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副長の黒歴史

「近藤さんは女子《おなご》一筋で、男子《おのこ》は女子《おなご》を抱くべしってかんがえだが、土方さんは女子《おなご》でも野郎《おとこ》でも気にしないだろう。ほられそうになったってのも、存外、丁稚奉公がいやになって、やめてやるきっかけをつくっただけなんじゃないのか？」

「はあ？左之っ、なになんくせつけてきやがるんだ、ええっ？」

　副長・・・・・・。

　原田の推測にソッコーブチギレるということは、ビンゴってわけなんだ。

「たしかに、そうですよね。奉公先の商家だったら、女中さんなんかもたくさんいらっしゃったはずです。実際、副長は同僚の女中さんを、しかも年上の女中さんを孕ませるだけ孕ませて、郷里に逃げかえったりしてますし。ちゃんと女性もいるのに、番頭さんが丁稚をセクハラ、いえ、ぶっちゃけやろうとしたというんですか？武士や僧侶だったらまだしも、商家の番頭さんが？まぁ、一般の男性でもそういう性癖の人はいるんでしょうけど、なんだかなぁ……」

「主計、まちやがれ。みてきたようなことを、ぺらぺら語ってるんじゃねぇっ」

　副長がまたブチギレた。

　これもまた、ビンゴってわけなんだ。

「なんだって？総司から、土方さんが孕ませたって話はきいたことはあるが・・・・・・。ちゃんと決着《かた》をつけたんじゃなかったのか？」

「土方さん。あんた、男としても人間《ひと》としても、最低だな」

　永倉と原田は、おたがいに相貌《かお》をみあわせている。

「副長・・・・・・。さすがにそれは・・・・・・」

　いまや副長の片腕たる島田まで、呆れかえっている。

「くくくくくっ」

　さらに、こちらに背を向けて眠っているはずの野村のその背が、めっちゃ震えている。

「すみません、副長。いまの話、たしかに目撃したわけじゃないですよ。もちろん、その場にいなかったんですから。ですが、いまの話はすごく有名なんです。なにせ、あなたはスーパースターですからね。ああ、超有名人って意味です。兎に角、いまの話は、未来の人のおおくがしっていますよ」

　ちょっと盛ってみた。もちろん、現代のみんながみんな、しっているわけではない。

「まぁよいではありませんか。これから起こることでしたらかえられるかもしれませんが、起こってしまったことはどうにもなりませんし」

　副長ににっこり笑ってみせる。

　その胡坐をかく太腿の上で、握り拳がふるふる震えているのをチラ見しつつ。

　それにしても、副長の大剣豪のコスプレは、いまだにウケてしまう。

　四人とも、しばらくはこの恰好でいるらしい。

　かれらのコスプレは、違和感がありすぎる。敵とすれちがったら、「犯罪防止月間」時期のパトロール時の警官同様に、敵から幾度も職質を受けること間違いなしであろう。

「これから起ることでしたら？ってことは、土方さんはこれから将来《さき》もやらかすんだ」

　原田は、めっちゃうれしそうに喰いついてくる。

「そうなのか？」

　副長と視線《め》があうと、不安そうに尋ねてきた。

「さあ、どうでしょうか？」

　ちょっと意地悪して、ニヤッと笑ってすっとぼけてみせる。

　実際のところは、これからさきは新政府軍との戦いがクローズアップされる。そういう色恋の話題は、取り沙汰されていない。そういう暇もないだろう。もっとも、創作の世界だったらいくらでもあるだろうが。リアルにあるとしても、芸妓やゆきずりの女性との一夜限りの逢瀬程度にちがいない。

　おそらく、であるが。

「それで、俊春の「トラウマ」、でしょうか？その話でしたな」

　さすがは島田である。横道にそれまくっても、ちゃんと軌道修正してくれる。

「やっぱいいですよね、このノリ」

　無意識につぶやいていた。

　副長への暴言や意地悪は兎も角、こうやって馬鹿なことをいいあえる。これってやっぱ最高じゃないのか、って心から思える。

　こういう馬鹿も、ちょっとまえまではなんの疑問もなく日常的におこなっていた。いまにして思えば、贅沢な話である。

　ささやかな日常がなくなり、非日常になったいま、もう二度とやってこないあのころを懐かしむしかないのである。

「ああ、そうだな」

　副長のポツリ感がジワる。

　副長はそうつぶやいてから、からになっている永倉と原田の杯に徳利をかたむけついでやる。

「すみません」

　なにゆえか、謝ってしまう。

「兎に角、かれのトラウマはそうとうなものです。おそらく、一生つきまとうでしょう。それにしても、副長のおっしゃるとおりだとすれば、かれはそうとう我慢していることになりますよ。ってか、新撰組《ここ》には野郎《おとこ》しかいないのに、それでもそうとわからせぬよう耐えつづけている。だとすれば、逆にすごいことです。しかも、その・・・・・・。おねぇとか将軍とか、実際に寝てるわけですし。恐怖に耐えることほど、心身をけずることはありません」

「兄貴は兄貴でがんばりすぎてるし、弟は弟でがんばりすぎてる・・・・・・。それだったら、いっそのこと追いだしちまった方が、あいつらにとっては・・・・・・」

「それはできねぇっ」

　おれにつづいて永倉がいう。が、その途中でさえぎった副長の怒鳴り声は、やけに切羽詰まっていた。

　それに驚いたのは、おれだけでなかった。永倉たちも、副長を驚きの表情《かお》でみている。

「土方さん、よくきいてくれ。おれたちが案じているのは、あいつらが死んじまうんじゃないかってことなんだ」

　永倉は感情的にならず、穏やかな調子でいった。

「いまでも、あいつらは自身の心身を削って新撰組のために働いてくれている。これからますます状況が厳しくなると、あいつらはいままで以上に奔走し、戦い、おおくの生命《いのち》を護り、助けることになる」

　原田もまた同様に、静かに語りかけた。