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【三】

　意思の道、情念と為《な》りて、魂へと至る頃合《ころあい》には、人は主義を知り、故《ゆえ》に人を尊ぶことを知れば、その者理性を会得し、然《しか》らば人の輪は初めて獣から脱し、人の理知を獲得するに至る。

　宗教【エレアニカの教え】における、教義を象徴する聖句である。

　ソフィアに届けられたエレナの手紙には、何が書いてあっただろうか？

　それはもしかすれば、貴方《あなた》たちが知っていることかもしれない。想像に及んで、あるいは、抽象的にも彼女の情念を理解して、具体的な文章に及ばずも内容を察して。

　オーレリアの言う通り、ソフィアは柳《やなぎ》の木のように、エレナからの一筆を受け取った。

　あるいは揺れるものがありながらも、それが自然体と根が揺らぐことはなく、壮麗《そうれい》の佇まいで受け取ったという。

　これもオーレリアの言う通りだったのだろう。ソフィアにとっては、その話はもはや過ぎたことであり、彼女は己の道を前進している最中《さいちゅう》だ。過去に心を囚《とら》われる彼女ではなかった、ふと吹いた一陣の風のように、それを受け止めた。

　そうした逸話が少しだけ話に上がることもあって、その当時、僅かながら良い注目を浴びる機会に繋がったようだが、それは微々たる意味だろう。

　それから数年後。

　ソフィアが長きにわたり専心し、先頭に立って推し進めてきた事業に、大きな転機が訪れた。

　とある貴族筋である、ザルヴァート家は財政的に大きな力は有さないが、ソフィアが新しい事業経路を開拓するにおいての、その重要な土地を管轄していた。

　ソフィアは数年の後《のち》も、エレナ・ザルヴァートと文通を続けていた。

「力になれて嬉しいと、言っていいのかしら。貴方《あなた》は貴方《あなた》の、凛然《りんぜん》とした力で結果を掴み取ったから。――ソフィア、私は。あれから、怪物のような姿から、どのように変成《へんせい》したのでしょうか？」

「エレナ、それは貴方《あなた》にしか分からない。けれど前と信じた道へ歩んでいくしか、私たちは出来ないことは確かで、そして貴方《あなた》はその道を進んでいる」

「――この事業、必ず、確かな形にしましょう」

「ええ」

　人間関係とは奇妙だ。

　けれど結局、その縁《えにし》は当人の強さによって紡《つむ》がれる。《受け止める強さ》《赦《ゆる》す強さ》《進む強さ》《笑い合う強さ》《信じる強さ》、あるいは《手放す強さ》《見切る強さ》《忘れる強さ》、――――総じて、《選択》、それは《決意》。

　彼女らは新たな道を歩み始めていた。

　――――さて。

　そうして、病弱な令嬢の幼馴染、あるいは婚約破棄された婚約者。

　リオン・ノクスウェルのその後は、どうなったのだろうか――？