負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

がんばれ 花子

「鉄と銀は、飽きて眠ってしまったようだ」

「たま、そろそろのようですぞ」

　花子の馬房から、俊春がでてきて告げる。

　すぐに子どもらを起こし、島田が母屋のほうへとしらせにはしる。

　陣痛がおきているという。いよいよ、である。

　子どもらが眠い瞳《め》をこすりつつ、馬房の柵によってきたのと、島田のしらせで局長、副長、金子と金子家の小者が、母屋から駆けつけたのがほぼ同時であった。

　局長と副長と島田と金子は、相棒と子どもらととともに柵の外で、小者と安富とおれは、双子とともに馬房のなかについて入る。

　花子は、馬房内をぐるぐるまわっている。ちいさな瞳《め》は、うるうるとうるんでいる。そのうち、涙がこぼれはじめた。

　みているこちらも、痛いであろうことが容易に感じられる。が、しょせん、おれも男。産みの苦しみというのがいかなるものか、わからない。

　こればかりは、一生かかっても理解できないことである。

　俊春が花子により添い、ぐるぐるあるきながらやさしく声をかけている。そして、その一人と一頭の様子を、俊冬は形のいい顎に指をあて、じっとみつめている。その眉間には、副長ほどではないにしろ、皺が何本か刻まれている。

「花子は、出産時はいつも腹部がかようにおおきいのでしょうか？」

　どのくらいの時間《とき》が経過したであろう。

　俊冬は、金子家の小者に問う。問われた小者は、しばしそれをみつめてから頭部を左右にふる。

「そういわれてみれば、これまでよりおおきいような・・・」

「なにか、気になることでも？」

　安富は、妊婦の旦那さんみたいにソワソワしている。

「安富先生。落ち着いてください。花子だけでなく、周囲の馬たちも不安になりますゆえ」

　俊冬が苦笑する。

「花子の体躯のおおきさのわりに、腹部のふくらみが気になっていまして。おおっと、破水です」

　破水がはじまった。

　俊冬が俊春に指で合図を送ると、俊春は即座に花子を藁を敷き詰めた地面の上に立たせる。

「それ、どうするんですか？」

　俊冬が、柵にちかづいてなにかを掌に戻ってきた。みると、縄を握っている。

「つかわずに産めればよいがな。主計、おぬしの懐中時計が必要になる」

「え、ええ。それはいいですけど」

　おれの問いはスルーされた。が、おれではなく、おれの懐中時計は役に立つかもしれない。借り物の着物の帯にくくりつけているマイ懐中時計を掌にとり、準備をする。

　その瞬間、羊膜に包まれた足胞がでてきた。うしろの柵から、だれかが声を上げる。

　俊冬が花子の膣に掌を突っ込み、胎児の向きを確認する。それからまた、俊春に合図を送る。俊春は、花子を寝かせ、また立たせる。それを二度ほど繰り返し、再度、俊冬が掌を突っ込む。

「蹄が逆であったが、戻った。ぽち」

　花子を寝かせる俊春。

「主計、八分後に声をかけてくれ」

　マイ懐中時計とにらめっこしつつ、ちらちらと胎児の足胞と、野郎たちをみまわす。子どもも大人も犬も、固唾を呑んでみまもっている。その間も、俊春はときに軽く、ときに音が響くほど、花子の鼻面や体を叩いていきみをうながしている。

「たま、時間です」

「やはり自力は無理か。ぽち」

　俊冬は俊春に合図を送るなり、掌の縄をさっと胎児の足胞にひっかける。

「花子、がんばれ。さあっ、いきめっ」

　俊春が励まし、思いっきり叩いた瞬間、俊冬が縄を思いっきりひっぱる。すると、ずるりとでてきた。びっくりするほど、あっけなく。

「ぽちっ！いきませろ」

　その俊冬の鋭い声ではっとしてしまう。

「安富先生、仔の羊膜をとってください。主計は、藁で仔の相貌《かお》を拭いてくれ。やはり、双子のようだ」

「ええ？」

　安富と叫びがかぶる。みると、たしかに花子からさらなる足胞がでている。

　安富と二人、指示通りに動く。

「ぽち、逆子だ。ときがない」

　最初の仔の羊膜をとり、相貌《かお》を拭いても反応がない。それを俊冬に告げると、俊冬はさらなる指示をだす。

　局長と副長と島田、金子もまじえ、みなが一丸となり、花子と双子の仔を救いにかかる。

「絶対に助けるからな。案ずるな。われら(・・・)が、おまえもおまえの双子の仔も死なせやしない」

　俊春は、いまだ胎内にいる二頭目の仔の脚をひっぱりつつつぶやく。花子の頭越しに、その鼻面を一心に撫でる局長のなんともいえぬ表情《かお》が、垣間見える。

　子どもらが「がんばれ」と声援を送りつづけ、相棒は「くーん」と心配げな鳴き声をあげている。それらをバックに、二頭目の仔もなんとかひっぱりだすことができた。

　そして、羊膜をとり、最初の仔とおなじように俊冬が口から息を吹き込み、自力の呼吸を誘発する。

　怒涛のひとときであった。

　馬房の柵から、横たわる花子に二頭の仔どもらがぶるぶる脚を震わせ、這うようにしてかちかづいてゆく。

　愛おしそうに仔らに鼻面をちかづける花子。

　その様子を、声もなくみまもる人間《ひと》と犬。

　畜舎内に、早暁の薄明かりと湿った空気が流れ込んでくる。

　と思いきや、自分の頬が濡れていることに気がついた。湿った空気ではなく、涙であった。

　あたらしい生命《いのち》の誕生が、ここまで精神《こころ》を震わせるのは、自分がナーバスになっているからであろうか。

　まもなく奪われるであろう生命《いのち》のことを、想い、悩んでいるからであろうか。

　金子はたいそう感激し、家人に伝えにいった。