主計 駕籠を担いでみることに
軍議の場である商家から、各藩の将兵たちがぞろぞろとでてきている。
もちろん、そのなかに西郷や半次郎ちゃん、ついでに海江田もいる。
三人で無言のままあるいてゆくと、借り物の駕籠のちかくで西郷たちが立っている。そのまえで将官らしき男たちが数名、ぺこぺこと頭をさげている。
「お詫びのしようもござりませぬ」
男たちは、そろって白色の腕章を腕につけている。
どうやら、長州藩の士官らしい。
「まっこて、詫びてすん問題じゃらせんね」
海江田は、ソプラノボイスで怒鳴り散らしている。激おこぷんぷん丸状態である。
「どうやら、軍議中になにかあったようですね」
俊春にならんでささやくと、かれはおれをよんだ。
一つうなずいてから口を開ける。
「「でこぴん野郎」の効力も、ご本人の辛辣なご意見にはかなわぬらしい」
苦笑が添えられる。
「つぎもこげん調子なら、わが藩は勝手にやらせてもらうど」
「武次どん、もうやめたもんせ。あたも口がすぎる」
海江田が腰に掌をあてて居丈高に吠えまくるのを、すかさず西郷がなだめにはいる。
長州藩の士官たちは、恐縮しまくっている。そして、かれらはちがう藩の士官たちのところに移動していった。毎回、こうして各藩の要人に謝罪しまくっているのだとしたら、いまの士官たちはクレーム対処専門の士官みたいなものだ。
あまりにも気の毒すぎる。
「まっちょってくれたんと？」
半次郎ちゃんがおれたちの気を感じたのか、振り向いて尋ねてきた。
「推してしるべし、ですな。主計、途中まで駕籠をかつぐ自信はあるか？」
俊春は、半次郎ちゃんに両肩をすくめてみせた。それから、こちらに横顔をみせてきいてきた。
「そうですよね。清原さんがまだあそこにいらっしゃって、副長たちがおれたちとおなじルートを、もとい、おなじ道をたどればみつかってしまいますね。わかりました。気合を入れてがんばります」
俊春は、そのおれの答えに苦笑した。それから、士官服の内ポケットから矢立とちいさな紙片をとりだし、すばやく書きつけ、紙片を相棒の首輪に結び付ける。
その革製の首輪は、俊春自身が細工してつくってくれたものである。
「主計」
「え？あ、はい」
俊春は、おれに気を遣ってくれているのだ。
「相棒、副長にダッシュでメモを届けるんだ」
両膝を折って首輪から綱をはずしつつ、相棒に指示をだす。
「ゴー！」
相棒は号令以下ダッシュし、あっというまにちいさくなった。
「利口な犬じゃなあ」
海江田は、大村にたいする怒りも忘れて感心しきりである。
その海江田とは、そこで別れた。小隊を連れてきているため、いったんは自分の宿所にもどるという。夜、あらためて蔵屋敷を訪ねるらしい。
そういっている最中でも、かれが俊春を意識しているのが感じられる。それは、西郷も同様らしい。しかし、西郷もくるなともいえず、「まっちょっ」とビミョーな表情で応じた。
それで、副長たちとのまち合わせ場所に、向かうことになったわけで・・・・・・。
副長や永倉は、江戸をしりつくしている。適当に道をかえ、まち合わせ場所にやってくるはず。そのまち合わせ場所も、ここからそう遠くはない。きたときに通ったところである。
ゴールがわかっていれば、なんとかがんばれる。
そう自分にいいきかせ、気合をいれまくる。
「大丈夫なんか？おいどんがかつぐじゃ」
半次郎ちゃんも、心配してくれている。
が、これ以上、ヘタレって思われたくない。おれにも一応、意地やプライドがある。
「大丈夫です。昔、人力車の車夫をしていたことがあるんです」
それは、真実である。けっして嘘ではない。ただ、時代がちがうだけである。
１５０年後の京都で観光客を乗せていた、なんてこといえるわけもないが。
「そうやったか。わかった。つかれたや、いつでんかわっじゃ」
半次郎ちゃんは、「人力車と駕籠ではぜんぜんちゃうやないかいっ」ってツッコむことなく、そういってくれた。
かれは、意外とやさしいんだ。
ってか、薩摩のほうが、人当たりがやさしくないか？って、マジで思ってしまう。
そのとき、駕籠をはさんだ向こう側で、俊春がこちらをじっとみつめていることに気がついた。
しまった。よまれてしまった。かれのことだ。きっと、いや、ぜったいに副長にチクるはず。
「腰を入れ、担ぎ棒は肩のまえ部分で担ぐのだ。支えるのは腰と両膝。掌は支えるだけでいい。上半身ではなく、下半身で運ぶのだ。おぬしは、脚さばきがうまい。ということは、下半身が安定しているということだ。気のもち方一つで、いかに重い駕籠であろうが荷であろうが、体躯に負担をかけず、つかれさせず、いくらでも運ぶことができるということだ」
俊春は、これ以上にないというほどの笑顔でアドバイスを送ってくれた。
かれにそういわれると、ぜったいにできると確信してしまう。
アドバイスどおり、担いでみる。なるほど、蔵屋敷でからの駕籠を担いでみたときより、ずっとラクに感じる。しかも、西郷がのっているのにである。
そして、まち合わせ場所に向かって出発した。
