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磐梯山

「いくら兼定がついているっていっても、ガキどもだけでうろうろさせるのもな」

「では、おれもいきますよ」

「……」

「ちょっ……、なんなんです、いまの間は？まさか、おれだと万が一の事態でも役に立たないとでも？」

「ああ」

「なっ……」

　ソッコー肯定されてしまった。

　フツー、そこはごまかさないか？

「主計がいてもな。ならば、おれもゆこう」

「……」

「まちやがれ。主計、いまの間はなんだ？まさか、おれが役に立たないっていうのか？この美しいおれが、なんの役に立たないとでも？」

「はい？そりゃぁ、鉄と銀が女性の刺客に襲われるというのでしたら、一瞬気をそらすことはできるかもしれませんが……。お色気満載のくノ一漫画じゃないんですから、それはないでしょう？だいたいは、むさくるしい野郎が襲ってくるはずです。それに副長の美しさっていわれたところで、よりいっそう敵意を煽るだけでしょう」

「だろうな。相手は、やっかむわけだ。このおれの美しさにな」

「……」

　返す言葉もない。

　おれがいいたかったのは、「美しさ」など、なんの役にも立たないっていうことなのに……。

　でっ結局、みんなまとめていくことになった。

　ちょうど久吉が通りかかったので、かれも誘った。

　子どもらは、上機嫌である。

　どうやら、みんなでわいわいいけるというのがうれしいらしい。

　いまさらであるが、この七日町は会津若松の城下町として、現代では観光地の一つとしてあげられる地域である。

　米沢街道、日光街道、越後街道などに沿っているので、旅籠がおおいというわけである。

　明治期には商店街などができ、わりと繫栄するも、昭和に入ってから衰退、その後、明治期の建物が多く残っているところからみなおされ、観光地の一つとして注目を集めることになる。

　もちろん、いまはまだ旅籠がおおい。

　昼日中であるが、宿屋ですら閉めているところがある。人どおりもすくない。

　連れもってあるいていても、ぴりぴりとまではいかなくても、そこはかとなく非日常的な気配を感じる。

　うーん。どうも会津までやってきている感がない。っていうよりかは、ここが会津だっていう感じがしない。

　現代のように、飛行機や電車、車やバスで他府県からくれば、いやでもここが会津、もしくは福島県までやってきたとわかる。

　が、てくてくあるいてきて、「ここから会津」とか、「ようこそ会津へ」とかそういうでっかい案内板がかかっているわけではない。

　いつの間にか、会津藩の領内に入っている感じである。

　自覚のしようもない。

　これがまだ冬季なら、雪が降り積もっているだろうから、すこしは実感できるのかもしれないが。

　そんなおれの「ここは会津？」という感覚は兎も角、子どもらが案内してくれたのは、七日町をはずれた街道沿いにある小高い丘である。

「わお！あれって磐梯山ですよね？」

　丘の上までのぼったとたん、それが一番に双眸（め）に飛び込んできた。

「さようです。わたしもはじめてみたときには、あの貫禄に感激いたしました」

　久吉が教えてくれた。

　すごい。

　その一言である。ほかのどの山より、どっしり感がある。それも、やさしく包み込んでくれるようなどっしり感である。

　ジワる。

　現代で、学生時代に駆け足観光をしたことがある。もちろん、幕末関係の名所をみるためである。もちろん、磐梯山も眺めた。

　が、いまここでこうしてみるような感動はなかった。

　自分が観光客ではなく、幕末時代の歴史にかんでいる当事者だから、というだけではないのかもしれない。兎に角、感動ものである。

「SHI〇O」という漫画がある。不幸な生い立ちの兄弟が、動乱の幕末を刀で戦って生き抜こうとする漫画である。もちろん、新撰組もでてくる。

　その兄弟がはじめて会津を訪れた際にも、雪の磐梯山をみ、すっごく感動していた。

　漫画ではあるが、その兄弟の感動はよく理解できる。

「これは、すごいな」

　副長も、双眸（め）を細めて眺めている。

「でしょう？すっごくきれいだよね」

「兼定、みてる？すごいよね」

　市村も田村も鼻高々である。相棒も、お座りして尻尾をふりふり眺めている。みえているかどうかは謎であるが。

「あれは、若松城でしょうか？」

　北東から南東へ視線（め）をうつしてみると、この丘からそう遠くないところに小ぶりの城がみえる。小ぶりといってもそこそこなんだろう。

「さようです。主計さんは、よくご存知でございますね」

　久吉がほめてくれた。

　ほめられることに慣れていないおれには、ムズムズとした気持ちになってしまった。

「当然だ。こいつは、こういう知識だけは豊富でな。か・ん・し・ん、しちまうよ」

　ソッコーでイケメンが嫌味をぶちかましてきた。

　こういう知識、というのは幕末関係のそれにほかならない。

「悪かったですね」

　頬をふくらませてしまった。

「女子（おなご）みたいな表情（かお）をしたってかわいくないんだよ」

　副長は、おれのキュートなはずの仕種までディスってくるではないか。

　ったくもう、どんだけ自分に自信があるっていうんだ？