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しゃべりなのは出身地のせい？それとも育った環境のせい？

　それに比べて大坂出身のほうの伊藤は、斎藤の組下なのにめっちゃしゃべりだ。

　斎藤も、そんなにしゃべりなほうではない。

　それをいうなら、永倉の二番組の組下の青木もである。青木も大坂出身のしゃべりである。永倉も、めちゃめちゃしゃべりなほうではない。

　さらにはおれか？おれは京都出身で、さほどしゃべりではない。

　ということは、出身地か？しかし、大坂の伊藤と久米部《くめべ》も、おなじ大坂出身である。とはいえ、久米部は大坂でも北部のほうであるが。

　その久米部も、無口でおもんない男である。

　おっと忘れてはならない。監察方で、斎藤同様副長の懐刀の山崎丞《やまざきすすむ》は、ガチの大坂人である。

　めっちゃしゃべりである。

　このちがいは、いったいなんだ？

　本人の性格、それから育った環境なわけか。

「あの……。伊藤先生って、京のご出身ですよね？」

　まえをすすむかれの背に、おずおず感満載で尋ねてみた。

　すると、かれのあゆみがとまった。体ごとこちらに振り返り、おれと視線《め》を合わせてきた。

　しょうゆ顔でなかなかのイケメンじゃないか。背もそこそこあるので、軍服もムダにさまになっている。

　かれにみつめられ、じゃっかん居心地の悪い思いをしてしまった。

　その瞬間、かれがかすかにうなずいた。それから、踵を返してなにごともなかったかのようにあゆみはじめた。

「……」

　まさかいまのかすかなうなずきは、京の出身かどうかの返答だったのか？

　いくらなんでも、無口すぎるだろう？もしかして、コミュ障なのか？　

　しかし、コミュ障だったら、ああしてしっかり視線《め》を合わせることすらしないよな。

「あ、あの……。伊藤先生って、おしゃべりは好きじゃないんですか？ほら、新撰組《うち》って、副長をはじめムダにしゃべくりまくるでしょう？男のしゃべりってみっともないですよね？さっきだって、どなたかがおっしゃってたじゃないですか。たった一言、「おれについてきやがれ」っていえばよかったんです。まぁ、副長はかっこつけしいのナルシストですからね。ああしてグダグダいうことで、自分に酔いしれてるんでしょうけど。しつこいようですけど、しゃべくりまくることしか能のない男って、ほんとにいやですよね？」

　いいながら、「おまえもしゃべくりまくってるやないかい」って自分にツッコんでしまった。

　なかなかの一人ボケに、ツッコミであった。

　すると、また伊藤のあゆみがとまった。先程とおなじように、こちらへ向き直る。

　かれはおれと視線《め》を合わせてから、かすかに頸を横に振った。

　んんんんんん？いまのは、なににたいする否定なんだ？

　それ以前に、ここまでしゃべらなかったら、嫌がらせ的にわざとやっているのか、さもなくばなんらかのネタなんじゃないかって疑ってしまう。

　おれの困惑をよそに、かれにはまだ無言で伝えたいことがあったらしい。

　視線《め》をおれからそらせると、意味ありげにそれをおれのうしろへと移した。

「主計、この野郎っ！一度ならず二度までも、おれの悪口をいいやがって。簀巻きにして磐梯山のてっぺんからぶん投げてやる」

　刹那、廊下に怒鳴り声が轟いた。

「ひいいいいいっ！す、す、すみません。ち、ち、ちがいます。おれはただ、伊藤先生とコミュニケーションをとりたかっただけ……」

　うしろを振り返るまでもない。っていうか、怖すぎて振り返れない。

　いい訳を羅列している最中に、うしろから羽交い絞めにされた。

「おうっ、伊藤！こいつをおまえの得物でぶった斬っていいぞ」

「ちょっ……。だから副長、すみませんっていってるじゃないですか」

　副長の羽交い絞めから逃れようとじたばたもがいていると、伊藤がちかづいてきた。

　ええ？まさか、副長の命令に従うつもりなの？

　かれがおれの近間にはいってきた。刹那、「ヒュッ！」と空気が斬り裂かれるような音が起こった。ちいさかったが、いまのはたしかに空気が斬り裂かれる音だった。

　なにが起ったかわからないままでいると、伊藤の相貌《かお》にニヒルな笑みが浮かんだ。

「斬り裂きました」

　そして、かれはかぎりなくちいさな声でいった。

　それは、さきほどの「ヒュッ！」という音よりもはるかにちいさかった。ゆえに精神を集中していなかったら、ききもらしていたにちがいない。

「お呼びで？」

　なんと、さらにかれがしゃべった。

　もっとも、言葉をだすのがもったいないとばかりに、必要最小限の単語だけだが。

「あ、ああ。呼び立ててすまぬ。頼みがあるんだ。部屋へきてくれ」

　副長は、そういってからやっとおれを解放してくれた。

「さすがは伊藤先生。すばらしい居合抜きでございました」

　いつの間にか、すぐ背後に俊春がやってきていた。

「居合抜き？」

　思わず、その単語をききとがめてしまった。副長も同様のようで、二人でハモッた。

「さようでございます。伊藤先生は、副長の命に従い、斬り裂いたのです。もっとも、主計ではなく空気を、ですが」

　俊春のほうへ振り向くと、かれはかっこかわいい相貌《かお》にやわらかい笑みを浮かべている。