、重たいだけの力だったのか。

　彼女の心は、完全に折れかかっていた。

　その、冷え切った心に、ふわり、と温かい光が差し込んだ。

　それは、玲奈の、そしてユウマの、絆の光。

『―――ほしなちゃん』

　幻聴ではない。魂に直接響く、玲奈の声。

『―――あなたの正義が、いつも、私たちを護ってくれてたよ』

（…ああ、そうか）

　ほしなは、ゆっくりと顔を上げた。

（私の【義】は…ユウマ君に認められるためのものじゃない。桜親(さくら)ちゃんより、上に立つためのものでもない）

　彼女は、強く、槍を握りしめた。その穂先に、再び、義の星の輝きが宿る。

「―――私の【義】は！仲間を、この国を護るための、私の誓いだ！」

　その魂の叫びと共に、彼女の全身から、迷いを断ち切る金色のオーラが迸る。目の前にいた、ユウマとさくらの冷たい幻影は、その気高き光の前に、悲鳴を上げる間もなく霧散した。

「待っていて、みんな。今、助けに行く…！」

　彼女の瞳には、もはや一片の迷いもなかった。

「我が二天一流の名を汚す、出来損ないよ」

　憧れの祖、宮本武蔵その人から突きつけられた、存在そのものの否定。宮本飛鳥(みやもと・あすか)は、完全に自信を失い、木刀を握る力さえも失っていた。孤高こそが、最強への道。仲間と群れる自分は、ただの弱者でしかないのか。

　その、凍てついた孤高の世界に、玲奈の光が、そっと触れた。

　それは、誰かと繋がるという、飛鳥がこれまで感じたことのない感覚。一人ではない、という温もり。

（…なんだ、この感覚は）

　その温もりは、彼女に、巌流島での戦いを思い出させた。

　確かに、自分一人では、あの妖猿には勝てなかった。だが、八犬士と共闘した時、自分の剣は、決して鈍ってはいなかった。むしろ、護るべき仲間を得て、その一振りは、これまで以上の鋭さを増していたはずだ。

（そうだ…）

　飛鳥は、目の前の武蔵の幻影を、真っ直ぐに見据えた。

（御先祖様。あなたの歩んだ道は、確かに一つの極地。だが、道は、一つではない！）

　彼女は、再び、木刀を拾い上げる。その構えは、もはや武蔵の模倣ではない。仲間との共闘を経て、進化した、彼女自身の「二天一流」。

「兵法は、千変万化！我が剣の道は、わし自身が切り拓く！我が剣に、迷いなし！」

　彼女から放たれる闘気は、もはや幻影が作り出した偽りの「武蔵」が太刀打ちできるものではなかった。幻は、その圧倒的なまでの武威の前に、静かに消え去った。

「…行くか。我が新たな弟子たちの元へ」

　その口元には、孤高の剣士ではない、頼れる「師」としての、不敵な笑みが浮かんでいた。