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幸せになるはずだった

　ーー追放するとの言葉通り、私は身一つで馬車に揺られていた。

　向かっているのは、隣国との国境にある森だ。

　その森には、魔物が数多く住んでいる。

　私の祖国ソレクルには居場所がないからといって、隣国に渡ろうとも、非力な私一人では到底不可能だ。

　手の中で、冷たい小瓶を転がす。

　この小瓶に入っているのは、ハーデス家に伝わる毒だ。

　私に残された選択は二つ。

　魔物に怯えながら森を彷徨い、魔物に殺されるか、それとも潔く自死を選ぶか。

　馬車が止まった。

　御者が扉を開けて、私を引きずり出す。

　そして、そのまま振り返らず馬車は去っていった。

「……」

　こんな状況にも関わらず、泣かずにすんでいるのは、あまりにも現実感がないせいだった。

　だって、今日は私の人生最良の日になるはずだった。

　お父様、お母様、お兄様たち、それにーー婚約者のセリウス殿下だってそうなることを期待していたはずだ。

「……セリウス殿下」

　来年、結婚するはずだった彼の名前を呼ぶ。

　私たちは貴族世界ではめずらしく、恋愛結婚をするはずだった。

　本来なら、セリウスの婚約者は当時婚約者がいなかったマリーヌ・ダルマン公爵令嬢がなるはずだった。

　けれど、社交界デビューを果たした夜会で、私は、セリウスに見そめられたのだ。

「……私と踊っていただけませんか？」

　そう言って差し出された手を、いまだに忘れることができない。

　一国の王子である彼の手は、緊張で微かに震えていた。

「喜んで」

　そう言って、手を取ると安心したように笑った顔も。私の手を包み込む大きな手も。拗ねると少しだけ口数が少なくなるところも。

　全部が、大好きだった。

　一緒に幸せになるはずだった。

　ずっと離れず、そばにいて、微笑みあって、いつかはセリウス殿下との未来を作って。

　そんな風にして、幸せになるはずだった、なれるはずだった。

　……それなのに。

　お母様に言われた言葉が蘇る。

　ーー悪魔の子よ！　お前なんて産まなければ良かった！！

　私は神の祝福たる魔力を持たず生まれてきてしまった、悪魔の子で。

　お母様は、私を産んだことを後悔していて。

　お父様もお兄様たちももう、私を家族とも思っていなくて。

「……っ！」

　魔力測定後、初めて、涙が零れた。

　私はーー私は生まれてきてはいけなかったのだろうか。

　もう、このまま毒を飲んで死ぬしかないのだろうか。

　セリウス殿下にさよならも言えないまま。

「ーーガルルルル」

　低い唸り声に、はっ、とする。

　顔を上げると、魔物が目の前に立っていた。

　ーー嫌だ。

　ーー怖い。

　ーー死にたくない。

　でも、冷静な部分が、魔物に食い殺されるよりは、毒を飲んだ方がいいと告げていた。

　震える手で、小瓶の蓋を開けようとする。

「……っ、あ」

　手が滑って小瓶が落ちてしまった。

　そうこうしている間にも、魔物は私との距離をさらに詰めた。

　ーー魔物が、跳躍する。

「！！！！」

　ぎゅっと目を強く閉じて、衝撃に備える。

「！　…………？」

　しかし、衝撃は一向にやってこない。

　どうして……？

　ゆっくりと、目を開ける。

「……え？」

「キャーウ！」

　ーー大きなトカゲが私の目の前に立っていた。

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