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露出狂とは

「主計さんって誠にわかりやすいから、あつかいやすよね」

「そうそう。表情《かお》をみたら、なにをかんがえてるのかすぐにわかるよね」

　んんんんんん？いまの市村と田村の会話は、いったいなんだ？

「うしししし」

　しかも脚許で、相棒がケンケン笑いをしているではないか・・・。

　再度、金子家の母屋の縁側へと視線《め》を向ける。

　そこだけときがとまっているかのように、さきほどとおなじ光景が展開されている。いや、一つだけちがうことがある。雀が何羽かきていて、庭でなにかをついばんでいたり、双子の肩や頭の上にのっていたりする。

　それが、４０、５０メートルほどはなれているにもかかわらず、はっきりとみえる。

「どちらですか？」

　その一見のどかな光景をうちやぶる勢いで、母屋の方へとダッシュし、双子に問う。

　綱をつけていない相棒と、子どもらが追いかけてくる。

「いったいぜんたい、どちらがいらぬことをかれらにいったんです？」

　縁側までくると、腰に掌をあてて威圧的に問いを重ねる。

「チュンチュン」「チュンチュン」

　午後のひととき。雀のチュンチュンが耳にうるさいくらいである。それから、「カタカタ」という音も。

　斎藤は、刀身に打ち粉をふるっているところである。その「鬼神丸」が音を立てる、「カタカタ」という音が・・・。

　肩が震えている。それは斎藤だけではない。双子の肩上にいる雀たちが上下している。

　三人とも、あきらかに笑いを殺している。

「主計、気がついておったか？」

　俊春が、口の端をむずむずさせながらきいてくる。

「おぬしのズボンの大事なところが破けておる。それから、シャツの脇のあたりも」

「ええっ？」

　俊春の指摘に、仰天してしまった。シャツは兎も角、ズボンの大事なところが破けている？

　よくある太りすぎて、かがんだ姿勢から立ち上がるそのタイミングで力がこもり、股の部分が裂けるってやつ。

　もしかして、それなのか？

　昔、まだ刑事《でか》であったとき、ちがう部署にいけすかない上司がいた。上におもねるタイプの男である。でっぷりと太っていて、いっつもなにか喰ったり呑んだりしていた。ある日、その上司が新品のスーツを着てきた。おれたちのような「はＯやま」とか「青Ｏ」とかではなく、イタリアとか海外のブランドものだろう。それがおこったときも、かれはちかくのピザ店からデリバリーしたピザを喰っていた。と、ピザの上から黒オリーブが落ちた。かれは、それを取ろうと・・・。

　そのさきは、いうまでもない展開である。あのときの「ビリッ」という布の断末魔は、数年経っているいまでもなお、記憶にあたらしい。

　もしかして、おれにもあのおそろしき出来事がおこっていたと？しらぬはおれ自身のみって感じで？ってか、おれ、そこまでムッチムチに太ってしまっているのか？

　驚愕をこえ、もはや恐怖でしかない。

「あー、ほんとだ。主計さん、破けてる」

「うわー、ひどいね」

　市村と田村の叫びに、どきりとしてしまう。

　無意識のうちに、掌をうしろにまわそうと・・・。

「ここ、なんていうの？」

　刹那、田村がさわってきたので、飛び上がってしまいそうになった。

「ベルト通しと申す。そこが、三か所も切れてしまっている。拳銃嚢をつけているのでな。重みに耐えきれぬのであろう」

　俊春のやわらかい笑み。

　え？え？ベルト通し？

　おそるおそる、それをさわってみる。たしかに、ぶっちぎれている。

　心底、安堵する。心中で胸を撫でおろしていると、俊春と視線（め）があった。もちろん、よんでいる。傷がだいぶんと癒えてきた男前の相貌（かお）に、さらにやわらかい笑みがひろがる。

　くそっ！故意にビビらせたにちがいない。

「脱げ」

　そして、セクハラっぽいことを指示してくる。

「はあ？脱げって、どういう・・・」

「繕おうというのだ。はいたままでは、繕えぬ」

「いや、しかし、こんなところでズボンをぬいで褌姿になるのは・・・」

「よいではないか。ここにいるのは、男ばかりだ」

　そのタイミングで、金子家の女中さんたちが四、五名、頭を下げながら通りすぎていった。

「ほら、女性もいるじゃないですか。露出狂じゃあるまいし」

「よいではないか、へるものでもなし」

「ねぇ、ロシュツキョウってなに？」

「ロシュツキョウとは、なんだ？」

　田村と斎藤の問いがかぶる。

　子どもの田村の好奇心は兎も角、斎藤、なにゆえ喰いついてくる。先夜のおねぇの件といい、かれはいったいどうしてしまったんだ？

　孤高の人斬りっていうイメージから、ますますかけはなれてしまう。

「露出狂というのは、自分の赤裸々な姿をみてもらいたいっていう、ちょっとした精神《こころ》の病ですよ」

　とりあえず、遠まわしに表現しておく。

「ふーん」

　田村の興味をなくしたような返事。

「ほう。具体的には？」

　そして、ますます喰いつき気味の斎藤。

　斎藤、やっぱおかしいよ、あんた。

「たいていは、男性がマッパ、もとい、ほぼ裸にちかい状態で女性にみせるのです」

「ああ、左之さんのように？」

　京の伏見奉行所で、会津藩士たちと餅つき大会をおこなったことがある。その際、なにゆえか原田がマッパで餅つきをしようとし、杵をふりあげた瞬間にぎっくり腰になったのである。斎藤は、そのことをいっているのだ。

「まぁ、あのときには男性しかいませんでした・・・」

「左之さんは、島原でも吉原でも、それどころか町でも村でも、兎に角、女子《おなご》にみせたがるのだ」

　斎藤にはまだつづきがあった。

「ああ、腹部の切腹の痕ですよね？」

「ふむ。あれは、いわゆる前座だ。誠に真っ裸になりたがるのだ」

　なにい？それって、完全に公序良俗違反じゃないか。

　まぁ、原田らしいといえばそうだけど・・・。ということで、片付けておく。

「原田先生のは、じつに立派だからな。みせられた方も、眼福になるであろう」

　それまで沈黙を護りぬいていた俊冬が、幾度もうなずきつつ謎納得している。