負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

そして、隠れ家へ

　いくら名医と名高い松本でも、いまこの時期に新撰組に肩入れしてただですむとは思えない。

　戦後、降伏先で投降するのとでは、敵の心象もずいぶんとちがうはず。

　そして、新撰組の局長が生きているのと、その頸を刎ねられたあととでは、敵の温度差は異なるであろう。

「ええ。松本先生なら、わが身がどうなろうと助命に駆け込むはず。そうなれば、ご本人だけでなく、奥方やご子息にまで迷惑がかかります」

「ああ、そうだな。法眼は無論だが、あの器量よしの奥方になにかあっちゃぁ、おれも立つ瀬がねぇ」

　ええ、副長。きっとそうでしょうよ。

「ってか、息子がいるのか？」

「銈太郎《けいたろう》という方が。やはり、医師を目指されておいでのようです」

　俊冬のいうとおりである。

　松本にもたくさん息子がいる。いまの銈太郎は長男で、あまりしられていない。ウィキでもかれの詳細は作成中になっている。

　有名なのが、八男の本松《もとまつ》である。松本本松、という回文の名をもつ息子である。が、本松は、明治十八年生まれ。いまはまだ、存在しないどころか順番まちの段階である。

「松本先生には、林董《はやしただす》という実弟もいらっしゃいます。幕臣です。たしか、イギリスに留学していて、もうすこし後に帰国するはずです。この後、会うことになります。なにせ松本先生と林さんのご兄弟の遠縁が、副長の大好きな榎本艦長なんですから。ともに行動することになります」

「はあ？だれがだれを好きだって、ええ？」

　副長は、榎本という名に苦笑している。

　とりあえずは、松本に未来を告げずによかったのだと、自分で納得しておくことにする。

　もしかすると、おれ自身のことを会津で告げることになるかもしれない。なぜなら、かれとじっくり話がしたいから。

　松本とは、一度膝突き合わせて双子のことを話がしたいと思っている。

　当人たちや副長、それから相棒のいないところで。

　それが実現することを、祈るばかりである。

　そうこうしているうちに、今戸の隠れ家に到着した。

　おれも、あるくことがすっかり慣れてしまっている。

　なにせ、京と大坂を往復したことがあるのだ。

　最初こそ、どこへゆくにも疲労感があった。が、そのうちそれもなくなった。いまでは、これがあたりまえですら感じる。

　現代人は、健康やダイエットのために時間をとってウォーキングをしたり、通勤時に一駅分あるいたりと工夫している。が、幕末《ここ》ではあるかなければどこへもゆけない。

　ただ、動く分喰っている。とくに、双子が食事をつくってくれるようになってから、めっちゃ喰っている。いくら動いても、その分喰っていれば痩せるわけはない。が、かれらのつくる食事のほとんどが、栄養バランスが整っているうえに太る要素の食材がすくない。たしかに、太りはした。が、それもある程度までで、その一定の値を上下しているにちがいない。

　なにせ、体脂肪計がないのである。推察するしかない。

　それともこれは、おれの希望的観測なんだろうか。

　双子が準備した隠れ家は、なんの変哲もないがそこそこのおおきさの屋敷である。寂れた感がほとんどない。ついこのまえまで、だれかが住んでいたかのようにもうかがえる。

　まるで、時代劇にでてくる悪役が住んでいる屋敷みたいだ。

「越後屋、そちも悪よのう」ってよくあるパターンのお代官様が住んでいそうだ。

　ほうっと感心するくらいの門に、おおっと感嘆するほどのおおきさの庭がある。庭には、桜の木が数本植わっている。もちろん、いまは青々とした葉っぱだらけだが。ちいさな池もある。

　厨と厠、風呂は、母屋とは別にあるようだ。

　最初に滞在した秋月邸よりかはちいさいものの、隠れ家にしてはご立派すぎる。

　双子は、これだけの屋敷をだれからどのようにして入手したのだろう。

　またもや、だれかにお願いしたのか？

　資金援助してくれている有力者か、貸しのある金持ちにでも協力をとりつけたのであろうか。

　新撰組の名ではなく、かれらの相貌《かお》で。

　おそらく、尋ねてもスルーされるかはぐらかされるだろう。

　なんとなく、そう思える。

「副長」

　敷居をまたぐよりもはやく、島田や中島たちが飛びだしてきた。

「ご無事でなによりです」

「ああ、島田。こいつらがいるからな。おれを狙うには、狙う馬鹿どものほうが生命《いのち》がいくつあってもたりゃしねぇだろう」

　副長は左掌をこちらへ、厳密には俊冬と相棒なんだろう。兎に角、左掌でおれたちを示しつつ笑った。

「ぽちたまが隠れ家だけではなく、しばらく潜伏していられるよう、必要なものを準備してくれています。とりあえずは、屋敷内を掃除しておきました。ささっ、はやくなかへ」

　島田と中島の案内で、さっそくなかに入った。

　運んできた喰い物は、沢が引き継いでもってくれた。

「医学所で夕飯をつくりましたゆえ、今宵はそれにて我慢してください。わたしは厨にまいり、準備をしてまいります。主計、兼定は奥の庭につれてゆこう」

　俊冬が玄関先でつげた。みな、おおよろこびである。

「すみません。おれもあとでゆきますので。相棒、たまについていけ」

　俊冬と沢は、玄関からでていった。相棒がそれにつづく。

　庭を横切るか突っ切るかして、厨にゆくのだろう。

「厨に米や味噌、それに醤油や干物がございました。ほかにもなにかありそうです」

　中島が報告した。

「できた男はちがうな。そうは思わねぇか、主計？」

　島田と並びあるきつつ、副長が厭味ったらしくふってきた。

　ちゃんと食料まで準備している双子は、そりゃぁもうできた男たちである。

　そんなことをわざわざ口にださずとも、ここにいる全員がわかっている。