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副長のむちゃぶりアイデア第二弾！

『第一回幕末杯大喰〇選手権』、舞台は江戸にある薩摩藩の蔵屋敷。カツ丼をどれだけ喰うことができるか、で競われます。

　ってな勢いである。室内はふたたび、緊張とカツ丼のにおいに満たされた。

　新撰組の代表である永倉と島田のカツ丼をかっ込む勢いは、一杯目とさしてかわることはない。一方、薩摩藩代表の海江田もまた、一杯目同様二杯目もマイペースな超神速でかっ込んでいる。

「やったぁっ！完食っ」

　三杯目を一番に喰いおわった永倉が、丼鉢を膳の上におきつつ、つい叫んでしまった。

　永倉は叫んでしまってから、体をわずかに硬直させた。

「おおっと。腹がいっぱい、かも。否。八分目だ。もう充分。あとはまた、明朝にするさ。なぁ、魁？」

「いえ、組長。わたしはまだまだ喰い足りませぬ。あと二杯はほしいところ・・・・・・。いたっ！」

　永倉にふられた島田が、胸の内を素直に吐露している最中に、永倉がその分厚い胸に肘鉄を喰らわせた。

　そして、島田もまたそれに気がついた。

「わ、わたしも腹がふくらんできたかも」

　島田はそうつぶやいてから、がははと笑ってごまかす。

　二人は、副長が鬼の形相にらみつけていることに気がついたのである。

　そんな新撰組《うち》の謎の攻防中、海江田も喰いおわったようだ。かれは膳の上に丼鉢を置くと、軍服の胸ポケットからムダに真っ白すぎる布切れをとりだし、丁寧に口許をぬぐった。それから、それを胸のポケットにしまうと、掌をあわせて「ごちそうさま」をした。

　その表情《かお》は、めっちゃ満足そうである。

「喰うたことんなか料理やったが、わっぜうまかった」

　海江田は、お膳を回収している俊春にソプラノボイスで告げる。

　あからさまに色目をつかっている。

　これは、西郷への挑戦なのだろうか？それとも、新撰組《うち》にたいしてだろうか。

「おそれいります、海江田先生」

　俊春は、如才なく応じる。

「おっとそうだ。海江田さん、そいつに剣術の指南でもしてやくれまいか？」

　そのとき、副長が提案した。

　あいかわらず、とんでもないアイデアをだしてくる。

「小者兼料理人といえど、これからは戦場《いくさば》で度胸が試される。だが、そいつは才がないようでな。いくら教えてもできんのです」

　副長は、自分自身のことを俊春になぞらえている。

　って、思った瞬間、副長にめっちゃにらまれてしまった。

　ったく、剣術はイマイチどころかイマヒャク以上なのに、他人《ひと》の心をよむっていう、どうでもいいような才能だけは開花させるんだから。

　都合のいいときだけきこえる、お年寄りの耳とおんなじだ。

　って、思った瞬間、副長が拳を振り上げた。

「そんたよか。示現流だけでなっ、薬丸自顕流ん達人でもあっ海江田さぁなら、教ゆっとにうってつけやろう」

　半次郎ちゃんが拳で太腿をパンとうち、副長のアイデアに賛同した。

　めっちゃニヤニヤしている。あきらかこのあとの展開を期待しているのがバレバレである。

「おっ？それはうらやましい。ぽちなど、海江田先生の教えはもったいなさすぎよう。ならば、おれも胸をお借りしたい」

　そして、のっかってくる剣術馬鹿の永倉。

「あっでは、おれも」

　その永倉ににらまれたので、おれものっかることにした。

　正直、ウィキだけでは海江田の誠の腕前ははかりかねる。だが、半次郎ちゃんよりすごいってことはないだろう。

　ということは、永倉なら海江田の上をいっているはず。

　ということは、おれなら海江田の下をさまよっているはず・・・・・・。

　まっ、おれは薩摩兵児のタイプじゃないらしいし、ビシバシやられることはあっても、ビシバシヤラれる(・・・・)ことはないはず。

「というわけだ、ぽち。さっさと後片付けをすませ、海江田先生にボコられろ」

「されど、わたしなど・・・・・・」

　副長の現代語をまじえた命令に、俊春は当惑しているふりをよそおっている。

「西郷さん、余興にいかがですか？ぽちがキャンキャン鳴くところをご覧になって、笑ってやってください。昼間のことなど忘れさせてくれますよ。大丈夫です。ぽちは、すべて心得ています」

　副長は、暗にいっているのである。

『色目をつかう海江田に、教育的指導をおこなう程度ですませる』、ということを。

「そいでは、見物させてもれもんそ」

　西郷は、苦笑しつつ答えた。

「副長。それにしても、先夜からとんでもない提案ばかりされてますよね」

　厨でせっせと俊春の手伝いをしながら、副長に尋ねてみた。

　もちろん、副長が手伝いなどするわけもなく、「もっときびきび動け」だの「置く位置が気味が悪い。ずらせ」とか、俊春よりも指示をだしまくっている。

「たしかにな。だれかさんは、自身ではなーんもせぬのに、ムチャぶりばかりおしつけてる。ぽち、嫌だったらはっきり断っていいんだぞ。だれかさんの欲求を満たしてやる必要なんざないんだし、おまえにはおまえのかんがえがあるであろうからな」

「なんだと、新八？おれにだってかんがえがあるんだ。なにも、伊達や酔狂でいってるんじゃねぇ」

「ふーん」

　思わず、永倉と島田とおれがかぶってしまった。