嘘から始まる異世界二重生活

最初の嘘と初めての異世界転移。そしてカレーを作る

第3話：冒険者セシリアとの出会い

「お、おぬし……いや、貴様！ ち、違う！ ええい、こういう時は何と言えば……そ、そうだ！ お前、なぜこんなところに一人でいるのだ。危ないだろうが！」

　なんか、妙に慌ててるなぁ。この人。

「……それは、こっちが聞きたいんだけど？」

　俺は周囲を見渡しながら、思わずため息をついた。

　汗の水気を伴って肌にまとわりつく湿った森の空気が、先ほど感じていた恐怖を反芻させる。

　それでも、こうして無事に立っていられることに気づくと、少しずつだが緊張が解けてきた。

　俺は大きく息を吐き出し、体の力を抜いた。

「なんにしても助かったぁ～……」

　地面に座り込みながら息を整えるが、荒い呼吸が耳に響いている。

　ついさっきまで、化け物じみた狼に追いかけられていたと思うと、まだ心臓の鼓動が落ち着かないのだ。

　目の前には、剣を構えたまま仁王立ちしている女剣士。

　助けてもらったのは間違いないが、この異様な状況をどう捉えればいいのか、どう処理すればよいのか、さっぱり分からない。

　俺はゆっくりと立ち上がると、目の前の女を改めて観察してみる。

　ブロンドの髪をポニーテールにまとめ、金属製の胸当てをつけた軽装の甲冑姿。

　剣士のようだが、その立ち振る舞いにはどこか洗練されすぎた雰囲気がある。

　まるで、実戦よりも見た目を意識したような——

「……ていうかアナタ、どちらさん？」

「むっ……お、お前こそ誰だ！ 名を名乗れ！　まったく礼儀を知らんやつだな」

「……まぁ、助けてもらった側が名乗るのが筋か。悪いな、俺は藤倉直哉《ふじくらなおや》だ。助けてくれて、本当にありがとう」

「ふふーん♪　まあいいだろう。私はセシリア・ローレンツ——そう、冒険者だ！」

　冒険者？ そんな職業が普通に出てくるのか……。

　森の異様な雰囲気や、さっきの化け物じみた狼。その獣臭がまだ鼻に残っている気さえする。

　少なくとも、俺が知っている世界とはかけ離れているのは間違いない。

　冷静に考える余裕が出てきたところで、ようやく自分がとんでもない状況にいることを実感し始めた。

　というか、セシリアさんだっけ？ この人、妙に嬉しそうに『冒険者だ！』だとか言ってたな。

「で、ナオヤ。君は何者なんだ？　なぜ危険な森に一人でいた？」

　考えを巡らせていた俺だったが、セシリアの鋭い声に思考を断ち切られてしまう。

　彼女は真剣な表情でこちらを見据えていた。

　その眼差しからは、俺が何者なのかを見極めようとする強い意志と、俺の見を案じる優しさが感じられた。

　俺は少し戸惑いながらも、口を開く。

「俺はただの会社員だ――のはずだったんだけど……」

「会社員？　なんだそれは？？」

　セシリアが小首をかしげる。

「ま、説明するのは面倒だから置いといて……とにかく、助けてくれてありがとうな。ほんと死ぬかと思ったよ」

「ふ、ふむ。ならば、私も君に礼をさせてもらおうか」

「礼？」

　なんだろう、俺が感謝を伝えたはずなのに、逆に礼をされる流れになっているぞ？

「消えゆく命を助けることができたのだから、私はとても嬉しいのだ！　もっと何か役に立てることがあればいいのだが……あっ、そうだ！」

　セシリアは何か思いついたように手を叩いて、満足げに頷く。

「そうだ、ナオヤ。腹は減っていないか？　さっきの戦い、いや逃亡？――で体力を使っただろう？」

　セシリアは腰の袋から干し肉のようなものを取り出し、俺に差し出してみせる。

「これは冒険者の必需品、干し肉だ！ いざというときに頼れる心強い食糧なのだぞ！」

　セシリアは得意げに干し肉を掲げ、俺に手渡した。

　なんだろう、この誇らしげな表情。まるで、自分の知識を披露して誇らしげにしている子供みたいだ。

　俺は苦笑しながら、手渡された干し肉をかじった。

「なぁ、セシリアさん？ 本当にありがとうだけど――ここって一体どこなの？」

「どこって……お前、本気で分かっていないのか？」

　セシリアが驚いたように目を見開く。

「ここはエルバーディア王国領内にある『奈落の森』だな。魔物の巣窟として知られ、戦えぬ者が一人で入るなど、正気の沙汰ではないのだぞ？」

「エルバーディア王国……？」

　聞いたことない国名だな。

　俺はもう一度、周囲を見渡す。

　相変わらず、見たことのない木々や植物が広がっているし、空には二つの月——。

「マジで、日本じゃないっぽいな……」

　それはつまり――俺は異世界に来ちまったってことか？

　頭が追いつかないまま、俺はセシリアに色々と質問をしてみることにした。

　セシリアによると、ここはエルバーディア王国と呼ばれる国の辺境にあたるらしい。

　『奈落の森』と呼ばれる森林地帯らしく、強い魔物が生息しているため、基本的に人は近寄らないということだ。

「……そんな危険地帯に、なんでナオヤは一人でいたのだ？」

「その……まあ、いろいろあってなぁ～」

「……ふーん」

　どうしても歯切れが悪くなっちまうな。

「で、ナオヤは、どこへ行くつもりだったんだ？」

「いや、それもよく分かってないんだよなぁ……」

「なんなんだ君は。ふ～む……」

　セシリアは俺の顔をじっと見つめると、突然クスクスと笑い始めた。

「ぷっ……ナオヤは本当に何もわかっていないのだな！」

　まるで子供の珍妙な行動を見たかのように肩を揺らしながら、彼女は楽しげに笑っている。

　普通に考えて気味が悪いであろう俺を笑ってくれるなんて、ずいぶん大らかな人だな……。

　不安でいっぱいだった心が、セシリアの屈託のない笑い声に、少しだけ軽くなった。

「ならば、ひとまず森を抜けることを優先しよう。このままここにいては危険だからな」

　セシリアは腕を組みながら少し考え込む。

「近くに私が立ち寄る予定だった村がある。そこまでなら案内してやれるが？」

「村？」

「そうだ。ここに長くいるのは危険だし、お前の様子を見ていると、まるで記憶を失って困っているようにも見える」

　まぁそう見えて当然だよな。

　正直、異世界転移したっぽい理由も、元の世界に帰る方法もわからない以上、しばらくは情報収集しながら行動するしかない。

　ならばセシリアと一緒にいた方が安全だろう。

「……んじゃ、お言葉に甘えてついていくわ」

「よし！ ならば出発だ！」

　こうして、俺の異世界生活は、突如として幕を開けることになった。

　とはいえ、何の準備も覚悟もないまま始まるとか、ゲームだったら確実に詰むパターンじゃないか？

　そんな不安を抱えながらも、俺はセシリアの後を追うしかなかった——。