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海江田信義

「覚えられんていうよりかは、覚ゆっ気がなかとやろう。おいどんのこっも、二度や三度では覚えてもれもはんじゃした。たぶん、いまでも相貌《かお》や名は、覚えちょらんやろう。薩摩にでっけ体躯ん男がおっかな？程度じゃて思う」

「そいつは、ひどいな」

　島田のいうとおりである。いくらちがう藩で、本来の意味での味方ではないとはいえ、あまりにも失礼ではなかろうか。

「ああ、おなじ藩ん者でも覚えちょらんとじゃ。へ話が、だれが長州で薩摩で土佐であっかもわからんのやろうね」

　さらにひどい。長州の将兵も、ムカつくにちがいない。

「そのことをしっているから、ヨユーぶっこいているんですね、ぽち」

「性質《たち》がイタすぎるのにくわえ、相手の名や相貌《かお》を覚える気もないのでは、マジで詰んでおるな」

　俊春はなにげに現代語で応じ、みじかく笑う。

　まさしくそのとおりである。いくら優秀であろうと、あまりにもコミュ障すぎる。

　いや、コミュ障ではないな。他者《ひと》の名や相貌《かお》を覚える気がないなんて、周囲からすれば「何様？」って事案であろう。

「それにしても、よくもまぁ軍のなかでやっていけるもんだな」

　永倉のいうとおりである。

「宿所も、少数ん護衛だけで一人ちがうところに泊まっちょっようじゃ」

「ますます面白い」

　西郷の言葉に、副長が笑う。

　いったい、なにが面白いというのだろう。

　そんなこんなで、ずいぶんとあるいた。もう間もなく板橋というところで、前方に整然と小隊が行軍しているのにゆきあった。歩兵の腕章をみるに、どうやら薩摩藩の小隊のようである。先頭は、馬に乗っている士官のようだ。

　思わず、緊張してしまう。西郷派であろうとなかろうと、やはり敵にちがいはない。

「西郷《せご》さぁ、海江田《かいえだ》さぁじゃ」

　半次郎ちゃんが、それをみて告げた。

「晋介どん、武次《たけじ》どんを連れてきたもんせ。とまってもれもはんか？薩摩藩《うち》ん士官ん一人を紹介すっ」

　別府は、西郷に命じられてすぐに駆けだした。

　ほぼ同時に、俊春と永倉は道の端により、駕籠の担ぎ棒を肩から下ろした。

　俊春は兎も角、永倉は手拭いで相貌《かお》の汗を拭っている。

　ほどなくして、別府とともに士官が駆けてきた。小隊は、そのまま行軍していってしまった。

　士官は下馬し、自分の脚で駆けてくる。

　海江田信義《かいえだのぶよし》は、薩摩の重鎮の一人である。西郷派の一人である。

　じつは以前、かれが藩主島津久光(しまづひさみつ)に西郷の動向を伝えたのが原因で、西郷が遠島になったという経緯がある。

　海江田は、この戊辰戦争で活躍する。しかし、「でこぴん野郎」こと大村益次郎と、ことあるごとに衝突してしまう。いわゆる、犬猿の仲というわけである。海江田の大村嫌いは、周知の事実である。そのため、この翌年におこる大村襲撃事件で、海江田がフィクサーともいわれている。海江田自身は、明治期には知事になったり鹿児島に戻ったりフランスやオーストリアに遊学したりと、環境の変化がいちじるしく、そこそこに活躍して明治三十九年に七十五歳で亡くなる。

　ちなみに、かれは示現流と薬丸自顕流の達人である。

　余談であるが、かれの実弟たちは、かの桜田門外の変に参加している。そして、実姉はかなり直情的な性格であったらしい。

　それ以外には、海江田の長女の夫、つまり義理の息子は、連合艦隊司令長官として世界的に有名な東郷平八郎《とうごうへいはちろう》である。

　ｗｅｂ上でみる海江田の写真は、口髭顎髭バーンって感じの、ずいぶんと立派なご老体である。あいにく、若い時分《ころ》のかれの写真は、ついぞみたことがない。

　駆けつけてきたかれは、おれのしっているかれとはイメージがちがう。

　恰幅はいいが、おだやかそうなイケてる男っぽい。イケてるというのは、ルックスがそこそこいい、という意味である。

　そうだ。どこかで見たことがあると思ったら、漫画の「静か〇るドン」のサラリーマンをやっているときの主人公に似ている。その主人公の背を、めっちゃ高くした感じであろうか。

「西郷《せご》さぁ、会えてよかった」

　海江田は、駕籠のなかにいる西郷に声をひそめていう。その声は、意外にもソプラノボイスである。これでいい争いでもすれば、キンキン声で耳が痛くなりそうである。

「武次どん、おいどんもここで会えてよかったて思う」

　武次というのは、海江田の通称である。

「あんやっせんぼじゃっどん、いけんかなりもはんか」

　海江田は、挨拶もそこそこに性急に要望を叩きつける。

『やっせんぼ』というのは、ダメな奴っていう意味のはず。大村益次郎のことにちがいない。

「やっせんぼん指示すっ配置は、あきらかに薩摩《おいどんたち》に不利じゃ。被害がおおっでるんな目にみえちょっ。それ以前に、ないごてそこまで追いつめっ必要があっと？」

　かれは、駕籠の横で力説しはじめた。

　おそらく、上野でたてこもっている彰義隊討伐の配置についてであろう。

「本日ん軍議で、おいどんがそん旨伝えもんそ。じゃっどん、きいてはっれんやろう」

　西郷は、相貌《かお》のでかさのわりにはこぶりな口からため息をもらす。

　かれも、板挟み状態で苦労しまくっているのである。