負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

友好的なコミュニケーション

「書状で、関東郡代にその気がねぇってことはわかった。たま。局長の書状以外で、なにを伝えた？」

　副長が心底ワクワクしてる感満載でそう尋ねたときには、おれもふくめて全員がくず餅を喰いおわっていた。

　俊冬の傷のある相貌《かお》に、やわらかい笑みが浮かぶ。

「佐々井殿は、われらの噂をどこからかきいたらしく、対座するだけでわかりあおうという気概をもっていただけたかと」

　佐々井は、勝やほかの幕臣から双子のことをきいたのであろうか。

　それも、とんでもなくダークな部分について。

　部屋に一対二で座し、言葉もなく向き合えば、だれだって平静ではいられないだろう。

　もちろんそれは、「きみとぼく、言葉なんてなくったってわかりあえるさ」、なんてさわやかなシチュエーションではない。

「空気をよめや、ごらあああっ」のシチュエーションである。

　こんな調子で、双子の突拍子もない奇襲攻撃は、敵だけでなく味方にも被害がじわじわとひろがってゆくのだ。

「書状をご覧になっていただいた後にその返書をいただき、歓談いたしました。佐々井殿は、たいそうおつかれのご様子でした。しょっちゅう瞼を閉じ、うつむかれておられましたゆえ。そのつど、ぽちが相貌《かお》をささえ、耳朶に励ましの言の葉を投げかけねばなりませんでした」

　まだ話のつづきがあるようだ。しかも、その内容から、物騒なイメージが脳裏に浮かぶのは、おれだけであろうか。

　だれかが唾をのみこむ音が、室内にやけにおおきく響いた。

「佐々井殿の笑顔は、それはもう自然ですばらしいものでございます。わたしも、あれほど自然に笑みを浮かべられればと、うらやましくてなりませんでした。それから、記憶力もたいそうすばらしくあらせられます。しかも、それをおなじ文言で繰り返す我慢強さは、日の本一と申しても過言ではございません」

　そういって浮かぶ笑みは超自然で、どこからどうみてもぎこちなさのかけらもない。

「いったい、なんと申されたのか？」

　局長の問いに、俊冬は超絶ナチュラルな笑みを浮かべる。

「けっして、遺恨があるわけではない。わたし個人ではなく、城の決定でござる、と」

　俊冬はそういいつつ、右に左に頭部を傾ける。

　城とは、いうまでもなく江戸城である。いまはまともに機能していないはずの幕府のお偉方から、そうつっぱねるよう命じられているわけだ。

「たま、尋ねるまでもないと思うのだが・・・」

　からになった漆器の小皿に、まだくず餅が山とのっているかのように凝視しつつ、島田が口をひらく。

「無事、なのか？」

「無事？」

　俊冬は、まるでその一語がこの世のすべてを燃やし尽くしたかのように、頓狂な声をあげた。

「はて・・・。われらはすこぶる元気でございます。あぁだれかさんは、頭の中身と耳朶と瞳《め》が悪うございますが」

「いえ、たま。島田先生は、関東郡代のことをおっしゃってるんです」

　ボケる俊冬に、冷静にツッコんでしまう。

「あぁ佐々井殿のこと、ですな？ぽち、あれを」

　俊冬が指で合図を送ると、俊春は粗末な着物の懐からなにかを取りだし、膝行してみなの中心部に、それを並べ置いた。

　弾丸《たま》、である。ガン見し、やはり弾丸《たま》でることを認識する。それと、白い塊・・・。

「われら局長の使者にたいし、佐々井殿はすばらしき饗応を準備されておいででした。局長の使者にたいして、でございます。それがまた、じつに手際が悪い。すばらしきはずの饗応は、主人の采配がまずいばかりに、こちらが気の毒になるほど不首尾におわってしまいました。そのなれの果てが、この弾丸《たま》と歯、なのです」

「歯・・・」

　おれもふくめた全員が、口中でつぶやく。

「使者がわれらと気がつき、佐々井殿はおおあわていたしました。ですが、使者がなに者であろうと、局長の使者にかわりはございません」

　ふんわりとした俊冬の笑顔がおそろしすぎる。

「うつけにもほどがありましょう。使者を監禁し、足止めをさせようとの策略。それが佐々井殿の策《もの》ではないことは、想像に難くない。拳銃をもたせた兵を配置し、ご自身も」

「なんてことだ」

　淡々と、それこそ物語的に語られるその事実に、局長は動揺を隠せないでいる。

　そこまでして、流山にいかせたくないのか・・・。

　新撰組は、このままおとなしく敵軍につかまり、敵によって投獄なり断罪なりしてもらいたいのか。

　自分たちがどうにかするより、よほどスマートに、さらには逆恨みもすくなくおこなえる。

「それで、おぬしらは？誠に、誠に大事ないのか？」

「かっちゃん。落ち着いてくれ。よくみろ。二人ともぴんぴんどころか、元気があり余ってるって感じじゃねぇか」

　局長は、双子を「局長バンバン」の餌食にしようと、腰を浮かせて膝行しようとしている。

　それを副長が、冷静におしとどめた。

「潜んでいた兵の拳銃の弾丸《たま》は、ぽちが箸でつまみました」

「箸でつまむ？」

「蟻通先生。ぽちは、においだけで蠅や蚊を一度に五匹、箸でつまめますゆえ」

　ツッコミどころ満載である。なにゆえ、箸を持参していたのか？

　蠅や蚊を箸でつまむのは、往年の功夫映画の鍛錬のシーンにあったように、動体視力を養うためのものかと思っていた。

　それをにおいでって・・・。なんのために？それよりも、どうかんがえても蠅や蚊より、弾丸《たま》のほうがはやすぎる。それを、箸でつまむ必要があるのか？

　まさか、そのパフォーマンス用に、箸を持参したとか？だとしたら、箸でつまむ云々以前に、訪れるまえからそのような事態に陥ることがわかっていた、ということになる。

　局長も副長も島田も蟻通も、おれと同様のことを、無限ループ的に心中でかんがえているだろう。