俺がこの女の子に落とされるなんて！

プロローグ

僕の名前は九条惟成（くじょう これなり）。今年で16歳、ごく普通の高校一年生だ。

父の仕事の都合で、僕たち家族は東京から大阪へ引っ越し、かつて通っていた名門校から、一般的な高校である晨鑫（しんきん）高校に転入することになった。

そう、僕はいわゆる「御曹司」だ。

父の九条惟道（くじょう これみち）は九条食品株式会社の代表取締役社長。

母の九条紫乃（しの）は、気品と知性を兼ね備えた専業主婦。

妹の九条詩織（しおり）は、地元の中学校に通っている。

裕福な家庭で何不自由ない暮らしを送り、名門校では充実した日々を過ごしていた。気の合う友人もいたし、放課後は一緒に遊ぶことも多かった。

しかし、引っ越しと共に、そんな日々はあっけなく終わりを迎えた。

クラスメイトたちは、僕が裕福な家庭の出だと知った途端、態度を変え始めた。

距離を置かれ、孤立し、まるで異物のように扱われた。

そんなある日、静寂を破る声が響いた。

「ねぇ！九条！」

彼女の名前は橘（たちばな）　心愛（ここあ）。僕と同じクラスで、学校中に知られた人気者だ。

成績は常に学年トップ。運動も芸術も万能で、表彰台の常連。

明るく快活な性格、美しい容姿、スタイルも抜群（噂ではEカップ）で、数えきれないほどの男子に告白されている。

──だけど、僕は彼女に全く興味がなかった。

彼女はクラスで唯一僕に話しかけてくる存在だったが、僕にとってはただの「ラジオ」のようなものだった。

朝から晩まで自分のことばかり話していて、正直うるさいだけ。

我慢の限界を超えると、「うるさいよ」と一言告げるだけで、彼女は不満そうに黙るのだった。

ある朝のこと、彼女の声がまた教室に響いた。

バンッ！

「九条！ちゃんと聞いてるの!?」

橘が僕の机を強く叩いた。

「別に聞くなんて言ってないし……朝からなんなの？」

僕が眉をひそめてそう返すと、クラスの男子たちが一斉にこちらを睨みつけてきた。

そのうちの一人が怒りながら僕の襟を掴んできた。

「おい九条、金持ちだからって調子に乗るなよ！」

「は？お前こそ何なんだよ、退学になりたいのか？」

襟を掴んできたのは神代零司（かみしろ れいじ）。重度の中二病で、「ヒーローになりたい」などと真顔で語るタイプ。

そしてその隣で、いつも喧嘩を止めに入るのが、小鳥遊（たかなし）　悠（ゆう）という平和主義者だった。

キーンコーンカーンコーン──授業のチャイムが鳴った。

「チッ、今回はこれで許してやる。」

「九条くん、大丈夫？」

橘が心配そうに聞いてきた。

「平気だよ。」

授業が始まり、先生が数学のテストを返却し始める。

「椎名、白石、橘。……橘さん、今回はちょっと失敗しちゃったね。次は頑張ろうね。」

僕は思わずニヤリと笑った。やっぱり、完璧な彼女でもミスはするんだな。

「九条！九条！九条！」

先生が僕の名前を大声で呼ぶ。

「はーい！」

「お、なかなかいいじゃないか。点数、よく維持してるな。」

「あ、あ、ありがとうございます……」

得点は95点。まあまあの出来だ。

「えっ！九条くんも95点!? 私と一緒だね！前回より1点上がったでしょ？すごいじゃん！」

橘が僕の答案用紙を覗き込みながら言ってくる。

「関係ないでしょ。別に初めての点数でもないし……って、近い近い！」

「はーい、二人とも静かに～授業始めますよ～」

先生が黒板を叩きながら注意した。

僕たちは各自の席へ戻った。

心の中に疑問が浮かぶ──

この子、どうしていつも僕に話しかけてくるんだ？

別に昔からの知り合いでもないし、中学も別だった。

まさか……家柄目当てか？

キーンコーンカーンコーン──下校のチャイムが鳴り、教室は一気に賑やかになる。

「やったー！放課後だ！カラオケ行こうよ！」

「橘～、新しくできたカフェ行かない？」

「ごめん、今日私当番なの。」

「瀬戸も当番じゃなかったっけ？」

「彼、補習があるって先に帰っちゃった。」

時が流れ、教室は静かになった。

30分後、残っていたのは橘一人。彼女は机を並べ終え、息を吐いた。

「ふう……やっと終わった。」

彼女が伸びをして帰ろうとしたその時──

「なあ、橘。」

僕は教室の入口に立ち、声をかけた。

橘は驚いたように振り返った。

「九条くん？こんな時間にまだ帰ってなかったの？」

「聞きたいことがある。……なんで、いつも俺に話しかけてくるんだ？」

彼女は突然笑い出した。

「ははははっ──それを聞くためにわざわざ残ってたの？」

「笑うなよ。そんなにおかしいか？」

なぜだか顔が熱くなる。

「だって、九条くんが自分から話しかけてくるなんて、初めてだもん。なんか慣れないよ。」

「それで？」

「なんでだろ～？なんでだろ～？なんでだろ～？」

彼女はイタズラっ子のような笑みを浮かべた。

「ふざけんなよ、早く言えって！」

「はいはい、じゃあ……ん～～～」

彼女は首を傾げ、少し考えてから答えた。

「君って、特別なんだよね。」

「どういう意味？」

「他のみんなが私に告白しようと必死になってる中、あなただけはずっと席に座って小説読んでるだけで、私のことなんて全然気にしてない。だから思ったの、『え、私って完璧なのに、なんで興味持たれないの？』って。

きっと我慢してるに違いない、そうに決まってる！って。だから決めたの。絶対に君の気を引いてみせるって。」

「……努力してたんだな。じゃ、じゃあな。」

僕はそのまま帰ろうとした。

「ちょっと！九条、待ってよ！私、真剣に気持ち話してるんだよ!?」

橘が僕の腕を掴んだ。

「今までありがとう。でも悪いけど、僕は君に興味ないんだ。……それだけ。」

僕は彼女の手を振り払い、校門前に停まっていた車に乗り込んだ。

橘は目に涙を浮かべながら、ぽつりと呟いた。

「なんで……なんで君は、私に興味を持ってくれないの……？

こんなに頑張ったのに、こんなに好きなのに……九条のバカ！バカ！バカ！」

彼女はひとり、鞄を背負って校門を後にした。

（車内）

「坊ちゃま、今日はお迎えの時間を遅らせたいと仰っていましたが、何かございましたか？」

「別に、大したことじゃない。ちょっとした私事。」

「もしかして……彼女ができましたか？」

「するわけないだろ、まったく。」

「ですが、顔が真っ赤ですよ？」

「ただクラスメイトと少し話していただけだって。」

「お相手は……男性ですか？女性ですか？」

「女子だよ、同じクラスの。」

「お名前は？」

「橘心愛。学校では模範生って呼ばれてる。」

「どんな方なんです？」

「優しくて、気が利いて、成績も良くて、人望もある……って、俺なんでお前にこんなこと話してんだ？関係ないだろ！」

「ははは、いえいえ。坊ちゃまの学園生活が順調か、少し気になりまして。まだ転校して三ヶ月ですし。」

「もういいから。今日のこと、親父には言うなよ？」

「かしこまりました～～～」

彼は僕の専属運転手兼執事──真田悠人（さなだ ゆうと）。

母を除けば、恐らくこの世で僕のことを最も理解している人物だ。

家事全般を得意とし、僕が落ち込んでいる時はさりげなく話をしてくれる、まさに僕にとって最も信頼できる存在の一人である。

（10分後）

「坊ちゃま、屋敷に到着しました。どうぞお降りください。カバンは私がお部屋までお持ちします。

それと、旦那様が書斎でお待ちとのことです。」

「わかった。」

車を降り、屋敷に入り、エレベーターで父の書斎へと向かう。

コンコン

「入れ。」

低く落ち着いた声が部屋の中から聞こえる。

僕は重たい扉を押し開けた。

そこにいたのは、机に座る一人の男──九条惟道。

九条家の当主であり、僕と詩織の父だった。