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おれ以外にも未来人が？

　局長って、そんなそぶりはいっさいみせないのに、なにげにすごいと思うことが多々ある。

　新撰組は、幕末《いま》でも未来《さき》でも、副長一人できりもりし、すごい集団に育てあげたように思われがちである。さらにいうなら、近藤勇は土方歳三によって盛り上げられ、武士《さむらい》、そして幕臣にまでなった、と。

　まぁ、未来《さき》に関しては、土方歳三がすごいイケメンで、いろんな意味でやる男だという創作されている面もあるのだろう。

　盛りすぎ感満載、といおうか。

　実際のところは？まぁ、土方歳三がムダに目立っている。が、厳密には、永倉や原田や斎藤、山崎や島田など、周囲をうまく動かすことで成果をあげ、目立っているにすぎない。

　そんななかで、近藤勇は、土方歳三だけではついていく気がしない、あるいは、土方歳三だけでは怖くてやっていられない。だから、絶対にいてくれなきゃ困る、そんな存在か。

　西郷隆盛とおなじく、カリスマ性抜群の頼れるボス、なのである。

　これはあくまでも、おれの主観であるし、実際のところ、おれ自身は局長が大好きである。もちろん、それはＢＬ的な意味ではない。

　あの双子をして、そういわせるのである。

　結論。近藤勇は、なんだかよくわからないが、兎に角すごい男なのである。

　みながそれぞれの想いにふけっている間に、俊春が一つ一つの馬房をまわり、そのなかにいる牛馬に声をかけ、戻ってきた。

　花子とその仔どもたちにも、うるさくしてしまったが、もう大丈夫だから休むよう声をかける。それから、奥の方から椅子がわりの木箱を二つ、抱えてきた。

　それらを、副長と島田のまえに置き、「おかけください」と促す。

　どうやら、おれは地面に座れということらしい。ゆえに、そのまま地面に胡坐をかいた。

　双子もまた、隣あって地面に胡坐をかいている。

　相棒はどうするのだろう、と双眸《め》でみまもる。その熱き視線《め》のなか、相棒は俊春の横にしれっとお座りをしたかと思うと、体をぴたりとくっつけるようにして横になってしまった。

　そうか。犬も猫も、飯をやる人間《ひと》によく慣れる。相棒とて、犬にちがいない。

　毎食手間暇をかけてつくり、やさしい言葉をそえて食事を提供する「兼定のシェフ」こと俊春に尻尾をふり、魂をうり、心臓を捧げるのも当然だろう。

「ちゃうちゃう。そんなんちゃうて。ちっともわかってへんなぁ」

　相棒が睨みつけてきた。しかも、「ＯＫ　グーＯル、相棒の気持ちをおしえて」、とスマートスピーカーによびかけたみたいに、俊春が相棒の内心をぺらぺらとさえずるではないか。

　そうか。飯やり云々の問題ではないのか？

　やはり、人間《ひと》も動物もむずかしい・・・。

「副長。史実では、局長と別れたのち、あなたは局長として新撰組を率い、転戦しつつ会津へ向かわれます。そうであったな、主計？」

「ええ？あ、はい。そうです、たま」

　相棒を想いすぎていて、俊冬の問いをスルーしそうになった。

「副長。あなたは、局長と別れたのち、史実どおりにされる意思はございますか？史実がかわる、かわらぬは別にして、あなたご自身の意思を確認しているのです」

　俊冬の意図がわからない。いったい、なにを言いたいのか。あるいは、なにを知りたいのか。

「島田先生。あなたは、これよりさき、主計同様副長の支えとなる方です。ごまかしは抜きで、真実をしっておいていただきたい。主計が将来《さき》のことをしっているのは、かれが未来からやってきたからです」

　俊冬の告白は、あまりにも突拍子もないものである。当然であろう。おれだったら、すぐには理解できない。告げられた内容を何度も反芻し、脳のウエルニッケ領域に浸透させ、そこでやっとわかりかけるだろう。それから、信じることができず、「それは嘘だ！」とか、「マジか？」とか、否定的かつ懐疑的な言葉を叫ぶだろう。

「なるほど」

　島田は、あっさりとおおきくうなずいた。あまりにもあっさりすぎて、かえってこっちのほうが「はあ？」って声をあげてしまう。

　そういえば、こっちにきた当初、副長はもちろんのこと、局長、井上、永倉、原田、斎藤、沖田、野村は、フツーに受け入れてくれた。後日、藤堂もさして疑うことなく受け入れていた。

　なんだろう。過去の時代というのは、未来から人間がやってくるのがフツーのことなのだろうか。「信長Ｏ奏曲」みたいに、主人公の高校生のみならず、斎藤道三が元警官だったり、松永久秀が元極道《やくざ》だったり、弥助《やすけ》がプロ野球選手だったり、と複数の未来人がタイムスリップしているのだろうか。「信長Ｏシェフ」だって、複数人がタイムスリップしている。

　それとも、おれたちのいた時代のように、タイムスリップなどＳＦの世界だ、フィクションだ、という概念がないのだろうか。

　おれも、未来人を探すべきなのだろうか？いいや、もしかすると、敵方に未来人がいたりして・・・。

　どんどん妄想チック、創作チックになってゆく。

　それこそ、これで手記でも書けるのではないのか？「実録！新撰組」、「リアル幕末巡り」、「新撰組とゆく京と江戸と蝦夷の旅」なーんて。