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愛する人は大切にするよね

「原田先生がぽちに手をださなかったっていう理由は、いったいなんなのですか？」

　副長をもっと槍玉にあげようとしたが、やめておいた。

　これ以上つづければ、副長はおれの頭に拳固の嵐を見舞わせるにきまっている。

「それほど大好きなのであろう。それしかかんがえられぬ」

　島田がいった。分厚くでっかい掌がしきりに腹をさすっているのは、腹の虫がないているからか？

「なるほど……。愛している女性にたいしては、かえって慎重になるってやつですね」

「そのとおりだ、主計。だれかさんは、言の葉にだしては、「好きな女子《おなご》には、そうやすやすと手はだせねぇ」っていってるが、実際はちがう。そもそも、「好きな女子《おなご》」などいやしないんだからな。だれかさんは、女子《おなご》を好きになるというよりかは、女子《おなご》に惚れさせることが大好きなんだ」

　永倉が、マジな表情《かお》で応じた。

　なるほど。それで優越感や達成感を味わうってわけだ。でっ、攻略したらつぎの女性ってわけか。

　男として最っ低だし、チートすぎる。

「新八っ、いいかげんにしやがれ。おれになんの恨みがあるってんだ？」

「なにを熱くなっているんだ、土方さん。だれも、あんたのことなどと一言も申しておらぬ」

　永倉はしれっとこたえつつ口角をあげ、視線《め》をこちらへと移す。

「だが、左之はちがう。あいつは、誠に好きな相手には、まったく手がだせなくなるんだ。野郎《おとこ》であろうと女子《おなご》であろうとな」

　なんか、衝撃すぎて、口をぽかんとあけたまま、ただきいているしかできない。

　原田には、以前からＢＬ的疑惑を抱いていた。

　やはり、そうだったのだ。ていうよりかは、性別を問わないんだろう。

「はんっ！なにいってやがる。おれだって同様だ。誠に愛してる女子《おなご》だったら、簡単に手などだせるか」

「副長、さようでしょうとも」

　まだ熱くいってる副長に、島田が鷹揚な笑みとともにあわせてる。

　大人な対応は、さすがである。

「つまり、原田先生はぽちを誠に愛するがゆえに、手がだせなかったと？」

　島田ほど大人でないおれは、とりあえずは副長のことはスルーしてしまった。

　それどころか、いまおれの脳内は過去にみたＢＬコミックや小説の挿絵がうずまいている。

　あっちなみにそれは、ただ単にどういうものか、どんな世界なのか、ｗｅｂの投稿サイトなどをのぞいただけである。

「主計、おまえはいつもこういう話になると過剰な反応を示すよな？」

「はい？」

「まぁ、おまえも好き者だからな。仕方がないか」

「ちょっ……。まってください、永倉先生。おれは好き者などではありません。そもそも、副長や八郎さん、ついでにおねぇが好きっていうことじたいが間違っているんです。あなたのことやぽちたま同様に、尊敬しているだけです。重ねて申しますが、好き者ではありません。女性でも男性でも、おれはいまのところ興味がないのです。まぁ、モテたらいいなって気はしなくもないですが、それは女性限定です。すくなくとも、男性にどうのこうのされようって気はありません。ってか、なんでおれが『受け』前提で力説してるんですかね？」

　なにいってるんだ、おれ？前半部分は至極当然の内容だが、最後のところはわけがわからない。

　そんなおれの焦りのなか、永倉がおれの視線《め》のなかで、ごっつい相貌《かお》を右に左に傾けた。

　おなじ動作を俊春もするが、かわいさがダンチである。ってか、永倉がやると凝っている肩をほぐしているようにしかみえない。

「ふう……ん。兎に角、左之はぽちを相当好きというわけだ」

　そして、おれの熱弁を『ふう……ん』だけでスルーしてしまう永倉。

「ザッツ・トゥー・バッドな風呂ですよ。いや、超ストゥーピッドです」

　そのとき、障子の役割を果たしていない障子が悲鳴を上げつつひらかれ、現代っ子バイリンガルの野村が怒鳴った。

　みあげると、かれがエラソーにおれたちを睥睨している。

「風呂、入ったら病がうつりそうな勢いです」

　かれは、ふんっと鼻を鳴らしつつつづける。

「そうか……」

　副長は、めずらしく言葉みじかめに応じただけであった。

　結局、話し合いは、なにもかも中途半端におわってしまった。

　ちなみに、相棒は超不機嫌そうに枯れ木の下でお座りしていたらしい。

　これでおれはまた、相棒にストレスをあたえてしまった。それはイコール評価をさらに下げてしまったことになる。

　ってか、どこまで下がるんだろう……。

　夜の帳ってやつがおり、ずいぶんと経った気がする。それなのに、夕食が運ばれてくる気配がまったくない。すこしまえに、階下に白湯をもらいにいった。ぬるい白湯を、ひび割れたりかけた湯呑みにいれてくれた。それらを盆らしきものにのせ、「ったく、手間とらせんじゃないよ」的におしつけられたのである。

「おもてなしの心　ジャパン」

　古きよき時代、もとい、未来で取り沙汰されるその心は、ここでは異世界の精神《こころ》らしい。

　すごすぎる。なんの液体なのかが判断できない。

　薄暗すぎる灯火のなか、みんなで湯呑みのなかをのぞきこむと、ヤバい感がぱねぇ。

　だれからともなく、一口もすすらぬまま盆の上に湯呑みを戻した。