ダンジョンカースト

支配者の余裕

20180209　更新１回目

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「三枝――鑑定スキルで２組の生徒を調べられるか？」

「……」

「三枝……！」

「え……あ――う、うん！　やってみる！」

　二度目の呼びかけでやっと反応する三枝。

　この様子では、まだ動揺が抜けてないようだ。

「大丈夫か？」

「……平気！　ごめんね。

　平均レベルは低くて、全員１～３レベル」

「他には？」

「ごめん……モンスターと違って、多くのことはわからないみたい。

　装備の性能は、あたしたちが使ってるのと大差ないよ」

　速いな。

　もうそこまで調べたのか。

　１階層の攻略を三枝のみに任せていたこともあり、２組の生徒のレベルは低い。

　これなら俺たちが負ける要素は皆無のように思える。

　しかし対人戦闘への迷いや恐れが、２組は比較的薄い気がした。

　対して１組と５組は相手を傷付けることに対して恐怖し、思うように動けていないように思う。

　レベルの差はあっても、敵の鎮圧が上手くいかないのはこの辺りが関係しているのだろう。

「ＯＫ、十分な情報だ！　助かる」

　俺は駆け出した。

　敵は残り９人……まずは１人１人倒していこう。

　まずは最も近い奴から狙っていく。

　既に交戦中の生徒たちは、自分の戦いに夢中で周囲が見えていない。

　だからこそ、背後は隙だらけだった。

「よっ！」

「うおっ！？」

　背後から接近して回り込み、側部からの顎のあたりを殴打。

　手刀で気絶させる……みたいな技が使えればいいが、残念ながらそんな漫画みたいな事はできない。

　手加減した一撃だったが、上手く気絶させることが出来た。

「宮真……！　助かる！」

「鷺ノ宮、他の生徒の救援に行ってくれ！」

「おう！」

　鷺ノ宮は指示を受け、５組の生徒の救援に向かう。

（……次だな）

　俺は戦闘中の野島と此花の下へ走った。

（……少し、今後を考えた戦い方をしてみるか）

　最悪、もし俺たちの身に危険が迫るようなら、相手を殺すことを躊躇するつもりはない。

　だが、殺さずに鎮圧する。

　その為の手段を身に付けておくことは無駄ではないだろう。

「……雷撃（ライトニングボルト）」

　俺は呟くように魔法を唱えた。

　だが、それは敵に向かって放ったわけではない。

　自らの拳に微力な雷を纏わせたのだ。

　魔法をただ使うのではなく、応用した戦闘手段。

　一つの魔法で、工夫次第では様々な戦い方が出来るのではないか？

　以前から考えていたことを、俺は初めて実戦で試す。

「ふっ！」

「うぎゃ……あぁあ！？」

　触れられた生徒の身体に電流が流れる。

　そしてビクッ！　と震え膝から崩れ落ちていく。

（……悪くないな）

　殺さずに鎮圧する……という点を考えれば、雷撃をぶっぱなすよりは使いやすい。

　触れるだけでいいのも好印象だ。

「テメェ！　何しやがった！」

「お前も喰らってみろ」

「あばばばば！？」

　そしてもう一人バタンと倒れた。

　痺れているのかピクピクしている。

「……暫く大人しくしててくれ」

「宮真くん、助かったぜ！」

「ヤマト、さっすが～！　この調子でみんなやっちゃって！」

　言われなくてもそのつもりだ。

「野島、此花、こいらを拘束しておいてくれ」

　伝えて、俺は再び疾駆した。

　そして次々に敵を鎮圧していく。

　やるべきことを決めた上で迷いを消せば、レベルのアドバンテージと数の優位がある為、負ける要素はなかった。

　あっという間にほぼ全ての敵を拘束完了。

「……後はお前だけだな」

　俺は羅刹に伝えた。

　するとぼっちになった支配者は、ニヤッと挑戦的な笑みを浮かべる。

「そうみたいだな。

　腑抜けばかりでつまらねえと思ってたんだが、面白い奴がいるじゃねえか」

　従者を失った支配者は、ただの孤独な人間だ。

　もう支配する民もいない。

　にも関わらず、この男の余裕はなんなのだろうか？

「……羅刹くん！　もうやめて！」

　勇希が一歩踏み出す。

　彼女だけではない。

　１組と５組の生徒たちの表情が、もう終わりにしろ。と告げている。

「あん？　やめる？」

「戦いを終わりにして！

　生徒同士で戦う理由なんてないよ！」

「戦う理由……？　ははっ、ははははははっ！」

　羅刹は可笑しくて仕方ない。

　そんな笑い方をした。

「……何がおかしいの？」

「おかしいさ。

　知らないのか？　人は争いが大好きなんだ」

「そんなこと……！」

「歴史がそれを証明してる。争いのない世界はない」

　そうだ。

　人は争いを繰り返す。

　羅刹の言っていることは正しい。

　殺し合い……という極端な話を除いたとしても、競争は戦いだ。

　学園内で起こるイジメだって、自分の居場所を確立する為の争いの一つだ。

「だとしても、諦めていたら何も変わらない！」

「意地を張り続けるの構わないさ。

　だが意地を張り通すには力が必要になる。

　お前にその力があるのか？」

「……それは……」

「口で言うだけなら、誰にだって出来るだろ？」

「羅刹くんの言う、戦う力を私は持っていないけど……それでも、私たちは話し合うことは出来る！」

「出来ないね。

　話し合いってのは互角の力を持つことで初めて成立するんだ」

　互角の力？

　この状況を考えるのなら、羅刹は圧倒的に不利な立場にあるはずだが。

「弱者とであれば、話し合う価値もない。

　少なくとも俺は、お前と話す価値を感じない」

　ダメだ。

　勇希が何を言っても、羅刹には届かない。

　二人は対極にいる。

　どちらが正しいとか間違っているとか、そんなことを俺は言うつもりはない。

　だが、俺自身は羅刹の思考に近いものを持っている。

　少なくともリアリティがある以上、説得力があるのは羅刹の方だ。

「それとな勇希……お前は今、戦う理由はないと言ったが、あるんだよ」

「私たちは同じ人間で仲間だよ！

　助け合う理由はあっても、傷付け合う理由があるわけない！」

「あるさ――」

　一体、どんな答えを口にするのか？

　俺たち全員は羅刹の言葉を待った。

「――俺自身が戦いを望んでる。そんなシンプルな理由がな」

「……戦いを、望む？」

　勇希にとっては信じられないことだったのだろう。

　羅刹を見て、彼女は呆然と立ち竦む。

　羅刹は既に勇希を見ていない。

「無駄な会話は終わりだな。お前……名前は？」

　俺を見る羅刹。

「さ～な」

「はっ、答える気はないか。

　その舐めた態度、たまらないねぇ。

　……この感じだと、三枝を引き抜いたのはお前か？」

　そんな探りを入れてくる。

　これ以上の会話はリスクしかない。

「答える理由はない」

「はっ、まぁいいさ。

　潰しがいがありそうなのを見つけた。

　それだけでここ来た価値があった」

「潰しがい……か。

　さっきから偉そうなことを言ってるが、この不利な状況で良くそんなことが言えるな？」

「不利……？　俺がか？　はは、はははははっ！」

　なんなんだこいつは？

　自分の優位性を信じて疑わない。

　いや、確信しているような態度は、あまりにも不気味だ。

　こいつに何か切り札があるのか？

「強がりはやめろ。勝ち目はない」

「……だったら――試してみるか」

　羅刹は親指と中指を合わせ、弾く。

　ダンジョンの中でその音は面白いほどに響き渡った。

　直後――羅刹の周囲が闇に覆われる。

　そして、

「さぁ……続きだ。

　俺を楽しませろよ」

　好戦的に笑う支配者の周囲に――無数のモンスターたちが召喚されていた。