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坂本龍馬と西郷隆盛

　説明するのに気をとられていて、裏門からでていたことに気がつかなかった。潮のにおいが、よりいっそうきつくなった。海感が半端ない。視線《め》を眼前に向けると、海がひろがっている。下駄は、砂を踏みしめている。

　暗くなりかけている海は、すべてを呑み込んでしまいそうでちょっと怖い気がする。

　まぎれもなく、砂浜に立っている。

　ここは、現代ではビルが建っている。それを思うと、なんか不思議な感じがしてしまう。

　潮風が肌に心地いい。しばし、西郷と相棒とともに、潮風を全身で受けとめる。

「坂本先生は、この大海原に船でのりだし、世界をみたいとおっしゃっていました」

　現代にいたころから、疑問というか疑惑というか、わだかまりがあった。千載一遇のチャンスとばかり、それをぶつけてみることにした。

　それ以前に、あの西郷隆盛とならんで立っている。これは、現代で天皇陛下とならんで立ったり会話をかわすのと同様、奇蹟である。めっちゃ感動している。

　いや、確率からいえば、天皇陛下のほうが、会える可能性は高いかもしれない。天皇陛下なら、行幸などでそういうチャンスがまったくないわけではない。　

　一方、現代にいるかぎり、西郷隆盛にはぜったいに会えない。

　せいぜい、西郷隆盛を演じる役者さんに会えるくらいだろう。

「坂本どんをしっちょるんと？」

　西郷は、おれの言葉にぎょっとしたようだ。でかい相貌《かお》が、こちらに向いたのを感じる。

　おかしな話である。

　局長の斬首の理由の一つが、坂本龍馬暗殺の容疑である。その局長の部下であるおれが、坂本をしらぬわけはない。なのに、しっているのか、と尋ねてくるなんて。

　おれと西郷の間でお座りしている相棒も、海をじっと眺めている。

　暗くなりつつあるというのに、二羽のカモメが魚を狙い、海上すれすれに飛んでいる。数羽のカモメは、海上をふわふわ浮いている。

　そういえば、おおきな船がみあたらない。桟橋に、小型の舟が二艘くくりつけられている。

「ここらは浅瀬じゃ。国許かろうっ船は沖に停泊し、舟に移しけてここまでふぶとじゃ」

　おれの心のなかをよんだのであろう。ってか、西郷にまでよまれるなんて、どんだけよまれやすいんだ、おれ？

　兎に角、西郷がおれの疑問にこたえてくれた。

　ここいらは浅瀬らしい。薩摩からやってくる船は沖に停泊し、物資は小型船にうつしかえ、陸《おか》へと運ぶらしい。

「坂本さぁは、ほんのこて残念やった」

「局長は、坂本さん暗殺の嫌疑で・・・・・・」

「そんた、土佐藩ん主張じゃ。おいどんな、そいにちては異を唱えた。有馬さぁを通じて。じゃっどん、それもかなわんかった。おいどんが、そん件では蚊帳ん外におかれちょったで、いまさら介入してくっな、ちゅうこっやろう」

　おれにかぶせ、西郷はいっきに語った。しかも、謎めいている。

『そん件では蚊帳ん外におかれちょったで』

　坂本龍馬暗殺のことか？

「薩摩は、くわわっていなかったと？」

　思わず、刑事《でか》モードになってしまった。

「藩としては。それから、おいどん自身は。坂本さぁは、気んおけっ友人じゃ。でくれば、大政奉還がなった後、いっきでも雲隠れしてもらおごたったとじゃ」

　西郷は、無意識なのであろう。相棒の頭をなでている。

　いまの話だと、西郷のあずかりしらぬところ、あるいは特定の人物はかかわっていたととれなくもない。

　たとえば、西郷の幼馴染である大久保利通《おおくぼとしみち》は、かかわっていたとでもいうのであろうか？

　大久保とは、京で出会った。この戦の立役者の一人、岩倉具視《いわくらともみ》の屋敷からでてくるのを、のぞきみしたのだ。その屋敷には、土佐藩の商人岩崎弥太郎(いわさきやたろう)や、坂本暗殺の実行犯である見廻組の今井信郎《いまいのぶお》が出入りしていた。

　西郷は、坂本の件に関しては蚊帳の外に置かれたままでなにもできず、いまもなおそれは継続中ということなのか。

　しかし、大久保に力があるといえど、西郷の方が勢いがあるだろう。西郷は、大久保をとめようと思えばとめられたはずだ。

「よかわけになっどん、立場ちゅうものがあっと。友人を助けとうも、そいが邪魔をすっ。こん時期、藩んなかで揉むったぁ避けよごたっとじゃ。友人の一人はけしみ、ちがう友人とは疎遠になった。情けなか話じゃ」

　西郷は相棒をなでつつさみし気につぶやく。その双眸《め》は、海原へと向けられている。

『友人の一人は死に、ちがう一人とは疎遠になった』

　坂本と大久保のことにちがいない。

　一瞬、坂本のことをいいそうになった。が、すぐに自分自身を叱咤する。

　坂本とその盟友中岡が生きているということは、文字通り墓場までもっていかなければならない真実《・・》である。

　このことは、たとえ坂本の身内であろうと友人知人であろうと、ぜったいに告げてはならぬのだ。

　二人を護るために。それから、歴史をかえぬために・・・・・・。

　しかし、これですこしは救われた。坂本も、喜んでくれるだろう。

　親友《さいごう》に裏切られたわけではない。これがわかっただけでも、勇気をだしていってみた甲斐があった。それから、おれ個人の疑問と疑惑も解消された。

「心中、お察しします」

　心から、かれにそういっていた。

「薩摩にも地犬がいますよね」

　話題をさっとかえた。あまり坂本に固執するのはよくない。

　坂本の暗殺嫌疑で局長が死んだんじゃないか。

　それを責めている(・・・・・)感を、漂わせておくにとどめておくべきであろう。