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ICUでの出来事

　なにやら騒がしい。人の声か・・・。

　ゆっくり瞼を開けると、警視がおれをみおろしている。

　視線（め）だけ周囲に向け、ＩＣＵにいるのだと気づく。

「いいか相馬、よくきけ」

　警視はおれに覆いかぶさるようにし、上半身ごとおれの顔に自分のそれをちかづけ囁く。

「おまえは、なにもみなかった。なにも掴めなかった。作戦は、失敗だ。馬鹿なやつめ。親父のあとを追いたくなくば、おとなしく辞職するか、交番勤務（ハコヅメ）にまわるといい」

　恫喝・・・。

　起き上がろうと試みる。が、吸入器や点滴や輸血のチューブに繋がれ、指一本動かすことができない。

　そのとき、いやらしいまでの笑みが警視の顔に浮かんだ。

　親父をはめた一人。殺してやりたい。

　そう強く願った。願ったはずだった・・・。

　瞼を開けると、副長の眉間の皺がみえた。

　三本の縦皺が、副長の眉間の皺だとすぐにわかった。そう思うと、可笑しくなってしまう。

「気がついた。気がつきましたよ、副長っ」

　大声である。おおきすぎて、耳が痛い。

　瞳（め）だけ動かして声のほうをみると、野村の嬉しそうな顔がある。

「やかましいぞ、利三郎っ！死人でも生き返りそうな、大声をはりあげるんじゃねぇっ！それに、みればわかるだろうが」

　副長の声も、野村とおなじくらい耳に響く。

「おれは・・・」

「おいおい、動くなよ、主計。いま、おまえの相棒に会わせてやるからな」

　野村の顔が消えたかと思うと、ドタドタカチカチと慌ただしい音がちかづいてくる。

「相棒っ！」

　あらわれたのは、相棒の長い鼻面。

　室内に、上げてもらったのであろう。

「くーん」

　相棒の鳴き声をうけ、掌を伸ばしてその長い鼻面を撫でてやる。

「よかったな、兼定」

　野村は、幾度もおなじことを呟きながら相棒の頭を撫でている。

「副長、ご無事で？」

　そこではっと気がつく。記憶が、鮮明に戻ってきた。

　おれは、副長を・・・。

「主計、おれの安否が、兼定のつぎだったということは気にする必要はない」

　副長が、厳かに告げる。

　その隣で、野村が「へ？」という表情（かお）になる。相棒もまた、「なに？どういうこと？」、という微妙な顔つきになっている。

　しばし時間を置き、副長が笑いだす。

　もちろん、冗談にきまってる。

「それにしても、よく気を失うやつだ」

　副長が、笑いながらいう。

「案ずるな。背中の傷は浅い。山崎が応急手当をしてくれた。夜が明けたら、会津藩の藩医がきてくれる」

　山崎は、医術も心得ている。その為、医療担当も担っている。

「おまえのお蔭で命拾いしたのは、これで二度目だ。礼をいう」

　副長は、そういってからおれの頭を撫でてくれた。

　そういえば、おれは親父に頭を撫でてもらったことがない。

　そのことに気がついたのは、みなが部屋からひきとり、一人になってからである。