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俊冬と俊春の恩人

「法眼、申し訳ありません」

「いいってことよ。おれのはな、わざと剃ってるんだ。毛が抜けちまってはえてこねぇっていう、誠のはげじゃねぇからよ。気にもならねぇ。それに、江戸にいた時分《ころ》はこいつらだけじゃなく、どの餓鬼にもそう呼ばれていた。そういや、ほかの餓鬼どもはどうしてるんだろうな？日野で元気にしていればいいが」

「ああ、くそっ！いい恥っさらしだ」

　松本は、誠に寛大でユーモアのあるいい男である。

　副長も、これには苦笑するしかないようだ。

　さんざん笑った後、さきほどの話にもどった。

　市村と田村には、副長が説明した。

　子どもたちの反応は、大人と大差なかった。

「主計さんはどうでもいいけど、ぽちたま先生はやはりすごい人間《ひと》だったのですね。すごく納得がいきます」

「主計さんって、変すぎるからフツーではないと思っていました。ぽちたま先生のことはすごいと思っていましたが、そのすごさよりもさらにすごいということなのですね」

　訂正しよう。二人の反応は、大人より辛辣で非情である。

　って二人とも、あまりにもひどすぎるじゃないか。

　相馬主計って、どんだけかわっててフツーじゃなくって、どうでもいいって思われているんだ？

　これならもう、ほかの隊士たちにはだまっていてほしくなってくる。

　おれがどれだけ愛されまくっているのか……。

　正直なところ、これ以上しりたいとは思わない。

　この冷酷無比なまでの現実を、まのあたりにするほどおれは強くない。

　もしかすると、悟りをひらくしかないのであろうか。

　そんな境地にいたると、ほんのわずかラクになった気がする。

「まだ話はおわっていない。餓鬼ども、静かにきいていろ」

　副長が、子どもらにそう命じた。

　市村と田村は、このときばかりは素直にうなずいている。

「おれが一番疑問に思うこと、についてですよね？」

　子どもらのおかげで、ショックは受けたが悟りをひらくことができた。そのせいで、ちょっぴりヨユーがでてきたようである。

　ゆえに、俊冬にそう促すことができた。

「肇君、タメでいいよ。実際のところ、おれはきみとタメだし、こいつにいたっては年下だ。敬語をつかうべきは、こいつってわけだ」

「ちょっとまって。なにそれ？ずいぶんとエラソ－だよね。じゃあ『Yes sir. Sir, yes, sir.』って、つねに服従しろっていうわけ？」

　俊春が、俊冬に噛みついた。

　これまでもそうだが、かれの英語の発音はネイティブよりもきれいだ。

　まぁ英語が第一言語なのだから、完璧なはずではあるが。

　ってかそれだったら、これまでのおれの心のつぶやきは？言葉の意味がわからないっていっていたが、全部わかっていたわけだ。

「I 'm so sorry.」

　俊春は、いまのおれの心のつぶやきもよんでいる。英語で謝ってきた。

　もっとも、言葉だけでちっとも「ごめんなさい」って感じじゃないけど。

「おれたちは、子どもの時分《ころ》はずっと戦場ですごしていたんだ。『９．１１』以降からだけどね。中東やそれに関係のある場所で任務についていた」

　俊冬が唐突に話しはじめた。

　２００１年９月１１日、アメリカでおこった「同時多発テロ」のことである。

　当時、あのすさまじい映像がテレビで何度もながれた。まだ子どもであったが、あの光景はいまでもはっきり残っているほど衝撃的すぎた。

「元凶を追い詰めた後、おれたちは戦場から解放された。お役ごめんだとばかりにね。大人のやりそうなことだと思わないかい？あとのおいしい一瞬は、自分たちでやって手柄にしようってわけだ。まぁそれは兎も角、それ以降は暗殺や要人警護やスパイ活動を中心に、危険な国の軍事活動の邪魔をしたり、さまざまなテロ組織のテロ活動を阻止したりした。いずれにせよ、世界各地の人間《ひと》を、殺してまわったりいろんな破壊活動をやったわけだ。創作的に表現すれば、「修羅の世界に生きる」ってやつだね。そんなあるとき、おれたちはＬＡ.(ロス)である人物に出会った。その人物が、文字どおりおれたちをその世界から救ってくれたんだ。もちろん、それだけではない。日本人《ジャパニーズ》の精神《こころ》、いや、武士《さむらい》の魂《スピリット》をみせてくれたってわけだ」

　俊冬は雲一つない青い空をみあげてから、またつづけた。

「かれは危険で生意気な獣二匹を人間《ひと》としてみ、接してくれた。そして、名を、人間《ひと》の名前を授けてくれたんだ。ああ、そうだった。まだ本名を伝えていなかったね。おれもこいつも、つくられたばかりの時分《ころ》は「実験体」と呼ばれていた。訓練が開始されてからは、コードネームが与えられた。おれが「Sleeping　doragon」、通称ＳＤ。こいつが「Mad　dog」、通称ＭＤ。俊冬と俊春は、その恩人たちからもらった大切な名前だ」

　かれはまた、青空をみあげた。

　そこにその恩人がいて、視線《め》をあわせるかのように。

「ここまで話せば、いくらきみでもその恩人がだれだかわかるよね？」

　ああ、俊冬。おれがいくら鈍感でも、だれだかわかるよ。

　だが、その名をだせなかった。いや、いえなかった。

　親父とこの二人が？そう思うと、なんともいえない気持ちでいっぱいになってしまったからだ。

「その恩人の名は、相馬龍彦《そうまたつひこ》。かれの父上です」

　俊冬がそう告げたのは、おれにたいしてではなく副長たちにである。

　副長をふくめみんなが、はっとした表情《かお》でおれに視線《め》を向けてきた。