美少女と魔獣～実は人間だったなんてウソですよね！？～

発覚後の行く末

9嫁さん(予定)かわいいから問題なし！

レオン視点

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　………………あのさ。自慢だけど、俺めっちゃかっこよかったのよ。そりゃあもう、いい気になってブイブイやっても許してもらえるぐらい。俺の顔見ただけで、女の子たちは軒並みぽーってなって見とれるぐらい。

　………なんでリリーたん、俺の姿見て「は？　だれ？！」みたいな歪んだ顔してんの？

「……リリー。ありがとう。君の愛で、私は元の姿に戻れた」

　なんでか愕然とした顔をしてるリリーの手を取って、手の甲にちゅっと口付けて、場を取り繕いつつ、リリーたん現状把握して！！と、願った。

「……れ、レオンさま？」

「ああ」

「ホントに、レオンさまですか？　え。あの、だって………レオンさまは、獅子の獣人で……」

「私はね、リリー。呪いにかかっていたのだよ。君が本来の姿に、戻してくれた……」

「そん、な……」

　驚いた様子でリリーが口元を覆う。その手が小刻みに震えていた。

　やっぱり、なんか反応、おかしいよねー……。

　そんなの聞いてないんですけど……？　みたいな拒絶方向の雰囲気がねー……。あれぇー……？

「わ、私、なんてことを……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　ははは……なんで、謝ってんのかなー……？

　ものっすごく、聞きたくないけど、聞かないわけにもいかないよねー……。

　ちょっと俺、泣きそう。

「リリー？」

　ボロボロと涙をこぼす彼女に手を伸ばせば、ビクッと震える。

　……イヤ、うん、リリーたんからしたら、知らない男の姿だもんねー。人間の男怖いもんねー……うそぉぉぉぉぉ！！！！！　えぇ？！　まさか、そういうこと？！

「……すまない、人間の男の姿は、恐ろしいか？」

　嗚咽で声も出せず泣きじゃくる彼女だったが、それでも俺の自嘲に、必死に首を横に振る。優しいかよ……。

「ひとまず、城に帰ろう」

　促せば、彼女は俺の後についてきた。差しのばした手に、震えながらも乗せてくれる様子が、痛々しかった。

　俺も泣きたい……。せっかく人間に戻れたのにー……。

　城に戻ると、やはり全員が人間に戻っていた。祝宴中だった。なんで俺抜きではじめてるの？！

「レオンさま！　リリーさま……なぜ、泣いていらっしゃるのですか？　……レオンさま、もしや……」

「違う！　違うぞ！　誤解だ！！　手は出してない！！」

　なにも言われてないが、その目は絶対、そういう意味だろう！！　俺の人間性を疑いすぎじゃないでしょうか！！！　いくら呪いが解けた＝両思いだとしても、人間に戻った途端襲うようなクズじゃありませーん！！

「……皆様、獣化が、解けて、らっしゃるのですね……。私、なんということをしてしまったのでしょう………申し訳、ありません………」

　またぽろぽろ泣き出した彼女に、全員の目が俺に問いかけてくる。

　俺もまったく訳が分かってないので、泣きそうになりながら首を横に振った。

「この森から人を守ってらっしゃる皆様に、はからずも獣化を解くようなことをしてしまい、申し訳ありません……。あの姿であるからこそ、なせることがあると、おっしゃっていたのに……。誇り高き皆様の邪魔立てをするような真似を、わたくしは……」

　あー。言ったね。確かに言った。「私がこの姿なのは、ここで魔物を食い止めて、人の世を守るためなのだろう」とかなんとか。「なれば、この姿である事は、誇れることなのかもしれないな」とかなんとか。

　……だって！！　リリーたんが！　褒めてくれるから！　なんか格好いいこと言わなくちゃとか思って！　なんかそれっぽいことを言った気がする！！

「違う！　私たちは呪われてあの姿になっていただけだ。解ける日を待っていたんだ。君が、解いてくれたんだよ……」

「……そんな風に、気遣って、私に負担をかけないようにおっしゃって下さるけれど、でも、私は、私が許せません……っ」

　えええええー……。そうくるのーー……？　まさかの、獣人の方がよかった展開？！

「……君は、私が獣の姿の方が、よかったのか？」

「どんな姿でも……！！　レオンさまはレオンさまです！！」

　めっちゃ慰められたんだけど。

　……俺、そこまで気を遣われるような、容姿だっただろうか……。

　夢見たとおりのすごく嬉しいこと言われてる気もするけど……なんかちがーう……。俺、ちょっと泣いていい？

　遠い目になった俺に、彼女が気遣うように手を差し伸べてくる。

「触れても……？」

　頷けば、彼女がそっと頬に触れてきた。そして、また目元に涙が溜まってゆく。

「どうして、こんなことに……。レオン様……どんな姿でも、レオン様は素晴らしい方です。これまであなたが築き上げてきた功績は消えません……。呪いを解いた私がなにをとお思いでしょうが、お慕いしております。姿が変わっても、あなたがあなたであるのなら、それだけで……あなたがどんな姿であっても、あなたに会えただけで私は幸せでした……」

「ええええー……」

　なんだろう、フォローされればされるほど、胸が痛い……。

「誇り高き王であるあなたがこのような人間の姿になるなど、さぞ屈辱でしょう……どうか、この罪深い私を、罰して下さい………」

「ええええー……」

　リリーたんから苦境に耐えるように嗚咽を飲む音がする。すぐ後ろで同じく人間になってしまった執事が口元を覆い、耐えるようにうつむいていた。

「ん゛ん゛ん゛ん゛っっっ」

　執事から耐えきれないような咳が漏れた

　お前、いま絶対笑いをこらえてるよな。うつむいて笑ってる顔を隠してるよな？！全然ごまかせてねぇからな！！

「リリー、やめてくれ。そんなことを言わないでくれ。愛し愛されていないと解けない呪いだ。私は君に感謝しているし、愛する君に罰など与えるわけがない」

　リリーたんの思考回路が今ひとつわからないけど、とりあえず獣人の方がよかったことだけは理解した。で、なんか、罪の意識を抱いているらしい。意味わかんなーい。

　とりあえず……引き留めるべし！！

　でもリリーたんの表情は悲嘆に暮れている。地味に傷つくんだけどー……。まさか、あの姿をそんなに気に入ってもらえてたとは……それって！　もしかして、細身の男が好みじゃなかったとか？！　ジーザス！！

　冷や汗吹き出る中、リリーたんが切なげに心情を吐露する。

「……けれど、こんな罪を犯してしまった私は、やはり、ここにいるべきではないのでしょう……」

「なにを言って……」

「元々、つり合わない恋でした。国を追われて、なんの力もない小娘に、よくして下さって……。挙げ句、こんな……どうすれば、償えるのでしょう……」

　いや、だから……。

「償いなどいらない。呪いを解いてくれたのは君だ。そう言っただろう。愛した君に愛されて、なにを憂うというのだ」

「……お気を、遣わせて………」

　………オーケーわかった。そういうことにしよう。それでいこう。

　これは、諦めたのでもなければ、逃げたのでもない。そう、これは、乙女の夢を壊さないための決断なのだ。

　リリーたんは悔やんでいる。なぜなら俺が望まずして人間になったから！

　じゃあそういう事にしようじゃないか。俺は人間に戻りたくなかった、よし、そういうことにしよう。

　決して保身のための大人の選択ではない。そう、これは、リリーのための大人の決断！

　俺は望んで獣になってたし、人間や国のためにここを守ってたし、不本意ながら獣化が解けたけど愛するリリーのために本心を隠して、人間に戻ったことを嬉しいという嘘を言ってるのだ！！

　なに言ってるのかわかんなくなってきたけど、うん、まあ、リリーたんがそう思ってるのならそれでいこう！！

　これからは、それが真実！！

　事実など、使用人たちしか知らねぇんだから、いいんだよ！！

　あいつらも、リリーたんがかわいいから、わざわざ傷つけることは言わないだろう。

　俺も幸せ！　リリーたんも幸せ！　完璧！！！　事実なんて糞食らえだ！！　俺はリリーに愛されたいし、尊敬されたい！　汚いと罵るなら罵るがいい！！　事実で互いが不幸になるよりかよっぽどいいわ！！

　そうと決まれば、リリーたんの気持ちを逆手に取ろうか。姿が変わっても愛してるといってくれてるわけだし、愛してもらおうじゃないか！！

　これが！！　二百年の経験値！！

　俺は切なく笑って見せた。間違いなく今の俺はいろんな意味で切ないから、表情は割と素だ。

「人間になった私には、興味がないというのかい？」

「え……？」

　案の定リリーたんがびっくりした顔になる。よし、いいぞ。更に畳み掛ける。

「獣の王として、ここを守れない私には、価値がないと？」

「そんな……！！！」

「出て行くなどと言うな。償うなどと言わなくていい。君に、ここにいて欲しい。私の側にいて支えて欲しい………君にそう願うことは、リリーにとって苦しいことかい？」

　リリーたんは、涙を溜めて首を横に振る。

　よかった！！　否定されなかった！！

　安心しすぎて、俺も泣きそうになる。

　生きててよかった……。獣じゃなくていい、人間でも愛してる……リリーたんに、そう言われる男になりたい。……なんか、それ、おかしくない……？　まあいいや、リリーたんがモフスキーに進化したのなら仕方ない。そういう事もありうるだろう。

　でもリリーたんは憂い顔のままだ。

「でも、私が幸せになるばかりです……」

「それこそが私の望みだと言っても……？」

「レオンさまは、優しすぎます……」

　抱き寄せるように腕を引くと、彼女は俺の胸にぽふっと頭を預けてくれた。

　おそるおそる背中に手を回してみると、彼女も俺の背中に手を回してくれる。

　いやっふー！！！！　リリーたん、説得できたー！！

　使用人全員が一糸乱れぬタイミングでサムズアップした。誤解を解くのをやめたのは正解だったらしい。俺も返しておいた。

　よし、真実は、闇の中へ葬ろう。