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あの場所

　一人になりたいときや一人で稽古をしたいとき、ここにくる。

　それは、幕末（ここ）にくることになったそもそもの場所、である。

　現代と違い、いまなら刀を振りまわしても咎められることはない。

　夕刻、相棒を連れ、ぶらりとたちよってみた。

　一つは、もちろん稽古のため。そして、この日、なんとなくそういう予感がしていた。

　ゆえに一人で、厳密には相棒と、よってみたのである。

　英信流の型を、正座之部よりはじめる。

　こっちにきてできた傷も、いまではよくなっている。

　最後のときに受けた傷が、体を動かすとわずかに引き攣れ感はある。それでも痛みはなく、かばう必要もない。

　土の上に正座をする。袴があるとはいえ、土の冷たさにくわえ、小石が布をとおして感じられる。それでも、基礎の基を省略したくない。

　前、右、左、後、と鞘から解放した「之定」を振りかぶっては振り下ろしてゆく。

　同時に、息と気も操作する。

　型のほとんどが、敵を想定してつくられている。みえぬ敵が、攻めてくるであろう剣筋を想定して。

　ここにくるまでは、型のすべてを習得していれば、とりあえずはどのシチュエーションであろうと、敵を倒すまでとはいかずとも、自分を護るくらいはできるだろうと信じていた。

　だが、ここにきて、実際に刃をかわしてみると、あぁこれはあくまでも剣術の型なんだ、とつくづく実感した。

　これまで習い、日々練習してきたこれら型のほとんどが、自分を護ることすら難しい。いわゆる、机上の空論的なものであった。

　正直、ショック大である。

　現代居合は、幕末には通用しないのだから。

　もちろん、まったく役に立たなかったというわけではない。振り上げ振り下ろすだけでも、コツがいる。

　プラス剣道もしていたからこそ、実際の戦いに役に立ったのかもしれない。

　つまり、両方をやっていたからこそ、いまもこうして息をしていられるわけである。

　ああ、わかっている。それ以上に運、というほうがはるかに適切なんだろう。

　そんなことを考えながら、立膝の部にさしかかる。そのあたりで、やはりきてよかったと実感する。

　あらわれたのである、あの男が・・・。

「ほう・・・。板垣さんの剣筋に似ちゅうで・・・」

　木々の間から、大男がのっそりとあらわれる。

「ええ」

　まってましたとばかりに、立膝の姿勢から立ち上がり、大男に向きなおる。

　あいかわらず、フケと汚れでもつれまくった総髪に、ところどころ擦りきれ汚れた着物に袴、そして、なぜにそこだけ洋物を？、と突っ込んでしまいそうになる長靴（ブーツ）といういでたちである。

　懐手も、いつもどおり。

　いわずとしれた、幕末の英雄（ヒーロー）の一人、坂本である。

「おなじ流派ですので」

「なきすって？板垣さんは、たしかぇんらぁっていう居合かぇにかじゃったはずやか」

「はい。これが、そのなんとかという居合です」

　正確には、長谷川英信流の現代版である。

「坂本さん、ここは、あなたのお気に入りのようですね」

「ええそうやか。なぜかしりやーせんが、ここは、かんがえごとをするがやき静かでいいところながやか」

　坂本は、懐手のまま３６０度ぐるっとまわる。

　そういえば、副長とそれを狙った刺客たちと坂本以外、ここでだれかをみたことがない。

　つい笑ってしまう。

　坂本は、まるで少年である。信じるものにむかって、ひたすらつきすすむ。サッカーや野球に打ちこむスポーツ少年のように、思えてならない。

　坂本に、黒谷（あいづ）との稽古試合があるので、そのために練習しているのだと話した。

　坂本に会えるような予感がしたから、ということは黙っておく。

「ほりゃあ、面白そうやき。枠があるのやったら、あしもでたいやか」

　その提案に、驚きのあまり「ええっ！」、と叫んでしまう。

　相棒も、瞳（め）を白黒させている。