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何もない

「知っての通り、我が国では、人の王が知を、竜の王が武を担当する。聖竜の魔力はとても強いが、ユークリッドはまだ善悪を知らない。力を悪い方向へ使う可能性がある」

　つまり、聖竜ユークリッドの情操教育を私に任せたいということらしい。

　……でも。

「私は、他国の人間です。それなのに、そのような重大な職務につくことは可能なのでしょうか？」

　私が、祖国ソレクルのために教育をする可能性もある。それはドラグーナにとってとても不味いことになるのではないだろうか。

　ストック殿下は私の言葉に頷いた。

　「我が国にとって重要な問題だ。だから、本来なら、我が国のナンシー公爵令嬢が〈聖竜の守り手〉になるはずだった。だが……」

「キュウ」

ユークリッドが私にすり寄った。頭を撫でると、嬉しそうに尻尾を揺らす。

「子竜が舌を使ってスキンシップをとり、なつくのは〈聖竜の守り手〉ただ一人だけだ」

　つまり、これほどまでになつかれてしまった以上、私以外に〈聖竜の守り手〉になれる人物はいない、ということらしい。

　……けれど。

「……一つお伝えしなければならないことが、」

　ぎゅっと、震える手を握る。

　このことを伝えるのは、怖い。

　でも、これからこの国で生きていくなら、隠し通せないことでもある。

「どうした？」

　不思議そうに目を瞬かせたストック殿下を、見つめ返す。

「ーー私には、魔力がないのです」

　声も震える。

　それでも伝えなければと言葉を探す。

「生家ハーデス侯爵家も追放されました。おそらく、数日後には『リリカ・ハーデス』という人間は、流行り病で亡くなります」

　──言ってしまった。

　必要なことだとわかっているのに、後悔に襲われる。

　だって、私を生んでくれたお母様でさえ、悪魔の子と罵倒したのだ。

　ストック殿下にも侮蔑の表情を向けられるに違いない。そう思い顔を伏せると、ストック殿下が近寄る気配がした。

「リリカ嬢」

「ーーあ」

　温かい手が震える私の手を包んだ。

　その温かさに、思わず顔を上げる。

「ソレクルは魔力至上主義だが、ドラグーナは違う。そんなことで、あなたを貶めることはしない」

　真っ直ぐな青い瞳が私を見つめていた。

「で、ですが、魔力は神からの祝福で……」

　それでもその言葉を否定するように呟いてしまったのは、傷つくのを恐れる弱い心からだった。

「そんな迷信が信じられているのは、ソレクルだけだ」

　きっぱりと言い切ったあと、ストック殿下は首を傾げた。

「しかし、妙だな」

「……妙？」

「魔力をもたない人間に子竜がなつくはずが……いや、そんなことは今はどうでもいい」

　相変わらず私の手を包んだまま、強い瞳で私を見つめた。

「リリカ嬢は辛い思いをしたのだな。ーーもう、大丈夫だ。ここに、あなたを貶めるものは何もない」

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