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【一】

　とある宗教における象徴的存在《アイコン》として広く世界に認知される、聖女と呼ばれる人間があった。

　その大陸において絶大な知名度を誇る存在であるのだが、しかし、《ジュミルミナ》の聖女と呼ばれるその女は――たった齢《よわい》九つの、少女だった。

　聖女《ジュミルミナ》の役割は単純だ。

　見て思い純粋に感じたことを、ただ言葉にする。

　それだけ。

　◇

　私はノクスウェル家に政略結婚を目的として嫁《とつ》ぎました。

　互いのお家の、影響力の増強を目的とした婚約ではありましたが、私はそのことに前向きでありました。そしてリオンもまた、お家の責《せき》を全《まっと》うすることへのポジティブな意欲を、私を想う言葉と共に伝えてくれた。

「互いを支え合い、尊い理性で愛し合える。僕たちなら、それが出来ると知っているよ。ソフィア、共に歩んでいこう」

　あの日の私は、その言葉を信じた。

　しかし私の信頼が揺らぐのに、時間はかかりませんでした……。

「少し、彼女の体調が気になる」

「今日はエリナの様子を見に行きたい。しばらく顔を見ていなかった」

「一昨日《おとつい》、会いに行くと約束をしたんだ。すまない、少し屋敷を空《あ》けるよ」

　リオンの幼馴染であるエリナのことは、当初は、人間関係とは夫婦仲のことだけではないと、そのようなものだと受け止めておりました。しかし、リオンの彼女に対する、過ぎた慮《おもんぱか》りの寄せ方を目の当たりにするうち、次第にそのようには思えなくなっていました……。

「今から少し出る。エリナの体調が優れないようだ」

「そんな……リオン！　これからロスタロト家の開く晩餐会があるのよ。気持ちは分かるけれど、エリナの元へはあとで――」

「ロスタロト家の主催とはいえ、今回は近日の重要に関わる特別な催しではない、すまないが僕は席を空《あ》ける――」

　エリナの身体《からだ》が悪いことは本当で。

　それを心配するのは、きっと尊いことで。

　エリナにはきっと助けが必要なことも、真実だった。

　けれど――。

「ソフィア、すまない……。今回のことは、私が悪かった。我を忘れていた……」

「…………。分かったわ、今回だけよ、リオン」

　……ハッキリと、言葉にするべきだったのでしょう。

　しかし、私はそこで言葉を飲み込んでしまった。

　あの時の私は弱かった。

「本当にすまない、ソフィア、エリナの元へ向かいたい。埋め合わせは必ずする……分かってくれるだろうか？」

　私はなぜ、彼の彼女へ対する慮《おもんぱか》りが過(・)ぎ(・)て(・)い(・)る(・)と感じたのか。

　ハッキリと言葉にするべきだった。

　ある日。

　どうにも心配であると、リオンがエレナの屋敷に泊まったその日は、私は搔きむしられるような胸中に襲われた。

　そして、とうに気づいていたことを、改めて突き付けられました。

　互いが望み進む道のために、愛し合えることを願うという、あの言葉自体はきっと、真実ではあったのでしょう。

　しかしリオンの胸中の、中心に、いつでもあったのは――そこにいるのは。決して、“私たち”の見据える道でもなく、そして私ではなかった。

　まるで――幼馴染を何よりも優先する婚約者との日常は、『彼の美しい物語』で。

　私は、その背景のようでした。

　今日も、彼は私の言葉を軽く振り切って、夜遅くまでエレナの屋敷へ赴《おもむ》いている。

　尊い理性で愛し合えるという、最初の約束は掠《かす》れていった。

　最初から軋轢《あつれき》を招こうと、言葉にすべきだった。――けれど、もう、全ては遠く霞《かす》んだというのなら。

　…………私は、私の人生を、私の責《せき》において、自身の足で、歩み出さなければいけない。

「リオン」

　帰ってきた彼に、私は端的に、告げました。

「婚約破棄を、しましょう」