789/1255

家庭的な篠原さん

　よしっ、起きるぞっ！

　俊春を手伝い、かれに感謝してもらうんだ。それから、副長にほめてもらうんだ。

『よくやった』と、お小遣いをくれるかもしれない。

　もう一度、マイ懐中時計をみてみた。

　五時半になろうとしている。ということは、三十分ちかくもダラダラぐだぐだしていたというわけだ。

　いよいよもって、決断せねば。

　結局、いい子のおれは、起き上がってお手伝いをすることにした。

「主計」

　厨にゆくと、やはり俊春が一人で厨中を駆けまわっている。

　おれに気がつき、かれはこちらを向いた。

　粗末な着物を尻端折りし、たすき掛けに前掛けまでしている。右掌にお玉を、左掌に火吹き竹を握っている。

「ゆっくり眠っておればいいものを」

　かれは視線《め》をあわせてからそういい、それから竈へ向き直る。

「ゆっくり眠りましたよ。炊飯のいいにおいで目がさめたというわけです。一人で大変でしょう？手伝わせてください」

　ってか、俊春の勝手しったる状態だ。

「さすがはお勝手だ。なーんちゃって」

　いままさに心のなかでつぶやこうとしたところに、俊春が声をだしてかぶせてきた。しかも、おれの声真似をして。

「語源をしっているか？」

　かれは、こちらに背を向けたままきいてくる。木の鍋蓋をひらけ、お玉で鍋のなかをかきまぜている。

　かれがきいてきた語源とは、お勝手についてであろう。

「ええ。諸説あるようですね。弓道の左掌を「押し掌」、右掌を「勝手」といい、右のほうが自由につかえるところから、厨をあらわすようになったとか。幕府や藩の財政の台所事情をあらわす、なんてことも。奥方は、厨では自由にできる。つまり、勝手ができるっていう説もありますね。いずれにしても、いまのは自分でもイタイ『ネタ』って自覚しています」

「まさしく、そのとおりだ」

　ん？

　いまの俊春の同意は、どっちにたいしてなんだろうか？おれの「お勝手」のトリビアにたいしてか？それとも、「イタイ『ネタ』」にたいしてか？

「ならば、ありがたく手伝ってもらおう」

　かれはこちらに横顔だけ向け、にっこりと笑っていう。

　そして、鬼レベルにこきつかわれた。

　ホテルや旅館やペンションでバイトをしたことはないが、きっと朝食の準備はこんな感じなんだろう。

　マイ懐中時計が六時半をまわった時分《ころ》、厨に篠原がやってきた。

「なんてことやろう。朝餉ん準備までしてもろうて・・・・・・。申しわけあいもはん」

　かれは、厨の光景をみるなり眠気がぶっ飛んだにちがいない。あたふたしつつ、下駄をはいてこっちにやってきた。

　ってか、昨夜蕎麦を運んだり、いまの様子ではかれが朝食の準備をするつもりだったんだろう。　　

　ということは、篠原ってそういうキャラなんだろうか。

「材料を勝手につかわせていただきました」

「そんたかめもはん。お客人にこげんこっをしてもろうて、詫びきれもはん」

　篠原はシャツの上にたすき掛けをし、前掛けをして準備を整える。

「掌を洗うてきてから、いっき手伝うで」

　かれはそうつづけると、慌ただしく厨のお勝手口からでていってしまった。

　もどってきた篠原も含め、俊春の指示のもと、朝食の準備を粛々とすすめてゆく。

　篠原の手際のよさに、驚きを禁じ得ない。

　この時代、それこそ「男子厨房に入るべからず」の風潮が強いと思っていた。が、局長や永倉、原田などは、それぞれの奥方の手伝いを率先してやっていたようである。ゆえに、屯所でも自分が喰った後の食器は自分で厨まで運び、洗って納戸にきちんとなおしていた。

　それは兎も角、薩摩というよりかは九州男児というものは、さらにすごいんじゃないかと思いこんでいた。

　あっ、それと大の酒好きで酒豪ばかりとも。まぁ酒に関しては、土佐だって酒豪ぞろいのイメージが強いが。

「調理をすっのが好きじゃ」

　篠原にそれとなく尋ねると、かれは照れ臭そうに答えてくれた。

　なんでも、餓鬼の時分《ころ》から、厨にいって調理の様子をみるのが好きだったとか。いつしか自分でもやるようになり、いまでは趣味の一つであるらしい。ゆえに、率先して調理を担当しているのだとか。

　意外すぎる一面である。

　まぁ、戦国時代の猛将伊達政宗(だてまさむね)も、料理が趣味の一つだったらしいから、おかしくはないな。

　それは兎も角、準備が整った時分《ころ》、みなが起きはじめた。っていうよりかは、においに誘われて目が覚めたって感じか。

　篠原と俊春とともに、お膳にのせて運ぶ。

　副長や永倉たちは、手拭いをもらって身づくろいをすませたようである。

「いただきます」

　西郷も起きてきて、上座で喰っている。

　不思議なのが、低血圧で朝飯はいらないという人はいないようである。ってか、みんな、テンション高くもりもり喰っている。

　さらに不可思議なのは、黒田である。あれだけ呑んでいたのに、フツーに喰っている。それどころか、給仕役の俊春に、飯のおかわりやみそ汁のおかわりをどんどん要求している。

　新撰組の大食漢、永倉と島田が、それに負けじと猛追撃している。

　さらには、一番若い別府もまた、「半次郎ちゃん、うめねぇ」と、あいかわらず半次郎ちゃんコンプレックスを全開させつつ、じゃんじゃん喰っている。