嘘から始まる異世界二重生活

最初の嘘と初めての異世界転移。そしてカレーを作る

第9話：突然の帰還

「おい、どうした？ 急にぼーっとして」

　田辺はジョッキを軽く傾け、中のビールを揺らしながら、グラスの中で泡が弾けるのをぼんやりと見ていたが、俺の不穏な様子に気づいたのか、眉をひそめ、少し身を乗り出して俺の顔を覗き込んできた。

（……な、なんで戻ってきた？）

　あの村はどうなった？ 盗賊団は？ セシリアは？

　頭の中で混乱が渦巻く。

「お前、顔色悪いぞ。酔っちまったのか？」

「あ……いや、なんか……」

　口を開きかけたが、喉が詰まるような感覚に襲われた。

　唇が乾いて、うまく声が出ない。

　焦るほどに、息が浅くなる。

　思わず手元のジョッキを掴もうとするが、指が軽く震えているのがわかった。

　……時間は？ どれくらい経った？

　俺はスマホを取り出し、時間を確認する。

　——21時30分。

　おかしい……

　異世界で過ごした時間は、どう考えても3日はあった。

　だが、スマホの時計は、俺が居酒屋にいた時間と、恐らく変わっていない。

「お前、顔色マジで悪いぞ。いや、悪いっていうか……なんか変だ。どっか具合悪いのか？」

「……いや、大丈夫。ちょっと疲れただけだよ」

「ならいいけどよぉ。ほんとに無理すんなよ？」

「あ、ああ……悪い、ちょっと考えごとしてたんだ」

　田辺は”なんだそれ”と苦笑しながら、ジョッキをグイっとあおった。

「まぁ大丈夫ってなら、それでいいけど。そろそろ帰るか？」

「……ああ、そうするか」

　椅子を引いて立ち上がると、一瞬だけ足元がふらつく。

　意識ははっきりしているはずなのに、頭が異様に重い。

　田辺はそんな俺の様子を見て、怪訝そうに目を細めた。

「なあ、本当に大丈夫かよ？」

「すまん。ちょっと酔いが回ってるみたいだ」

　強引に言い訳しながら、俺は田辺と共に店を出た。

◆

　店を出ると、ネオンの明かりが目に入り、都会特有の喧騒が耳を打った。

　通りには飲み会帰りのサラリーマンが笑い合い、スマホをいじりながら歩く人がすれ違う。

　どこにでもある、見慣れた光景。

　だが、妙に今は落ち着かない。

「なんか、息苦しくないか……？」

「どうした？　マジで体調悪くなっちまたか？　どこかで休むか？」

　田辺が心配そうにこちらを見たが、俺自身も自分の状況をうまく説明できなかった。

　そう、まるで自分がこの世界に”戻ってきた”こと自体に、身体がついていけてないような——そんな感覚だった。

　現実世界——そう言わざるを得ないこの世界の街並みが、どこまでも普通に広がっている。

　コンビニの明かり、車のヘッドライト、道行く人々の笑い声。信号が青に変わり、歩行者が一斉に動き出す。

　その何気ない日常の光景が、今はどこか遠い世界のもののように感じられた。

（……本当にあの出来事は夢だったのか？）

　ポケットをまさぐる。

　服も元通り、スマホも財布もそのままだ。

「だけど、どう考えても、夢、じゃないよなぁ」

　あまりにもリアルすぎる記憶と痕跡に、俺は異世界での出来事を夢と片付けることができなかった。

◆

「……ただいま」

　玄関の鍵を開け、電気をつける。

　誰もいない家。

　普段なら当たり前の光景なのに、今はやけに寒々しく感じる。

　俺は靴を脱ぎ、ダイニングに向かう。

　キッチンのコンロには昨日のままの鍋が置かれ、リビングのテーブルには読みかけの小説が伏せられている。

　何も変わらない、いつもの俺の部屋——なのに、どこか居心地が悪い。

　ここが"本来の世界"なのに"帰ってきた"という感覚が薄いのはなぜだろう？

　ソファに腰を下ろし、深く息を吐く。

　いつもなら安心できるはずの自分の部屋なのに——まるで、ここが"俺の居場所じゃない"ような感覚に襲われた。

　俺は深く息を吐きながら、スマホを手に取った。

「……少し整理してみよう」

　俺はスマホのメモ帳を開き、記憶を書き留めることにした。

　①確かに異世界にいた。

　②森の中で黒狼に襲われ、セシリアという冒険者に助けられた。

　③セシリアと共に辺境の村に向かい、村人たちと関わった。

　④俺は"渡界者《とかいしゃ》"と呼ばれる存在と認定された。

　⑤盗賊団の襲撃が迫り、防衛策を考えた。

　⑥セシリアと一緒に料理を作った。そして——カレーを食べた瞬間、帰還した。

　⑦現実世界の時間は、一切進んでいなかった。

　書いたメモを見返しながら、疑問を口に出してみる。

「……どうやったら、もう一度行ける？」

「カレーを食べた瞬間に帰還した……ってことは、それが帰還条件なののか？」

「じゃあ、次に行った時もカレーを作れば帰れるのか？」

「食べた料理が関係？　それとも、俺が異世界で何かしたのが原因に？」

「いや、俺の行動が帰還の条件とは限らいないな。別の誰か……もしくは事象？」

「……でも、それって全部確証がないことだよな」　

「つまり、また行ったとして、帰れるとは限らない……」

　天井を見つめながら、心の中を整理していく。

　——もう一度行って戻れるとして、俺は本当に行くべきなのか？　行きたいのか？

　——セシリアは、村は、俺がいなくてもどうにかなっているかもしれない。

　——だが、もし……もし俺が必要とされていたとしたら？

　——俺が行かないことで、あの村が、セシリアがひどい目に合うかもしれない。

　無意識に、拳を握っていた。

　まだ答えは出せない。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　俺は、このまま何もしないでいることが、とても恐かった。

「……くそっ」

◆

　こうして、俺の最初の異世界転移は幕を閉じた。

　だが、それが終わりではないことを、俺はまだ知らない。

　いや——知らなかっただけなのかもしれない。