２５４ 発覚
◆◇Sight：三人称◇◆
銀河の中央付近――卵の殻を被った少年が、破壊されたコロ二ーの中にある、古びた壁の上で、片膝を突いて座ってVRのウィンドウを眺めていた。
彼が見ているのは、連合のデータベースから盗んだプレイヤー達の遺伝子情報だ。
特に有名なプレイヤー達の物を眺めていた。
今は涼姫の物だ。
「これは・・・・強いわけだ、彼女の遺伝子には数々のスポーツ選手の物が混じっているのだろう。特に母方が凄いな――レスリング向き、卓球向き、ボクサー向き・・・・反射神経が凄まじい訳だ。身体を鍛えれば、筋力も凄まじいポテンシャルを見せるだろうな。――父方は数学やボードゲーム向き、パズルに向いている。なるほど戦いですぐさま解決策を思いつくのはそのせいか。しかしハゲの遺伝子があるな、女で良かったな。クックック」
少年の座る壁の下で、人形のように二人の少女が壁に凭れ掛かっていた。
豚のアニマノイドのようだ。
だがその姿は、妖艶だった。理知的瞳を持っていた。
「愛しいハンプティダンプティ、楽しそう」
「大好きなハンプティダンプティは、敵の遺伝子を見てるのね」
卵の殻を被った少年が答える。
「ああ、二人共憶えておくんだよ。情報は戦いの基本だ」
「トゥイードルダは憶えたわ」
「トゥイードルテも憶えたみたい」
卵の殻を被った少年の瞳が、少し優しいものになった。
「いい子だ」
少年は、ウィンドウに視線を戻す。
「――八街 アリス、これは見事にスポーツに向いた遺伝子だ。鈴咲 涼姫を凌駕している。それから太りやすいな、ククッ」
少年が、膝の上に乗せた腕に顎を置いたまま、愉快そうに笑う。
その時、トゥイードルダとトゥイードルテの双子が同時に銀河の外側を向いた。そこには少年の座っている壁があったが。
少年が、壁を凝視するような双子に尋ねる。
「どうしたトゥイードルダ、トゥイードルテ」
双子が壁から首をめぐらし、二人で顔を見合わせた。
「スウが５０層を攻略したわ」
「スウが５０層を攻略したのよ」
卵の殻の穴、左目の位置に唯一空けられた穴の向こうの瞳が見開かれる。
「なに？ ――それは本当か？ ――本当にクリアしたのか、スウが？ ・・・・５０層を？」
「愛しいハンプティダンプティ――本当よ」
「大好きなハンプティダンプティ――本当なのよ」
「核パスタゴーレムのいたダンジョンの反応が消えたわ。側にスウがいたわ」
「核パスタゴーレムのいたダンジョンの反応が消えたのよ。側にスウがいたわ」
「ア、アイツ、本当にクリアしやがったのか！ ・・・・星団帝国ですらクリアできなかった、５０層を・・・」
少年が、卵の殻の中を反響する不気味な声で笑う。
「クククッ――凄いよ、アイツ！ 本当にアイリスを助けるつもりなんだ？」
少年が、さらに大きな声で笑う。
「クハハッ!! ―――す、凄い馬鹿だよ！ そんなの不可能なのにさ！ クハハ――ッ」
少年はしばらく馬鹿にするように笑っていた。
けれど突然――ブレーカーが落ちるように、興味を失ったような瞳になり、ウィンドウを操作して次の遺伝子を表示させた。
「立花 みずきか」
その遺伝情報を感情無く眺めていた少年だったが・・・・徐々にその顔色が変わる。
少年が慌てるように、何度も何度も立花 みずきの遺伝子情報を上下にスクロールさせる。
そして壁の上で立ち上がった。
「なんだこれは・・・・馬鹿な――そんな事、有り得るのか!?」
「ハンプティダンプティが可怪しくなった」
「ハンプティダンプティが壊れたのね」
双子の軽口にもハンプティダンプティは反応しない。
血相を変えて、何かの遺伝子と立花 みずきの遺伝子を照らし合わせる。
そうして、一致率をコンピューターに演算させ始めた。
返ってきたのは――
〝１００％の一致〟
少年が目を見開く。
「いや、そうか――戦争ばかりだったボク等の世界は、科学の進み方が早すぎたのか」
卵の殻がなければ、少年が目を見開いまま口を笑みにしていたのが見えただろう。
少年はもう一度、立花 みずき遺伝子を上から下まで見る。
「・・・・間違いない」
「誰と同じ？」
「何と同じなの？」
少年が壁から飛び降りた。
「どこへいくの？ 愛しいハンプティダンプティ」
「なにしにいくの？ 大好きなハンプティダンプティ」
「立花 みずきを、救いに行く」
「浮気？」
「浮気をするの？」
「違う――このままでは立花 みずきは、ベクターに攫われかねない」
「どういう事？」
「立花 みずきは、マザーMoBになれる。―――適合者だ！ 〖ゲート・テレポート〗」
少年が腕を振るうと、時空に穴が空きその中から槍が出てきた。
先端がビームになっている、ビームスピアだ。
「二人共、ボクの肩に触れろ」
「了解よ」
「分かったわ」
「〖テレポート〗〖テレポート〗〖テレポート〗」
少年は双子と、自分自身をそれぞれのアクティブアクターに送った。
破壊されたコロニーから卵のようなアクティブアクターと、黄金と銀の豚のような２機のアクティブアクターが飛び出した。
◆◇Sight：トゥイードルテ◇◆
暗い暗い部屋。
私――トゥイードルテはもう、何年もここにいる。
一昨日は痛い事をされた。
昨日は無理やり子を宿された。
双子の姉――トゥイードルダの顔はもう、何年も見てない。
でも怖いことをされているって知っている。
昨日もトゥイードルダの恐怖に慄く叫び声が、施設に響き続けていた。
トゥイードルテ達は、ここに何時まで？
わからない。
わかることは、用済みになるまでここに居ないといけないことくらい。
早く用済みになりたい、無価値になりたい。
檻の外から声がする。
研究員の声だ。
「実験用の豚の様子はどうだ」
「健康であります」
「よし、そろそろ次の段階に入るか――宇宙空間の耐久度実験だ」
次の段階？ もしかして――もっと痛い事されるの？
トゥイードルテは、自分の身体が震えるのが分かった。
「VRで窒息の感覚を与え続ける。不死身だったとして宇宙空間で無限に窒息し続けても、それで生き残れるのか。――不死身の身体でも精神はもつのか」
そ・・・そんな！
「一ヶ月は放置するか」
やめて！ そんな事をされたら、トゥイードルテは本当に狂ってしまう！
トゥイードルテが檻の端に下がって震えだしていると、変な音がした。
ビームの音だった。
「なるほ――ぐぁっ」
「侵入者――!?」
「ゲス共、お前等が宇宙の彼方で窒息しろ。――〖テレポート〗〖テレポート〗」
急に静かになった――でもそのあと、ゆっくり軽い靴音がトゥイードルテの檻に近づいてくる。
―――やめて！ ずっと窒息なんてさせられたら、トゥイードルテは壊れてしまう―――！
お願いだから、トゥイードルテにもう酷いことしないで・・・！
「君、大丈夫かい？」
トゥイードルテが檻の端で耳を抑えて震えていると、優しい声がした。
「大丈夫。ボクは君たちをここから助け出しに来たんだよ」
「え・・・・？」
トゥイードルテが顔を上げると、卵の殻を被った少年がいた。
彼の顔で唯一見える左目が、優しくこちらを見ている。
彼はトゥイードルテに、柔らかく話しかけてくる。
「怯えないで。――ボクと、一緒に来る？」
トゥイードルテは、涙で滲んだ視界に映る少年に、何度も頷いた。
「よし」
少年が檻に手を触れると、トゥイードルテを、逃さないようにする為の檻が忽然と消えた。
トゥイードルテは少し落下して、尻もちを突く。
「痛かったかな、ごめん」
トゥイードルテは首を振る。
トゥイードルテは、痛みならこの位なんともない。
少年が手を伸ばしてくる。
「だけど、もう大丈夫だよ。――さあ行こう、君は自由だ」
トゥイードルテが取った少年の手は、暖かかったの。
―――とてもとても。
