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1階層――ボス討伐戦①

2017/1107　本日１回目の更新です。

　　　　　　　　　　　　※

　近付くに連れて悪寒が強くなる。

「もう直ぐだ……」

「みんな――戦闘準備」

　扇原の声にそれぞれが身構える。

　慎重に、慎重に進んで行く。

　すると通路の先に開けた場所があるのが見えた。

　だが、視界は薄暗くモンスターの存在は確かめられない。

　しかし目に見えずとも、気配察知のスキルを持つ俺の背には戦慄が走った。

「……――――来るぞっ！！！」

　俺が叫んだのと同時に――巨大な黒い影が動いた。

　ダダダダダダダ――と地面が揺れる。

「全員――放て！」

　扇原の号令と共に、

「「「――雷撃（ライトニングボルト）！！」」」

「炎の矢（ファイアアロー！）！！」

　俺を含めた４人――扇原、遠峯、九条で攻撃魔法を放った。

　魔法の光が周囲を照らすと、モンスターの姿が明確になった。

　鬼――と見紛うほどの体躯と形相。

　だが、それは鬼ではない。

「み、みんな、聞いて！　鑑定スキルの結果を伝えるね！

　ボスモンスターはホブゴブリン！　ゴブリンの強化種！

　レベル３――属性は土で、弱点は水属性！」

　三枝が敵の情報を解析した。

　予め、敵を見つけたら鑑定スキルを使うように指示しておいたのだ。

「了解だよ！

　水属性の魔法は獲得できてない以上は、今ある選択肢の中で戦うよ！

　レベル３の相手なら――油断しなければきっと勝てる！」

　仲間たちを鼓舞する扇原。

　ボスモンスターを前にしても気丈な姿勢を崩さない。

　恐怖を感じていないはずはないが、自分が弱気な姿を見せることが、周囲の士気に関わることを理解しているのだろう。

　だが、今まで戦ったどんな魔物よりも、強敵であることに違いはない。

　その巨体から信じられないほど、俊敏な動きで俺たちに迫って来る。

「第二撃！　放って！！」

　続けて魔法を放つ。

　雷光と紅蓮の矢は間違いなくホブゴブリンを捉えた――かと思えば、

（……嘘だろっ！？）

　直撃の瞬間、持っていた巨木のような棍棒で魔法をかき消した。

「波崎くん、鳳くん、お願い！」

「任せろ！」

「ＯＫ～」

　身体のでかい波崎はともかく、鳳まで臆せず前に出た。

　武器を持っている二人が前衛となり、中衛から俺たちが魔法攻撃。

　無難ではあるが妥当な作戦だ。

「ふっ！！」

「くらえ！」

　斧技能と剣技能を獲得したというだけあって、二人の動きは熟練の戦士のようだった。

　ガタイのいい波崎が攻撃を受けながら、隙を付いて鳳が切りかかる。

　続けて、

「九重さん、三枝さん！　続いて！」

「わかってる！」

「う、うん！」

　さらに勇希と三枝が、持っている武器――棍棒とホーンラビットの角で攻撃を加える。

　技能持ちの男子二人に比べれば、微小なダメージではあるが、それでも現戦力を最大限に利用した戦いだ。

　まさかの攻撃に、ホブゴブリンの視界が勇希たちを捉える。

「四人とも、一旦離れて！！」

　四人が距離を取った瞬間――俺たちは魔法を放った。

　雷撃（ライトニングボルト）が直撃し、ボフゴブリンの身体を駆け上がるように稲妻が迸る。

　続けて火花を散らす紅蓮の矢が、ボフゴブリンの身体を射貫いた。

「グアアアアアアアアッツ！？」

　一撃一撃、確実にダメージとなっている。

　それは傷ついていくボフゴブリンの姿を見れば明らかだった。

　油断はできないが、数の優位が顕著に現れる光景だ。

「勝てるよ、みんな！」

　本当に勝てるかもしれない。

　戦う前に感じた圧倒的恐怖が薄まっていく。

　希望が芽生えた。

　だが、

　――シュウウウウウウウウウ。

「ちょ、冗談っしょ！？」

「馬鹿な！？　再生している！？」

　前衛で戦っていた二人が、驚愕からか声を上げた。

　冗談のような話だが、ボフゴブリンの傷が再生していく。

「みんな、回復する隙を与えないで！

　魔法による一斉攻撃の後、前衛はもう一度仕掛け――」

　こんな状況でも、冷静に扇原の指示が飛んだ。

　相手が自己回復するとはいえ、勝算はまだ十分にあった。

『５組の生徒が、２階層に繋がる『扉』を発見しました。

　よって５組は第１階層攻略完了となります』

　どこからともなく、システム音が俺たちに届いた。

（……ボス討伐じゃ……なかったのか？）

　確かに今、攻略完了と聞こえた。

　無理に戦闘する必要はなかった。

　だが、戦闘は今も続いている。

　今はこのボスモンスターを倒さなければ――俺たちが助かる道はない。

『今から５組に所属する生徒を２階層に強制転移します』

　その声が聞こえた瞬間――５組、扇原たちの姿が、この場から消えていた。

「ぇ……？」

　残されたのは、俺、勇希、三枝――５組ではない３人。

　何が起こったのか、一瞬理解できなかった。

　だが、

（……ハメられたのか？）

　嘘だろ。

　この状況で、扇原たちがいなくなったら――！？

「勇希、三枝――後退しろ！！」

　俺は叫んで指示を出した。

　二人は意識を取り戻したようにはっとすると、直ぐに俺の指示に従ってくれた。

　呆然としている暇はない。

　後悔している余裕もない。

「――炎の矢（ファイアアロー）！！」

　まだホブゴブリンの傷は癒えきっていない。

　一気に畳掛けることが出来れば理想――だが、

（……ダメか）

　再生速度が攻撃のダメージを上回る。

　傷の回復を待つまでもなく、ホブゴブリンは後退する二人を追って疾駆する。

　その脚力は速く、二人はあっという間に追いつかれてしまう。

「やめ――」

　そこからの光景はスローモーションのように、ゆっくりと流れた。

　ボフゴブリンが薙ぐように振った棍棒が、勇希に迫っていく。

　あんなもので、殴られれば、勇希は――。

「炎の矢（ファイアアロー）！！」

　間一髪のところで、赤い閃光が棍棒を弾き飛ばした。

　だが、まだ助かったわけじゃない。

　醜くも鋭い双眸が俺を見つめる。

　直ぐそこに死が迫っていた。

「勇希、三枝、お前らは逃げろ！」

　三枝も逃がすのは、あくまで勇希を一人にしない為だ。

「逃げろって――ダメだよ！

　約束したじゃない！　今度は一人で無茶しないって！」

「無茶しなくちゃここで全員死ぬ！　無駄話してる余裕はない！」

「で、でも、あたしたちが逃げたら、み、宮真くんが……」

「だからそんなこと話してる暇は――！？」

　巨大な影が俺を覆う。

　ボフゴブリンが俺に飛び掛かって来ていたのだ。

「っ！？」

　油断した。

　避けられない。

　攻撃を受けることを覚悟した――が、この化物の丸太のような腕で殴られれば、致命傷に至る可能性すらある。

　だが――バン――と、予想外の方向から俺の身体が押された。

（……勇希……！？）

　思わず尻餠を付いたが、お陰で致命傷を避けることが出来た。

　でも、

「ガアアッ！！」

「っぅ――！？」

　すかさず第二撃。

　強靭な肉体から振るわれた一撃が、勇希を襲った。

　ゴギッ――と鈍い音が聞こえ、勇希の身体が通路の石壁に叩きつけられた。

　力なく、勇希の身体が項垂れる。

「勇希……！？」

「っ……くっ……」

　死んではいない。

　だが、ダメージが大きいの目に見えて明らかだ。

　続いてホブゴブリンは三枝に顔を向けた。

「ひっ……こ、来ないで……」

「おい――クソゴブ野郎！！」

　怒声と共に放たれた赤い閃光がホブゴブリンの巨躯を貫く。

　だが、ダメージはそれほどないのか、怯みすらせずにゆっくりとこっちを見る。

「テメェ、さっきから調子にのりやがってっ！！」

　頭にきた。

　今すぐにでも、こいつをぶっ殺してやりたい。

　だが、怒れば俺の隠された力が解放されるなんて、そんなことがあるわけがない。

　それでも俺は、心を怒りで震わせる。

　すると怒りが、恐怖を打ち消していく。

「三枝！　勇希を連れて逃げてくれ」

「で、でも……」

「一生の頼みだ！

　もし聞いてくれたら、俺はこの先――ずっとお前の力になると約束する！　絶対にだ」

　勇希を助けるには、俺の犠牲――そして、三枝の助けが必要だ。

　それでも三枝はもたもたしている。

　苛立ちが募る。

「言うことを聞かないなら、お前に向かって炎の矢を撃つ！」

「そ、そんな……無茶苦茶じゃん！」

「脅しじゃない。約束も嘘じゃない。だから行け！！」

「っ――絶対、絶対死んじゃダメだからね！！」

　勇希をなんとか背負い、三枝は駆け出す。

（……頼んだぞ、三枝）

　俺はもう一度、炎の矢を放った。

　ボフゴブリンはダメージなど気にもせず、敢えてくらいならこちらに突き進んでくる。

　俺は逃げず、相手の動きを観察して身をかわした。

　動きは素早い――だが、単調だ。

「当たらねえよ！」

　クソ……武器があればよかった。

　でも、武器技能を獲得していない俺じゃ、与えられるダメ―ジも低いか。

　ダメージを与えても再生する。

　扇原たちと協力して与えたダメージは既に完全回復していた。

「……クソクソクソ！　全部クソだ！」

　扇原たち５組の奴らも、勇希を傷付けたこのクソゴブも！

　この世の全て、何もかも最悪だ。

　でも、一番馬鹿でクソなのは俺だ。

　なんで扇原たちと協力関係を結ぼうとした？

　裏切られる可能性を考慮しながら、なぜ最悪のケースを想定しなかった。

　俺がしっかりしていれば、勇希を危険な目に合わせずに済んだのに――。

「ぐっ――」

　振られた拳が俺の頬を霞めた。

　それだけで頬が切れ、血が流れる。

　勝てない。

　人間よりも、モンスターは強い。

　だから数で――協力して戦う必要がある。

　だが、協力者じゃダメだ。

　必要なのは仲間……？

　違う、それじゃ裏切られるかもしれない。

　なら――必要なのは支配。

　恐怖による統制。

　いや――違う。

　人に頼るんじゃない。

　一人でも、全てをねじ伏せるだけの力が俺にあれば――。

（……大切なものを一つくらいは、守れたのかもしれないのにな）

　でも、もういい。

　死ぬ覚悟はもう済んでいる。

　後は、時間を稼ぐだけだ。　

（……勇希。きっと生き残ってくれよ）

　聞き届けてもらえるだろうか？

　信じてもいないのに、そんな願いを俺は、神様に願ったんだ。

　　　　　　　　　　　　※