負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

斎藤 おねぇに喰いつく

　局長が上座に。副長と俊冬は、そのまえに左右にわかれて座している。

　俊冬は、正座のままさりげなくうしろへひき、永倉に座をゆずろうとする。

「おい、俊冬。おれは気にしない。いてくれ」

「永倉先生、親しき仲にも礼儀ありと申しますゆえ」

「なにいってる？おまえは、新撰組（おれたち）の参謀みたいなもんだろうが」

「参謀？おねぇとおなじ？そういえば、俊冬のおねぇは、誠のおねぇ以上におねぇであった」

　斎藤が、永倉と俊冬の会話に割り込み、喰いついてくる。

　まぁたしかに、俊冬のおねぇは完成度が高かった。もはや本人を越え、究極のバージョンへと進化していた。

「局長や副長に、ぜひともおみせしたかった。あれは見事すぎて、いっそおねぇ本人にはこの世から消えてもらい、俊冬になりかわってもらえばと思えるほどのものでございました」

　さいとーーーーっ！いったいあれのどこが、あんたをそこまで感動させるのか？いまの状況にまったく関係がないばかりか、敵だったおねぇのそっくりさんをほめちぎっている。

　それはいまここで、このマジなシーンに必要なことなのか？

　斎藤、もしも場の雰囲気をなごませようという配慮なら、かなりイタすぎるぞ。

「あら・・・。いやだわ、斎藤君。そこまでほめていただいても、なんにもお返しができなくてよ」

　そして、異世界転生でエンターテイナーをやっていた俊冬。そくざにのっかってくる。

「おお、まさしくおねぇ」

　なにゆえか、ぱっと相貌（かお）を輝かせ、興奮する局長。

　一方、突然の「おねぇ様降臨」に、ぎょっとした表情（かお）で腰を浮かしかける副長。

「これこれ。これこそがおねぇ。伊東先生、大好きな副長に、なにか句を詠んであげてください」

「おまっ・・・。斎藤、いったい、どうしちまったんだ」

「斎藤。おまえ、大丈夫か？」

　この異常な喰いつきに、永倉も原田も驚異というよりかは脅威を抱いたらしい。あわてまくっている。

　いや、マジでどうしちまったんだ、斎藤？

　そのタイミングで俊春が戻ってきた。

「『逢ふまでと　せめて命の惜しければ　恋こそ人の命なりけり』」

　俊冬が、さらりと詠んだ。

　俊春をのぞく全員が、かれに注目した。

「うふっ」

　語尾にハートマークがつきそうな勢いで、俊冬は華奢な肩をすくめた。

「以前、詠んだ句ですわ」

「誠のおねぇのようだ。誠の・・・」

　それまで大興奮ではしゃいでいた斎藤が、不意に口を閉じた。

　うつむくその肩が、わずかに震えを帯びている。

「斎藤君・・・」

「斎藤・・・」

　局長も副長も永倉も原田も、斎藤をみている。

「いまの句は、おねぇが詠みました句で、『後拾遺』の堀川右大臣の本歌取りでございます。おねぇはおねぇなりに信念があり、人間（ひと）が好きなのです。無論、特定の男《ひと》という意味においてもです」

　俊冬は、副長をみてやわらかく笑った。

「人間（ひと）そのものが、好きなのですな。思想や信念、みるものや向かうさきはちがえど、人間（ひと）が好きすぎて奔走したくなる。斎藤先生。それは、ここにいらっしゃるあなたがたにもいえること・・・」

「なにゆえ、なにゆえ京にいた時分（とき）のまま、すごせぬのだ？局長と副長がいて、新八さんに左之さんに源さんに総司に平助がいて、敵と真剣に生命（いのち）のやりとりをし、馬鹿なことをやっては叱られたり笑ったり・・・。芹澤さんやおねぇらと内輪もめがあり、認められて幕臣になり・・・。さして難しくない単純な日々が、なにゆえつづかぬ？否。それであれば、いっそのこと試衛館での日々がずっとつづけばよかった。貧乏で貧乏で、その日の糧を案じ、隣村の畑から作物を失敬したり路傍の草や山の茸を食しては、腹を壊したり死にかけたり・・・。出稽古に出張る中途で空腹でいきだおれそうになったり、借金取りに半殺しの目にあったり・・・。かような苦労の連続の日々が懐かしい。なにゆえ、その日々がつづかぬのか・・・」

　すまない、斎藤。ガチでシリアスなシーンであることは承知している。ゆえに、心中で叫ばせてくれ。

　いまの後半部分は、「絶対にいやだ！」と。

「斎藤、すまぬ。おれも左之も、気持ちはおなじだ。いろんなことがあったが、ともにやってこれてよかったと思っている。死んだ山南さんや源さん、それから総司や平助も含め、この面子でよかったとつくづく実感している」

　永倉が鼻をすすりあげた。

「ならば、いいではないですか？おれの伝えたことなど、忘れてください」

　思わず、提案していた。永倉と原田が残ることで史実に狂いが生じれば、このあとにつづく局長のことも狂いが生じてもおかしくない。そうなれば、さらにこのさきのことも、狂わざるをえなくなる。

　倫理的にはタブーである。だが、理論的、心情的にはありなんじゃないのか？

　そうだ。いっそ、永倉も原田も残ればいい。そして、明日にでも江戸からでてゆき、流山を避けて会津にゆけばいい。

　会津で、それからさきのことは考えればいい。

「斎藤君。そうだな。あの時分（ころ）が懐かしい。みなが食客としてきてくれたからこそ、貧乏でも励みになった。毎日が充実し、あかるかった」

　局長が、ぽつりぽつりと語った。その声もまた、涙声である。

「が、世の流れに取り残されているのではないか。なすべきことをなさず、片田舎のしがない道場主としておわってしまうのではないか。つねに焦燥と無力感に苛まれていたこともたしか。あのとき京に上らねば、あのまま無為ではあるが生きてはおれたのであろう」

　局長のいまの最後の言葉に、やはりという諦念に苛まれた。

「いや。やはりわたしは、これまであゆんできたことに後悔はない。歳や山南君。源さんや新八や左之。斎藤君に総司に平助がつくってくれた道をあゆめたことが、わたしにとってなによりのこと。わたしには、それ以外考えられぬ。たとえその道がゆきどまりであろうと、わたしはこのままあゆむつもりだ」

　だれもがうなだれ、その話をきいている。視線（め）をあげることができない。

　視線《それ》をあげ、現実を目の当たりにするのが怖いのだ。