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いじめられっ子とヒーローと、あの日にした約束と。

第１巻発売中です！　第２巻３月７日発売予定！

第２巻は７割書き下ろしでＷＥＢ版よりも遥かに面白くなったと自負しています！

もしお気に入りいただけましたら是非、ご一読ください。

　幼稚園、小学校と、俺はいじめを受けていた。

　身体も小さく、気も弱い。

　そんな俺が、いじめの標的になるのは必然だったのだろう。

　子供というのは正直で、それが恐ろしいくらいに残酷だ。

　気に入らなければ直ぐに殴ってくるし、悪口だって当然のように連呼する。

　抵抗すれば面白がられ、暴力（いじめ）が過熱する。

　辛くて悲しくて、たまらなかった。

　助けて……と救いを求め、手を伸ばす日々。

　でも、縋れる希望はない。

　俺のその手を取ってくれる人など、誰もいない。

　気付けば、自分の世界が暗く、黒く、染まっていた。

　そんな日々が続く中、

「や、やめなよ！」

　突然、光が差し込んだ。

「は？　なんだよおまえ？」

「おんなはあっちいってろよ！」

「い、いかないもん！」

　女の子だった。

　たった一人で、子供とは数人の男の子に立ち向かっている。

　怖くないわけがない。

　だって少女は震えていたのだから。　

「おまえも、なぐられたいのかよ？」

「っ！？」

　女の子が殴られる。

　俺を助けようとしてくれたせいで、そんなことになるのはいやだった。

　そんなのは許せなかった――だから、もう消えかかっていた勇気を、振り絞った。

「う、うあああああっ！」

「うあっ！？

　な、なんだこいつ！」

　そしてこの日は、俺ははじめて人を殴るという経験をした。

　でも――初めての喧嘩の結果はボコボコにされて終わった。

「だ、だいじょうぶ？」

「……だいじょうぶじゃない」

　泣きそうになるのを必死に堪えた。

　この子の前で、涙を見せたくなかったのだ。

「……つよいんだね」

「ぼくは、つよくなんてない」

「でも、わたしをまもってくれたもん」

　女の子が、俺に微笑んで、手を差し伸べてくれた。

「っ……」

　その時、必死に堪えていたはずの涙が、ボロボロと流れて、止まらなくなってしまった。

「え？　だ、だいじょうぶ？

　たたかれたとこ、いたいの？」

「……いたいよ……でも、いたいから、ないてるんじゃない」

　本当はありがとうって伝えたかった。

　でも、涙で声が出なかった。

　この時、俺がどれだけ救われたか。

　手を差し伸べてくれたことが、どれだけ嬉しかったか。

　伝えたいのに、伝えられなかった。

　だけど、この日の事を俺は一生忘れない。

　生まれて初めて俺に手を差し伸べてくれた――たった一人の友達との出会いだったのだから。

　　　　　　　　　　※

　あの日から俺――宮真大翔と、彼女――九重勇希は友達になった。

「ヤマトちゃん、大丈夫？

　なにかあったら、すぐにわたしをよんでね」

　口にしたことはなかったけど、俺にとってこの小さな女の子はヒーローだった。

　俺が困ってる時には、正義の味方のように、必ず助けに来てくれる。

　勇希は決して強くはない。

　でも、相手に立ち向かえる勇気があった。

　俺にないものをいっぱい持っていて、憧れのような存在だった。

　相変わらず虐められるし、辛いことも多いけど、勇希と友達になってからは楽しいと思える時間が出来たし、勇希と一緒なら、どんな困難も立ち向かえると思っていた。

　だけど――友達（ヒーロー）との別れは、突然やってきた。

「……ぼくのうち、おひっこししないといけないんだって……」　

　親の離婚で俺は母方の実家に住むことになったのだ。

　この土地や学校に思い入れなどなかった。

　でも、勇希と会えなくなることだけは、心の底から寂しかった。

「ぐすっ……うううっ」

　この時は虐められているわけでもないのに、泣いてしまった。

　そんな俺に、

「ヤマトちゃん、泣かないで。

　もしこまったことがあったら、いつでもわたしをよんで！

　どこにいたって、すぐにかけつけるんだから！」

　涙をいっぱい瞳に溜めながら、少女は言った。

　泣きたいのを必死に堪えていた。

　俺との別れを、悲しんでくれていた。

　ああ、そうか。

　ヒーローだからって、泣かないわけじゃない。

　辛いときはあるし、悲しいときだってある。　

　そんな【当たり前】のことに、俺はようやく気付いたんだ。

　勇希（ヒーロー）にだって、守ってあげられる誰かが必要なんだって。

　だから、

「……ユウキちゃん、ごめん。

　ぼく、もうなかないよ。

　だいじょうぶだから」

　俺の心の中に一つの決意が芽生えていた。

「ぼく、つよくなる。

　いまは、まもってもらってばっかりだけど。

　いつかユウキちゃんをまもってあげられるくらいつよくなるから！」

　少女は俺にとって、間違いなくヒーローだったけど。

　同時に、守ってあげたい一人の女の子になっていたんだ。

　そして、勇希は零れ落ちる涙を拭って微笑んでくれた。

「――ヤマトちゃん、ありがとう。

　じゃあ、やくそく、だね！」

「うん！」

　俺たちは指切りを交わし誓い合った。

　この日から、俺は泣くことはなくなり――ヒーローとお別れをしてから、数年の時が過ぎ去った。