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「石田散薬」

「いたたた・・・。あのー、山崎先生、お願いですからもうすこしやさしく・・・ぎゃー・・・」

　この夜も、同室の野村は、子どもたちの部屋にうつってくれた。

　今宵、斎藤を泊めるつもりだからである。

　泊める、というのもおかしな話かもしれない。斎藤にとって、新撰組の屯所（ここ）こそが家、なのである。

　が、いまは違う。表向きは、御陵衛士である。ゆえに、早朝、みなが起きだすまえに、副長の隠れ家に戻ることになっている。

　いま、自分の部屋に敷かれた自分の布団の上に、腹ばいになっている。

　着物を腰までずらし、背中をみせて。

「あのなぁ、主計。悪いが、つぎからつぎへと傷や打ち身をこさえる患者（おまえ）は、けっしていい怪我人ではない。この意味、理解できるか？」

　山崎は実家から取りよせた膏薬を、赤く腫れ上がった箇所に貼ってくれている。

　いや、貼って、という表現は、やさしすぎる。

　おれの背が、山崎の親の仇でもあるかのように、「ぱんっ！」と音高く叩きつけてゆくのである。

「もっとやさしく・・・。やさしく、ね？」

　自棄気味で、覚えたばかりのＢＬ系のテクニックをつかってみる。

「わたしは、おねぇに興味はない。したがって、「やさしくしてぇ」などと、おねぇ言葉など、通用せぬ」

　山崎は、おねぇ言葉のところでしなをつくる。

　それにしても、山崎はうますぎる。

　これはなにも、山崎が監察方だから、というだけではぜったいにないはず。

「なんなのです、おねぇって？」

　おれをはさみ、山崎の向かい側に座している斎藤がきいてくる。

　そうだ、斎藤はしらないのである。

　山崎が、ソッコー説明する。

　説明がおわる頃には、おれの赤く腫れ上がったところはすべて、山崎の膏薬に覆われていた。

　さきほどの練習で、まず永倉に、ついで斎藤に、そして、最後（とり）に局長に、さんざん打ちすえられた。

　三人とも、手加減してくれたのであろう。骨が折れたり、肉が斬れたりということはなかったものの、体中が赤く腫れ上がってしまった。

　その治療を、山崎がしてくれている。

　局長は、永倉や斎藤とも稽古したが、二人はわたりあっていた。

　永倉と斎藤の組み合わせも、同様である。　

　つまり、おれだけが、ぼろきれのようになる未熟者、というわけである。

　またしても、へこんでしまう。

　局長は、文句なしにすごい。さすがは、養子に乞われ、継いだだけはある。才能だけではない。たゆまない努力と鍛錬、これらが局長をここまで強くしたに違いない。

　斎藤もまた、巧緻な剣を遣う。じつにあざやかな剣である。この意味、わかるであろうか？

　後（ご）の先（せん）でありながら、まったくよむことができない。それどころか、よもうという間もなく打たれてしまう。

　神速かつ大胆。これが、暗殺に従事する者の剣なのであろうか？

　それとも、手の内はみせなかったのか・・・。

「石田散薬。これこそが、打ち身にはよく効く・・・」

「斎藤先生、滅多なことを申すな」

　山崎は、斎藤の言葉にかぶせる。そして、自分の治療道具を片付けながら、つづける。

「あんなものをつかったら、治るものも悪化してしまう」

　道具箱のふたを、音高くとじる。

「くーん」

　庭で、相棒が甘えた声で鳴く。

　その瞬間・・・。

「おい、これをつかえ」

　なんと、副長が、おれの部屋に入ってきたではないか。

「おれの実家の秘伝の薬、「石田散薬」だ。これを、酒で呑み下すとよく効く」

　室内に満ちた沈黙は、かなりの苦痛を伴う。

「くーん」

　相棒よ。このタイミングで甘えた鳴き声をだすのは、反則だと思うぞ？

　まるで、副長の言葉を、肯定しているみたいじゃないか？