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白皙の美貌

「白皙の美貌を朱に染め」というフレーズを、なにかの小説でよんだことがある。

　が、それはあくまでも文語的フレーズであって、口語ではない。

　すくなくとも、日常生活において、そんな文言を思い浮かべ、口の端に上らせたことはない。

　それがなぜか、脳裏に浮かんでしまう。

　月明かりの下の伊東は、その表現がぴったりすぎる。

　いや、もしかすると、死病かなにかで熱っぽいだけなのか・・・。

　わかっている。そう希望的観測をしていることくらい。

　自己紹介に応じ、伊東が笑みを浮かべる。それが、「白皙の～」、につづくわけである。

「話は、坂井君からきいているよ」

　伊東は坂井からはなれると、こちらへ脚を運ぶ。

　それは、まさしく脚を運ぶ、である。

　心中で、唸ってしまう。伊東は、まぎれもなく剣士である。北辰一刀流の皆伝である。動きにむだがなく、その脚運びは、まさしく猫である。

　もしかすると、こうして男を夜這ったり、逢引したりするのか・・・。

　気がつくと、近間どころか懐にまで入り込まれているではないか。あとずさろうとするのをよんだのか、左掌を掴まれてしまった。

（くそっ！）

　心中で毒づく。

　ペースを握られたくない。あらゆる意味で。

「わたしが伊東甲子太郎です、相馬君」

　おれと、背丈はおなじくらいか。相貌（かお）に、必要以上に相貌（それ）をちかづけてくる。

　それから、自己紹介してくる。

「斎藤君、坂井君に高台寺（ここ）を案内してあげなさい」

　なんと、二人きりになろうというのか？

　背筋を、汗がつたう。もちろん、暑いからではない。

「いいえ先生、二人きりにするわけにはゆきませぬ」

　斎藤が、きっぱりいう。

（いいぞ斎藤、その調子だ）

　心のエールがきこえたかのように、斎藤はつづける。

「新選組の、罠やもしれませぬ」

「馬鹿なことを・・・」

　坂井が、間髪入れずにいう。それから、ふんっと鼻で笑う。

「たとえそうであったとしても、かれは、わたしを斬ることなどできやしないよ、斎藤君」

　絶句してしまう。きっと、斎藤もであろう。

　この自信はなんだ？おれを、籠絡できると？それとも、剣の腕のことか？わかっていると？罠のことをわかっていて、その上での確信なのか？

「ねっそうでしょう、相馬君？」

　伊東は妖艶なまでの笑みを浮かべ、あいている右の掌を伸ばしてくる。

　頬を撫でられる。それから、人差し指で、唇をなぞってくる。

　背筋がぞくぞくする。もちろん、不快感で。

「わかりました。が、お気をつけ下さい。いこう、坂井君。二人きりにしてさしあげるのだ」

（いや、まってくれ。置いていかないでー。いや、二人きりにしないでくれ）

　心の叫びは届かない。それどころか、救いの瞳（め）を向けたとき、斎藤は微笑んだ。

（まずは、第一関門通過だな？）

　月明かりの下、安堵の色がはっきりみてとれる。

　斎藤と坂井は、おれをみ捨ててこの場を去ってしまった。

　もう、ひきつった笑みすら浮かべる余裕もない・・・。