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ご来光

「なにも、疑ってるってわけじゃない。そこは、わかってるだろう？」

「ええ、もちろん・・・。永倉先生。先生方は、おれのように知識としてしっているのとちがい、副長との付き合いはながいですよね？その永倉先生の瞳（め）からみて、似ていると思いますか？」

「・・・。あいつらだろう？」

　永倉が視線（め）を、まえをゆく双子に向けてから、それをこちらへ戻す。

「ああ・・・。なんとなくな。最初は、気にもとめなかったが・・・。どこがってきかれれば、正直、どう申していいのかわからぬが・・・。根っこのところか？否、それもちがうか・・・」

「局長が、副長の子どもの時分（ころ）に似ていると。おなじようなことを、為次郎さんも。為次郎さんなどは、隠し子か？なんてこともおっしゃって」

「ああ、このまえの夜のこったろ？それをいいたかったから、おまえらに送らせたんだろうな。為次郎兄（あに）さんは、みえない分、いろんなことを感じてるし、なにゆえかわかってる。昔っから、あの人にだけは隠し事ができなくってな。土方さんには内緒だが、おれも左之も、博打や女子（おなご）でこさえた借金の融通をしてもらった。いまだに、頭があがらん。で、なにかあったら、いの一番に相談してたのも、あの人だ。ある意味、近藤さんや土方さんにできぬ相談も、あの人には腹をわってできたから」

　為次郎とは、ほんのわずかしか接していない。だが、永倉のいうことはよくわかる。

　永倉や原田だけでなく、山南や沖田、藤堂も相談していたにちがいない。

「いや。融通してもらった分は、ちゃんと返してる」

　おれがだまっているのを、永倉は慌てていいそえる。

「ええ、わかっています。先生、あなたも原田先生も、そういうところは律儀ですから」

　思わず、苦笑してしまう。

「なぁ・・・」

　不意に歩をとめ、体ごとこちらへ向き直る。自然と、おれもかれへ体を向ける。

　相棒が、そのおれたちをじっとみあげている。なにゆえか、視線（め）が、というよりかは、耳が気になった。ぴくぴくと動き、ダンボにして、おれたちの話をききのがさぬようにしている。そんな気がする。

「ご来光ですぞ、永倉先生」

「うわっ！」

　懐のうちに入られるどころか、耳元に囁かれ、さしもの永倉も飛び上がるほど驚く。

　ってか、おれの視界にも入らなかったって、どんだけ素早いんだ、俊冬？

　いつの間にか、ちかづいていたのだ。永倉にすら、察せずに。小柄な俊冬ごしに、原田と斎藤が肩をすくめているのがみえる。

　このタイミングで、話の邪魔をされてしまった。まるで、永倉との会話をきかれていたかのように。

　俊春がひらけた場所に立ち、掌で一点を指し示している。

　とりあえずは、それにしたがうよりほかない。永倉とともにそちらへ急ぐ。

　高尾山の頂。

　朝陽をバックに、雲海に富士が浮かびあがっている。

　掛け値なしに、神秘的な光景である。

　だれもが、声もなくその神秘的な光景を眺め、堪能する。

　ずっと未来では、こういった光景を求め、人々はまだ暗いうちから一眼レフをもって登るのだろう。

　絶好の撮影スポットである。

　当然のことながら、写真機なるものがない。自分の瞳（め）に、この素晴らしい光景をやきつける。

　海からの眺めも最高だが、これもまた素晴らしい。

　感動をこえるもので、体が震える。それを享受できる、素晴らしい仲間がいる。それが、感動に拍車をかけている。

　おれたちは、ときを忘れそうになるほど、この神秘的で雄大な景色を眺めていた。

　おれたちは、夕刻になるまでに江戸へ無事に舞い戻った。

　医学所にいってみる。すでに数名、戻っていた。野村と市村、田村も戻っていた。心から再会を喜びあう。

　法眼は不在であったが、医学所にいる医師や医師見習いたちも、喜んでくれた。

　とりあえずは、双子が五兵衛新田、現代では足立区綾瀬というところにある名主の金子健十郎（かねこけんじゅうろう）に話をつけ、そこで過ごせることになった。とはいえ、金子家にも準備がいる。一両日中に、移動することになる。

　まだ、ほとんど戻ってきてはいない。

　とりあえずは、医学所ちかくのちいさな宿に、戻っていて元気な者だけでも移り、そこでしばしまつことになった。

　双子はそのまま、日野方面へと出立する。局長をはじめ、さまよえる仲間たちをピックアップしてまわるという。

　特殊能力をつかって。

　おれたちも、悠長にするわけにはいかない。屯所として使っていた秋月邸にゆき、仲間が居ないか確認したり、それ以外で逃げてきそうなところを訪れては、人々に言伝を頼む。

　みかけたら、医学所か宿にくるようにと。

　疲れはマックスであるが、みなが揃うまでは休むわけにはいかない。っていうか、心配で休めそうにない。

　双子が局長や副長、再会できた仲間たちをみつけ、こちらに向かっているという報をもってきたのは、その翌日のことであった。

　それまでに、数名ずつでも戻ってきているが、怪我をしている者もすくなくない。そういった隊士は、医学所で手当てを受け、そこで休ませてもらっている。

　局長たちが戻ってくるまで、あと数時間はかかるだろう。医学所の怪我人をみにゆこうと、でかけてみた。

　野村と市村と田村もいっしょである。四人プラス一頭で、訪れてみた。

　医学所までの道々、すれちがう人々が、あきらかに出陣前とは様子がちがう。

　みな、敵が江戸に迫りつつあるのを肌で感じているのである。

　対岸の火である。みな、ここにきてやっと危機感を抱いている。

　同時に、あることないこと、いろんな噂に翻弄されている。