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高台寺

　高台寺は、何度か訪れたことがある。

　現代にいた頃に、である。

　人力車のバイトでお客さんを乗せていったし、プライベートでもぶらっと訪れた。

　ねねの道沿いにあるその一画は、じつに厳かな雰囲気を醸しだしている。

　ちかくには、坂本龍馬や中岡慎太郎、桂小五郎（かつらこごろう）あらため、木戸孝允（きどたかよし）や、高杉晋作（たかすぎしんさく）の墓所がある、霊山護国神社もある。拝観料を支払い、坂を上ってゆく。

　それらは、京阪電鉄「祇園四条」駅からだと、ぶらぶらあるいてゆける距離だ。

　高台寺じたいは、かの戦国の覇者の一人豊臣秀吉（とよとみひでよし）の正室であるねねが、晩年を過ごした地であることで有名である。

　そのなかにある月真院を、御陵衛士は屯所としている。

　高台寺（そこ）は、現代よりも厳粛なオーラに包まれている。

　刺客騒ぎから三日ほど経ったその夜、坂井に連れられ、高台寺（そこ）を訪れた。

　もちろん、深更、こっそりである。

　ばれれば、「切腹」、である。

　三日間様子をみたが、刺客たちは二度とあらわれなかった。監察方の調べでも、刺客らがうろついているという情報どころか、その気配すらないらしい。

　その結果を踏まえ、作戦の遂行に戻ることとなった。

　坂井とおれは、高台寺のながくつづく塀にそってずいぶんとあるいた。

　つけられていないか、確認する為である。

　現代は、狭い道に土産物などの店が立ち並んでいる。高台寺じたい、夜半はライトアップしていることから、遅くまで人通りがある。

　だが、この時代（ころ）にはそういったものがあるわけもなく、ずいぶんと見通しがいい。

　尾行者がいれば、一目瞭然というわけだ。

　最初、おれは相棒も連れてゆきたいといいはった。

「相棒なら、他人（ひと）の気配を察知する」、と説明した。

　だが、即座に、というよりか、刹那以下に却下された。

「お嫌いなのだよ、獣が・・・」

　坂井は、必要以上におれの顔に口を寄せ、そう囁いた。

「ああ、獣は獣でも、四つ脚に限定されるけどね・・・」

　必要もないのに、耳に熱い息を吹きかけながらさらに囁いた。

　いろんな意味で、突っ込みたくなった。

　まぁ目標（ターゲット）は兎も角、高台寺じたいに犬を連れてゆくのはどうか、というごく一般的なマナーのこともある。

　致し方なく、相棒は子どもらに託すことにした。

　おれたちは、尾行者や怪しげな者がいないことをしっかり確認し、小さな門をくぐった。それから、月真院を横手に、そのちかくにある橡林に入っていった。

　満月が頭上にぽっかり浮いている。すぐちかくに池がある。そこに、丸いお月様がきれいに映っている。

　夜目にも、それがみえるということが、不思議である。幻想的だ。このあとのことがなければ、しばしうっとり眺めていたい。

　副長だったらきっと、いい句を、その良し悪しはともかく、詠んだに違いない。

「お待ちかねのようだ・・・」

　右側にいる坂井が、そう囁きながらおれの掌を握ろうとする。

　すでにその気配を察したので、自分の右掌を額にかざし、遠くをみるふりをしてそれを回避する。

　ひときわ大きな木の傍に、人間（ひと）が二人立っているのが、月明かりの下はっきりとみてとれる。