752/1255

更年期障害

「『きせ〇じゅう』とは、なんのことであろうか？」

　俊春は、またしてもおれをよんだらしい。かわいらしく尋ねてきた。

「いいんですよ。ただの漫画、草双紙みたいなものです」

「どのような物語なのだ？」

「いいんですよ、ぽち。ただの荒唐無稽な話なんですから」

　さらに、さらに声を大にしてしまった。

「くーん」

　一方的に怒鳴ってしまったやなやつになってしまった。

　相棒が、泣きそうになっている俊春をみあげてなぐさめている。

「おいおい、主計。おれの(・・・)ぽちをいじめるとは、どういう料簡だ？」

　そして、原田の謎かばい。

「ちょっとまってください。いじめてるわけではありません。どうでもいいことなだけです。兎に角、後頭部をよむって、どうやったらよめるんです？」

「どうでもいいことなどないぞ、主計。そもそも、後頭部をよむってことだって、どうでもいいことだろうが」

「はあ？そこは大事でしょう、原田先生？どうやったら、後頭部をよめるっていうんです？それに、『おれのぽち』って、どういう意味なんです？」

　背伸びする勢いで、原田に疑問をたたきつける。

　なんでこんな不毛ないい争いをやっているんだろうか。そもそもの問題を忘れてしまった。

「兼定、『きせ〇じゅう』とはなんだ？」

「クーン」

「なに？おぬしもしらぬ？そうか・・・・・・。気になってしかたがない」

「クーン」

　元凶である俊春本人は、お座りしている相棒のまえに両膝を折り、仲良しトークをやってる。

「だいたい、原田先生はぽちにやさしすぎますよ。いっつもかまってるし、いっつもみまもってるし。昨夜だって、ぽちだけ、やたらめったらハグがながかったでしょう？利三郎やおれなんて、ギュッっとした瞬間で『はい、おしまい』でしたし。不公平すぎます」

「おま・・・・・・」

　おれの渾身の想い、いや、ぶっちゃけ不満をまともに喰らった原田は、絶句した上にその長身を揺らめかせた。

「土方さんとおねぇ、それから八郎だけじゃなく、おれまで好きだったとは・・・・・・」

「はいいいいいい？なんで、なんでそんなに曲解できるんです？」

　最近、すっかりヒステリックになってしまっている。

　まさか、男の更年期障害？しかも、若年性ってやつ？

「兼定、『こうねんきしょうがい』ってなんだ？料理の名か？うまいのか？ならば、つくってみたいな」

　そして、俊春はおれをよみまくり、呑気に相棒に尋ねている。

「キイイイイッ！いいかげんにしてくだ・・・・・・」

「やめねぇかっ！朝っぱらからキイキイ叫んでんじゃねぇっ」

　まるで「示現流」の猿叫だ。だが、それもおれ以上の大音声でかぶされてしまった。

　いつの間にか、副長が立っているではないか。副長だけではない。永倉もいる。しかも、永倉はめっちゃニヤニヤしている。

　二人とも気配を消し、しばらくまえから様子をうかがっていたにちがいない。

「いないって思ったら、わーわーきゃーきゃーと騒ぎやがって」

「副長。お言葉を返すようですが、おれじゃないですよ。原田先生とぽちが・・・・・・」

「いいわけすんじゃねぇよ。一里四方に響き渡るようなキーキー声をだしてんのは、おまえじゃないか、主計っ！」

「そ、そんな・・・・・・」

　たしかに、キーキーわめいたのはおれだけど・・・・・・。

　理不尽きわまりない。頭ごなしに叱られ、返す言葉もないっていうか、許されるわけもなく、シュンとしてしまう。

「くくくくっ」

　そんなおれを、永倉も原田も俊春も、ついでに相棒まで、笑っている。

「ったくよう・・・・・・」

　おれをにらみつける副長の眉間の皺がやわらいだ。

「島田が朝飯を準備してくれている。っていっても、深更に喰った残りだが。それを喰ったら、出発する」

　今日は、腹立たしいくらいに快晴である。昨日の曇天が、嘘のようである。

　この分では、気温もそこそこ上がるだろう。

「原田先生」

　俊春は、立ち上がると原田にちかづいた。軍服の内ポケットから袱紗をとりだすと、原田にさしだす。

「新門の親分からの選別です。道中、お役立てください」

「あ、ああ。なれど、もらっていいのか？土方さん、あんたらは・・・・・・？」

　原田は袱紗をみおろしてから、視線《め》を副長と永倉へ向ける。

「案ずるな。おれたちの分は、すでにぽちからあずかっている。新八とおまえ、おれとで三等分させてもらったからよ」

　さすがは副長。ぬかりはないってわけだ。

　それにしても、いつの間に？

「あの、原田先生。わたしごときのことを気に病んでいただき、ありがとうございます。その・・・・・・。いろいろご迷惑をおかけしました。主計の申すとおりです。あなたは強くてやさしい方です。なにより、いい人間《ひと》です。死んでいい方ではない。なにがなんでも、生き抜いてください。それだけが、わたしの願いです」

「おいおい、ぽち。あらたまって、なんだ？仲間なんだ、当然であろう？それに、おまえにはまだ、おれの真骨頂を伝えてないからな。すべてが片付いたら、じっくり伝授してやる。ゆえに、たがいに死なないようにしよう。なっ？」

　原田は満面の笑みで、俊春の頭をがしがしなでている。

『おれの真骨頂』ってところが気になるし、ツッコミたくなるが、二人の雰囲気がほのぼのしているからまっいっか。