705/1255

少女漫画風島田魁

「よくしっているな。ああ、そうか。まさか・・・・・・」

「ええ。先生のその刀、ずっと未来《さき》にまで遺っているんです」

「そうか・・・・・・。すごいな。これは、日野にいったとき、井上先生のご実家を通じて局長より賜ったんだ」

「そうでしたか。それはよかったですね。大切にしてくださいよ、未来のためにも」

「ああ、そうしよう」

　島田はその脇差を鞘ごと抜き、いとおしそうになでてから、左太腿のそばにおいた。

　京の戦で亡くなった井上源三郎の遺志が、こもっているかもしれない。

　そういえば、その井上源三郎にとどめをさしたのが俊冬だ。

　ふと、あのときのかれを思いだした。

　あのときも、かなりまいっていた様子だった。いや、いまも気に病んでいるだろう。

「俊冬も無論そうであるが、副長のことが案じてならない」

　島田もおれも、「たま」なんて呼ぶ気になど、とてもならない。

　ふたたび、そのように呼べるようになりたい。

「そうですよね。局長にくわえ、俊冬殿まではなれてしまったら、副長は・・・・・・」

　やっかみなどではない。

　島田は、副長の精神面を支えている。副長の話をきき、副長がなにかを決定したり選択したりするのに、勇気を、あるいはあとおしをする感じだろうか。

　俊冬は、その決定や選択をする元を調べ、準備する。

　副長にとって、この二人はなくてはならない存在であろう。

　もちろん、俊春も。こちらは、その決定や選択を、忠実かつ確実に実行する。

　副長にとっては、兄貴よりおとなしくてある意味やさしすぎる俊春は、片腕というよりかは弟みたいな存在なのかもしれない。

「主計、あの二人のことをしっていたのではないのか？」

　そんなことをかんがえていたので、島田の質問をきき逃してしまうところであった。

「はい？」

「おぬし、また眠っていたのではないのか？」

「島田先生、このおれの睫毛バツッのぱっちりお目々は、これ以上にないほどみひらかれていましたよ。眠っているわけがないじゃないですか」

　向かいあって胡坐をかいているおれたちの距離は、島田のリーチなら「藤原正宗」でおれの胸板を充分刺し貫ける距離である。

　瞼が開いているくらい、くっきりはっきりみえているはず。

　それとも、瞼を開いたまま白目状態で眠っているようにみえたのか？

　そんなの、ゾンビだ。

「バツッとは、どういう意味だ？それがながいという意味なのなら、笑えるぞ。ちっともながくないではないか。ながいというのは、こういうことを申すのだ」

　島田は、指輪とは縁のなさそうな節くれだったぶっとい人差し指で、自分の瞳《め》を指さす。

　みえん。視力は悪くないが、ほんのりとした燭台の灯のなか、睫毛のながさまでみえるわけはない。なにゆえ、おなじ条件の島田が、おれの睫毛のながさがみえるというのか？その上で、悪くいっているのか？不可思議でならない。きっと、みえていないのに、テキトーにいっているにちがいない。

　ってか、これってめっちゃ相貌《かお》をちかづけないとみえないじゃないか？

「みてみよ」

　せかされてしまった。

　精神《こころ》の状態がよくないせいか、なにゆえかあらぬかんがえにばかりはしってしまう。

　もしかして、これって誘われてる？

「はあ・・・・・・」

　態度には超ダルそうに、心のなかではドキドキしつつ、腰をうかして膝行する。

『ぶちっ！』

　そのとき、しずかな室内に音が響いた。

「ほうれ、ながいであろう？」

　なんと、かれは人差し指と親指で睫毛をむしったのである。

　もう片方の掌に、のせられた大量の睫毛・・・・・・。

　たしかに、少女漫画級にながい。ってか、つけ睫毛なのか？ってくらいにながすぎる。

　脳裏に、少女漫画チックの「島田魁」を思い描く。

　バックに薔薇の花。きらきら感満載で、白いブラウスの胸元をはだけ、スラッとした感じの白いスラックスをはいている。靴は、ローファーだ。

　少女漫画のごとく、一つ一つのパーツがムダにおおきくてすっきりはっきりした相貌《かお》。そこに浮かぶ、さわやかな笑み。髪は、金髪でやわらかくカールしていて・・・・・・。

「ぶふふふっ」

　不覚にもふきだしてしまった。

「主計、わたしは「小太刀日の本一」の佐々木只三郎《ささきたださぶろう》ほどの腕ではないが、おぬしの心の臓を確実に貫くだけの腕《もの》はあるぞ」

　島田が、ムッとした表情《かお》で忠告してきた。

「す、すみません。いやー、マジながいですね」

　笑いながら、取り繕う。

　ほんのわずか、元気がでた気がする。

　島田がおおきなため息をつくと、掌の上の睫毛がふわりと飛び、畳の上に落下してしまった。

「それで、質問はなんでしたっけ？」

「おぬしは、あの二人のことをしっていたのではないのか、と尋ねたのだ」

「え？いえ、しるわけないじゃないですか。島田先生もご存じのとおり、おれはもともとこの時代(ここ)にいたわけじゃないんです。なにゆえ、そう思われるのです？」

「あの二人が、おぬしのことをしっていたようだからだ。ゆえに、たがいにしっていたのかと」

　ソッコーかえってきた。

　なに？なんだって？双子が、おれのことをしっていた？