ダンジョンカースト

非日常の中で感じる日常

2017/1111　本日１回目の更新です。

---

　　　　　　　　　※

　風呂やトイレに近いということもあり、どうやら２階が最も生徒たちに人気が高いようだ。

　だからこそ、俺は迷わず５階に向かう。

　周囲に人がいない方が落ち着く為だ。

　案の定、人気は一気になくなった。

　なくなったのだが……。

（……なんだ？）

　一瞬、何かを感じた。

　気配察知の効果だろうか？

　しかし、やはり誰もいない。

（……気のせいか？）

　俺は適当な扉――５０１号室をノックする。

　誰もいないと思うが、念の為だ。

　コンコンコン――返事はない。

（……大丈夫そうだな）

　扉を開いた。

「……うん？」

　やはり何かを感じる。

　だが……部屋には誰もいない。

　まさか幽霊……って、そんなわけないか。

　自分で考えておいて、思わず笑ってしまった。

（……仮に幽霊が出たとしても、モンスターが出るこの世界で驚くような事じゃないわな）

　俺はこの５０１号室を自分の部屋にすることに決めた。

　ベッドに転がる。

　綺麗なベッド……とは言えないが、それでも疲弊した身体には心地いい。

（……ああ、意識が吸い込まれそうだ）

　眠い……。

　この後、食堂に集まらなくちゃならないんだよな？

　あ～でも、ダメだ。

　少しだけ、少しだけ……。

　そうこうしているうちに、俺の意識は落ちていった。

　　　　　　　　　※

『ふむ……とりあえず、生き残ったようだが……』

　なんだ？

　艶めかしい女の声が聞こえた。

『お前はどうかな？　変えられるかな？』

　何を言っているんだ？

『何にしても、早く私を使いこなしてみろ』

　だからさっきから何を――。

『そうでなければ、死ぬだけだぞ？』

　　　　　　　　※

「大翔くん？」

「――！？」

　俺の視界に勇希の顔が映る。

「おはよう」

「あ、ああ……おはよう」

　あれ……？　ここは……ああ、そうか。

　俺は部屋に来て、そのまま……。

「体調が悪いなら、三間くんに伝えておくよ？」

「起こしに来てくれたのか？」

「起こしに……というか、みんなの部屋を、挨拶も兼ねて見回ってたの。

　あ、ノックはしたんだよ。でも、鍵がかかってなかったから……」

　念の為、部屋の中を確認した……というわけか。

「疲れてるだろうに、わざわざ挨拶してたのか？」

「うん。出来るだけみんなと話しておきたいの。

　ほら、私たちってこんな事になっちゃって、まともに話も出来てないから」

「たくましいなぁ、勇希は……」

「うん。そうだよ――って言いたいところだけど、強がっていないと不安なだけなんだと思う」

　不意に勇希の姿が、昔の彼女と重なる。

　俺にとっては憧憬となっていた少女が、一度だけ見せた弱さ。

　だからこそ俺は――彼女を守れるように、強くなりたいと思った。

「でも、こんな状況だからこそ弱気でいちゃダメだよね！」

　直ぐに微笑みを浮かべた。

　俺に心配かけまいと気を遣ったのだろう。

　苦しい状況でも笑える強さ――変わらない彼女を見ると、嬉しくて、懐かしくて、でも同時に胸を締め付けられるような気持ちになる。

「勇希。俺が君に出来ることはないかもしれないけど、何かあればいつでも言ってほしい」

　あの時に返せなかった恩を少しでも返せたら、そう思ってる。

　たとえ勇希が、俺をあの時のヤマトだと気付いていなかったとしても。

「ありがとう、大翔くん。

　出来ることがないなんて、そんなことないよ。

　私のほうこそ、沢山迷惑を掛けちゃってる。

　大翔くんにはもう二回も助けてもらってるんだから」

「なら、勇希だって俺を助ける為にダンジョンに来てくれたろ？

　だからお相子だ。

　でも、出来れば……あんまり無理はしないでくれな」

「う、うん。でも、それは大翔くんもだからね」

「ああ」

　短く答えた。

　話し過ぎると、嘘がバレてしまうと思ったから。

「じゃあ、そろそろ行こうか」

「そうだな。直ぐに行くから、先に向かってくれ」

「わかった。二度寝しちゃダメだからね」

　俺たちは部屋を出て、食堂に向かった。

　　　　　　　　　　※

　階段を下りて食堂に繋がる扉を開くと、食欲をかきたてる香りを感じた。

「いい匂いだね」

「ああ……」

　食堂に入る。

「あ、二人とも席に座っていて」

　キッチンで料理をする三間と二人の生徒が、俺たちに話しかけてきた。

「りょ、料理……？」

「うん。みんな疲れていると思ったから、料理くらいはしないとと思って」

「私も料理は好きだから、手伝わせてもらってるんだ」

「気分も紛れるから、ちょうどいい」

　三人は、率先して自分の出来ることをしてくれていたようだ。

（……なるほど）

　モンスターと戦えずダンジョン攻略が出来ない生徒には、こういった仕事を持ってもらえばいいのか。

　それぞれが出来ることをしてもらう……というのが、生きていく上で最も効率がいいだろう。

　勿論、ダンジョン攻略をする人間は絶対に必要になる為、それ以外の役割は最低限の者だけということが理想だ。

「ありがとう、三間くん。

　加賀沢さんに長谷部さんも。すごく助かるよ！　私も手伝――」

「九重さんは座っていて」

「そうそう。ダンジョン攻略の立役者なんだから」

「宮真くんも、休んでいてね」

「え？」

「九重さんと一緒にダンジョン攻略を頑張ってくれたんでしょ？」

「いや、俺は別に……」

「いいからいいから！」

　あ、あれ？

　勇希はともかく、なんで俺までこんな扱い？

　まぁ、休めるなら助かるけど。

「宮真くん！　こっち、こっちだぜ！」

「ヤマト、ボクが席を取っておいたよ！」

　自称舎弟と自称奴隷が俺を呼ぶ。

　互いに別の席に座っていた。

「おいテメェ！　宮真くんはオレと飯を食う約束なんだ」

「ヤマトはボクと食べるって約束したの！」

　生徒たちの視線が俺に集まる。

　完全に悪目立ち。

　この煩い奴らをどうにかしろと言われている感じがした。

（……仕方ない）

　俺は適当な席に座るり、二人に手招きする。

「二人とも座ってくれ」

「ヤマト、もしかしてこの目付きの悪い彼も一緒なの？」

「そうだぜ宮真くん。男の語らいに女はいらねぇだろ？」

「ダメなら俺は一人で食べるからあっちに行け」

「ぇ！？」「なっ！？」

　二人は、世界の終わりみたいな顔をしていた。

「わかったら、大人しく料理ができるのを待とう」

「……ヤマトのイジワル」

「宮真くんがそこまで言うなら、仕方ねぇな」

　二人とも不服そうだったが、大人しく従ってくれた。

　野島が俺の正面に、此花が俺の隣に座る。

「ふふっ。仲良しグループ結成？」」

　勇希は、野島の隣の席に腰を下ろした。

「ココノエさん。

　グループじゃなくて仲良しなのはボクとヤマトだよ」」

「あ、あのな、あまりくっ付くな」

「え～？　ハグくらい普通でしょ？」

　俺に抱き着いて胸を寄せてくる。

　この距離感は俺には辛い。

「ったく。宮真くんが迷惑してんだろうがっ！

　九重からも何か言ってやってくれよ」

「仲良しなのはいい事だよ。

　少なくとも喧嘩をしているよりは、ずっとね」

「そうそう。ボクとヤマトは仲良しなの！

　……でもボクは、ココノエさんとも仲良くしたいと思ってたんだ。

　もしよければ、友達になってくれる？」

「もちろんだよ。此花さん、これからよろしくね」

　勇希はともかく、此花が積極的に誰かと友達になろうとするのは意外だ。

　俺の奴隷になると言ったり、ギブ＆テイクの協力関係を望んできるような奴だからな。

　今のところ１００％打算があるのは間違いない。

　常に警戒しておくべきだろう。

　もし此花が勇希に害を為すのなら。

　こいつの力がどれだけ有益なものだろうと、俺は容赦なく切り捨てる。

「みんな、料理が出来たよ！」

「お皿に盛るから取りに来てね！」

　食堂にいた生徒たちから歓喜の声が漏れる。

　なんだかんだで、みんなお腹を空かせていたのだろう。

「私たちも取りに行こうか」

「宮真くんの分はオレが取ってきますよ！」

「いや、そのくらい自分でやるって」

「じゃあヤマト、一緒に行こう。

　それで食べさせっこしよう！」

「……しない」

　そして俺たちは料理を受け取りに行った。

　やっと訪れた食事の時間――三間たちが作ったのはカレーライスだった。

　いつでも食べられるはずのその料理を、生徒たちは心底美味そうに食べている。

　だが俺自身も、今まで食べたことがないくらい美味く感じた。

　それは空腹を感じていたからだけではなく……非日常の中に少しだけ、日常が戻って来たと感じた安心感からなのかもしれない。