負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

長州の間者

「旦那方。わたしらは、この村の名主であります金子様のところの小者でございます」

　俊冬がいい、双子はそろって飴売りのまえで腰をおる。ってか、いつの間に金子家の小者に？ってか、いったい、なんの芝居なんだ、双子？

「旦那方。ここいらは、金子家の土地でございます。ここいらで商いをされるのでしたら、一言ことわっていただかないと・・・」

　いいにくそうなそぶりなど微塵もない。まるでショバ代をとりたてるチンピラのごとく、丁重ないいまわしのわりには語気鋭くいう。

　思わず、斎藤と視線（め）をかわす。

　なるほど・・・。なにかしらの目的があってのことか。ゆえに、子どもらの提案を即座に受け入れ、やってきたわけか。

「旦那方、どちらから参られました？」

　俊冬は、やつぎばやに問う。

　いっぽうで、俊春は飴売りの商売道具にちかづくと、そこに置いてある椅子っぽい木箱に座ってしまう。

「い、いや。それはしらぬこととはいえ・・・。すぐに挨拶にまいりましょう」

　年配のほうの男が応じる。唇を舌でしきりになめている。髪がすっかり後退してしまっている額には、玉のような汗がいくつも浮かんでいる。

『いや・・・』とは・・・。おそれいった。フツー、商売をするなら、その土地の顔役なり極道（やくざ）なりに、挨拶やみかじめ料が必要であろう。テキ屋や大道芸人の常識ではないのか？

「それにしても、じつに独創的な飴細工ですな」

　俊冬は男の答えをスルーし、並んでいる飴細工を一つ一つガン見する。

「はは・・・。商売をはじめたばかりでして・・・」

　若い方が、苦笑交じりに応じる。若い方の男も、年配の男同様、額にムダに玉のような汗が浮かんでいる。そして、ムダに揉み手をしている。

「それはそれは・・・。なれど、一人前の飴職人の技量は、かなりのものですぞ。すくなくとも、「これはなにか」がちゃんとわかる程度のものは、つくれるはずでございます」

　俊冬は、やわらかい笑みを浮かべる。それから、子どもらに提案する。

「鉄、銀。ぽちが飴細工を披露してくれる。なんでも好きなものをいいなさい」

　とうとう、俊春の二つ名はぽちになってしまったらしい。

「わたしは、金魚がいい」

「では、わたしは雉がいい」

　市村、それから田村は、容赦なく難易度の高いものを要求する。

　無言でうなずく俊春。それから、脚でふいごを踏み、準備にはいる。

　とんだなりゆきに、飴売りの二人は声もない。ただ呆然としている。

　俊春は、手際よく作業をすすめてゆく。

　飴細工の作業工程は、「YouTube」でみたことはなかったが、それでも俊春の作業が手際がいいことはわかる。圧巻は、葦のさきから空気を吹き込んだのち、和鋏で形を整えてゆく作業である。

　ちいさな鍋で熱された飴の塊に、生命（いのち）の宿る瞬間である。

　所要時間わずか数分。あっという間に、金魚と雉ができあがった。

「ほー」

　斎藤と二人、ほれぼれと眺めた。子どもらは、大興奮である。

　本職をみると、かれらですらうっとりみているではないか。

「ぽちは犬ゆえ、おおざっぱであるな」

　俊冬の謎解釈。

「悪うございました、たま。どうせ、猫のほうが素晴らしいのでしょうとも」

　そして、俊春の謎ヨイショ。

　双子は、異世界転生で飴職人もやっていたというわけだ。

　それにしても、いまにも泳ぎだしそうな金魚と空へはばたきそうな雉である。このクオリティなら、ここで商売するよりかは、ちゃんとした店をかまえたほうがいいにきまっている。

「「でこちんの助」殿は、お元気か？」

　不意に、俊冬は飴売りたちのほうへ体ごと向き直り、尋ねた。

「たま。だから、「でこぴん野郎」と申しておりましょう」

　そして、使った道具をきちんと並べなおしながら、俊春が横槍をいれた。

「馬鹿を申すな、ぽち。「でこちんの助」と、あれほど申しておるではないかっ」

「なんですと？あれはどうみても、「でこぴん野郎」ではありませぬか？」

「「でこぴん野郎」などと・・・。かような無礼な二つ名があるかっ！」

　キレまくる俊冬。とつじょはじまった兄弟喧嘩に、子どもらも飴売りたちもひいている。

「でこちんの助」と「でこぴん野郎」の論争、再びである。

　それらは、長州の大村益次郎のことを指している。

「なんと・・・」

　俊春は、泣きそうな表情（かお）で兄にちかづく。

「無礼なとは、どういう了見で申されておいでです、たま？「でこぴん野郎」とは、最大限の敬意を表してのこと。たまこそ、「でこちんの助」などと、馬鹿にしまくっているではありませぬかっ」

　切々と訴える、俊春。

「おいおいおい、ぽちよ。「でこちんの助」こそが、古今無双の二つ名。あのでこは、それ以上でも以下でもないわっ！愚か者めが」

　どんどん激昂する俊冬。このままだと、どーでもいい論争で弟をぶっ飛ばしそうな勢いである。ってか、これってなにかオチがあるのか？

「愚か者？」

　俊春は、斎藤とおれと相棒へ、すがるような視線（め）で訴えてきた。そして、さらには飴売りたちへも・・・。

「このわからずやのたまに、あなた方からも申してやってください」

　と、懇願がおわるよりもはやく、飴売りたちは地面におさえつけられていた。

　刹那とか瞬きとか、そんな表現などながすぎるくらい、超絶神速のできごとである。

「「でこぴん野郎」にじかに会い、命じられたのであろう？なれば、「でこちんの助」とどちらがふさわしいか、申すまでもないな？」

　俊春は、右掌では若い方の男の項を、左掌では年配のほうの男の項をそれぞれ握り、片膝ついて地におさえつけている。

　その声は、これまでとちがって冷酷な響きがこもっている。俊春の掌におさえつけられながら、飴売り、いや、長州の間者たちは抵抗どころか指一本動かせないでいる。

「なれぬ間者など、せぬほうが身のためだな」

　俊冬は、間者たちの相貌（かお）のまえに立ち、かれらを睥睨する。

　間者たちの双眸（め）は恐怖にみひらかれ、表情（かお）は死者みたいに真っ白になっている。