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駆け引き

　坂井はすでに待っていた。

　枯れ桜の幹に背を預け、夜の空をみ上げていた。が、この夜、空は曇っていてなにもでていなかった。月も星々も・・・。

　おれは気配を断ち、つまり、できるだけ気づいてもらいたくなくて、近寄るまでわざと声をかけなかった。

　この辺りは、屋内の灯火も届かない。なので暗かった。もっとも、夜目に慣れたおれの瞳（め）は、この程度の闇夜を歩くのになんら支障はない。

「坂井さん」

　おれが声を掛けると、坂井は心底驚いたようだった。が、ここで逢引することに慣れているのだろう。一瞬だけかたまったが、すぐに妖艶ともいえる微笑みを浮かべた。

「主計、きてくれると思っていた」

　掠れた声で坂井が囁いた。

「おまえのことを想いながら待っていたのだ」

　で、声が掠れている？いったい、どういう想い方をしていたというのだ？

　おれは、五十センチ程度、距離を開けたところで立ち止まった。

「坂井さん、じつはおれ、わけあって新選組（ここ）に入隊しましたが、思想は尊皇派、なんですよ」

　おれは距離を保ったまま囁いた。

「ふう・・・ん？それで？」

　なんのひねりもタイミングもなく、単刀直入に切り込みすぎたかと思った。正直、あまり時間をかけたくなかったので、さっさと本題に入ったのだ。

「坂井さんは、なんていうんですか・・・？そっちの方とも懇意にされている、と隊士のだれかが噂をしているのを耳にしたので」

「へー・・・」

　坂井は木に預けていた背を正し、おれを真正面からみつめた。へー、というのがなにを意味しているのかは分からない。

「お願いがあります。新選組（ここ）はおれの居場所じゃありません。その・・・、できればそっちの方に・・・」

「まさか移りたいと？」

　夜目にも、坂井が妖艶ともいえる笑みを浮かべたのがわかった。

「ご法度だよ。向こうのだれかとおおっぴらに会うことだって禁じられている」

　坂井はおれに一歩踏みだした。

　おれは、下がりたいのを我慢せねばならなかった。

「あぁでも、その望みをかなえられるとしたら？わたしが？それをかなえてやれるとしたら？おまえはどうしてくれる？」

　おれは、ここ一番なけなしの色気をフル稼働させた。いや、そもそも色気じたいどういうものかわかっていない。それっぽくみえるよう、顎を引き、しなを作ってはにかんだ。

　いや、これでは色気というよりかは気恥ずかし気、というのが正しいのか？

　この際、どうでもいい。

「かなえてくれるのなら、坂井さんのお望みのものを、できうるかぎり用意しますよ・・・」

　そして、意味深に微笑んだ。それから、さらになけなしの勇気をフル稼働して一歩踏みだした。

　坂井に向かって、だ。

　すると、坂井はおれの二の腕をがっしり掴んで引き寄せた。身の危険を感じたおれは、反射的に唇を掌で覆っていた。

　今度はそう簡単に奪われてなるものか、というわけだ。

「ね？」

　そして、なにかわけのわからぬ同意を求めた。

「しょうのないやつだ」

　坂井は、おれを抱きしめた。だが、キスすることをあきらめたようだ。

　おれを自分の所有物と勘違いしているかのようなオーラが漂っている。

「しばし待ってくれ。望みをかなえよう。ゆえにおまえもわたしの望みをかなえてくれよ、いいな？」

　そう囁くと、坂井は妖艶なまでの笑みを浮かべた。

　上手く引っかかってくれた。

　あとは待つばかりだ。