負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

主計はノーマル規格？

　夜中に降りはじめた雨は、朝には土砂降りといってもいいほどの量になっていた。お昼すぎにはその雨脚をさらに強め、いったい、どこがマックスなんだろうと思えるほど、強さは増しつづけている。

　こんな状態である。この日は、家屋から一歩もでることができない。臨時休業とあいなった。

　朝餉をいただいてから、みな、思い思いにすごしている。

　あいかわらず局長は読書三昧だし、副長は書類仕事にかかりきっている。隊士たちは、いつも食事する一番おおきな部屋でごろごろしたり、金子から碁や将棋をかりて、勝負したりしている。

　驚いたことに、双子もいる。隊士たちの繕い物のつづきをやっている。

「シャツとズボン、ありがとうございました。どこがやぶけていたのかわからないほど、完璧ですよね」

　斎藤の部屋である。厳密には、斎藤と隊士数名の。が、組長と同部屋というのも、というわけで、同部屋の連中は移動してしまい、一人部屋になってしまった。

　話しかけても、掌がとまるわけもない。縫物をつづけつつ、二人は同時にうなずいた。

　この部屋の主たる斎藤は、またしても刀のお手入れ中。どんだけお手入れすんねん？とツッコミそうになってしまった。ってか、お手入れしているのは「鬼神丸」だけではなさそうである。よくみると、何本も並べている。ほかの者の得物も、お手入れしているのであろう。思わず、自分の「之定」の柄頭に掌を置いてしまった。

「それで、なにようかな？」

　俊冬は、わかっていて尋ねてきた。廊下から部屋のうちに入ると、障子を閉ざした。これで、話し声が廊下へもれなくなるというわけではない。が、一応、けじめである。

「なにようかな、って、よんでますよね？」

「よもや、おぬしに気の迷いが生じるとは・・・」

「はぁ？それ、どういう意味・・・」

「一途だと、信じておったのに・・・。みさかいがないのだな？」

「はあああああ？意味不明なんですが・・・」

　俊冬。つづいて、俊春の謎めいた言葉。

「同感だな。みな、おぬしのことを最低な野郎だと、憤っておる」

　斎藤は、時代劇のワンシーンみたいに刀身に打粉をポンポンしながらいってきた。

「斎藤先生まで・・・。しかも、みんながおれを最低野郎だと？」

　いったい、なにを全否定されて・・・。

　そこでやっと気がついた。副長との密会、いや、密談。いやいや、偶然、納戸にいたら副長が通りかかって、納戸のなかで・・・。

　ああ、どう表現しても、なにやら怪しげだ・・・。

　ってか、野村のやつ、みたことを邪推した上、悪意をもって拡散しているにちがいない。

「いや、あれは・・・。誤解なんです。ねぇ、わかるでしょう？」

「わからぬ」

　しどろもどろの弁解。もとい、事実を説明しようとするも、斎藤がぴしゃりと否定した。

「一人の男を愛しておきながら、傍にいないからとて昔愛していた男に手をだすとは・・・」

「なにを、なにをいってるんです、たま？愛してってのはやめてください。そこ、尊敬に置きかえてください。ちがいますからっ・・・」

「汚らわしい。そこまで男に飢えておるのか？」

「はい？ぽち、おれはノーマルです」

　のはず・・・。

「そこはフツー、女性でしょう？いや、そもそもそこじゃない。男に飢えてるわけじゃありません。女性にっていうんなら・・・。いや、そもそもそこでもない」

「気をつけよ、ぽち。狙われるぞ」

　俊冬のアテンションが耳をうつ。刹那、俊春と視線《め》があった。かいがいしく針仕事をするその掌をとめ、おれをみあげる真っ赤になった相貌《かお》・・・。

　ちょっとかわいいかも・・・。いや、なにをいっているおれ？

「いいかげんにしてください。おれは、男には興味がないんです」

「八郎以外の男には」

「そう。八郎さん以外の男には・・・、って、斎藤先生、なにをいわせるのです？」

「そのままそっくりかえさせてもらおう。おぬし、八郎のことが好きで好きでたまらないではないか？」

「はぁ？斎藤先生。何度もいうように、好きなのではなく尊敬しているんですってば」

「きいたか、ぽち？主計は八郎君が好きすぎて、おまえのことはどうでもいいらしい」

　斎藤にクレームをつけている間に、俊冬がさらにききずてならぬことを連射している。

　そして、またしても俊春と視線《め》があった。ショック大って表情《かお》になってる。

「いや、ちがいますって。ぽちはぽちですばらしいと思ってますし、尊敬しています。だから、そんなうるうるした瞳《め》でおれをみないでください。ってか、これってどっかにオチがあるんですか？いつまでつづくのです？」

　このままだと、ちょっとした誤解がおおきくねじ曲げられ、意図的に膨張させられ、ＳＮＳもびっくりなほど拡散され、炎上した上にカオスになってしまう。

　そんなことは、どうでもいいのに。それよりも、おれには大事な話があるのに。

「もうよい。やめぬか、ぽち。いくらかわいいおまえでも、カッコいいには勝てぬらしい。主計は、副長と八郎君という「二大カッコいい」しか愛せぬらしいからな」

「はい、たま」

「いや、まってくださいってば。いまの俊冬殿の言葉、最初から最後までツッコミどころ満載ですよ。それに、俊春殿。そんなにあっさり返事しないでください」

　そこまでいうと、双子も斎藤も悪ふざけはこれまでとばかりに、マジな表情《かお》へとかわった。

「局長のことか？」

　斎藤がかぎりなくちいさな声できいてくるので、無言でうなずいた。

「副長にその経緯の詳細を教えてくれと尋ねられ、説明しました」

　そうきりだし、三人にも同様の説明をした。

　ついこのまえまで、ここに永倉と原田がいた。その面子で、わいわいとやっていたのである。

　それを思うと、寂寥感がこみあげてくる。

　そう自覚すると、ロス感にさいなまれてしまった。