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おねぇ談義

　副長室に集まっているのは、幹部と監察方。

　夕刻になると、隊士たちは勤務のおわった者から順に飯を喰う。

　一日を無事に生き抜き、おわりそうな時間帯。

　この部屋の主たる副長を中心に、二番組組長の永倉、七番組組長の井上、九番組組長の原田、監察方の山崎、監察方と二番組の伍長を兼務している島田、そして、おれ。

　さして広くもない副長室で、膝を突き合わせている。

　この夜のことについて話し合う為に。

「斬るべきだな」

　にべもなくいうのは永倉。

　裏切り者は斬るべし、というわけであろう。

「坂井は、もともと思想も忠義ももちあわせちゃいねぇ。あるのは欲、しかも、性欲ときてる」

　副長がいう。

　その眉間には濃く皺が刻まれており、口調には存分に棘がある。

「当人は、自覚がないのかも・・・。閨で元参謀に、「どんな様子だい、そちらは？」なんて囁かれ・・・」

　山崎がおねぇ言葉でいうので、思わず突っ込んでしまう。

「ええっ！伊東さんって、もろおねぇなんですか？」

　全員が、弾かれたようにこちらに注目する。

「すみません。声がおおきすぎました・・・」

　自分では声量を抑えたつもりだったが、おおきかったようだ。指先で頭をぽりぽり掻きながら謝罪する。

「なんだって？いまなんつった、主計？」

　座っていてすら、おれたちより頭半分高い原田がきいてくる。

「伊東さんは、あからさまなおねぇなんですか？、と・・・」

「おねぇ、とはなんだ？」

　山崎が、しごく生真面目に尋ねる。

　ああ、そこか・・・。

　頭を掻きつづけながら、一つ頷く。

　説明しようとして、愕然とする。

　んっ、おかま？ゲイ？同性愛者？この時代に、そんな言葉が通用するわけがない。

　男色、衆道・・・？。

「あー、衆道っていうのですかね？おれのいたところでは、こことはずいぶん違いまして。なんていうんですか、あー」

　どう説明すればいい？

　この時代（ころ）の男色について、よくわかっていないというのに。

　おれのそっち系のなけなしの知識では、うまく説明できそうにない。

「つまりですね・・・。おれのいたところでは、そういう人たちは、みんな女性のような言葉遣いをする、と誤解されがちなんです。「だってー」とか「ですってー」とか」

　実際に体をくねらせ、しなをつくりながら、甘えた声をだして実演してみせる。

　まさしく、山崎がさきほどやってみせたように。

　ちなみに、山崎のはじつにうまかった。

　それが真似だったのなら、伊東のことが「よくわかった！」、といえるほどのものである。

　沈黙。全員がかたまっている。

「もしもーし、みなさん？というわけで、こんな感じの言葉や男を、おねぇ言葉といったり、おねぇと呼んだりするわけです。ですが、みんながみんな、そういうわけではありません。だから、さきほど、誤解されがち、といったのです」

　隣に座っている島田、それから、真向かいの原田の眼前でひらひらと掌を振り、正気づかせながら説明する。

「なるほど・・・」

「そいつは面白れぇ。そうだ、「おねぇ」。伊東さんは、主計のいうところの「おねぇ」、だ」

　永倉は、そう断言してから笑いだす。

「どうだい、「おねぇ」と呼んでは？おれたちだけの隠語だ、隠語。御陵衛士隊長「おねぇ」。新撰組元参謀「おねぇ」。こいつはいい、よすぎて・・・」

　原田は、自分の案に自分で受けたのか、腹を抱えて笑いだす。

「ああ、そいつはいい。いい二つ名だ・・・」

　さしもの副長も、眉間から皺がなくなり、俯いて笑っている。

　井上も山崎も島田も、腹を抱えて笑っている。

　おれは、伊東を知らない。ｗｅｂ上でみたのは、写真ではなくのっぺりした顔の絵である。

　こんなのっぺり顔も、幕末にでは美男子ともて囃されるのか？、と考えていた。

　おれの説明で、これだけ受けている。

　ということは、伊東は、すくなくとも「おねぇ」であることは間違いない。

　ひとしきり笑った。

　結局、坂井はすぐには斬らず、泳がせることにした。うまく操り、逆に御陵衛士（あちら）のことを探らせる。

　もちろん、その操る者がおれであることは、いうまでもない。

　そう、このおれであることは、疑いようもない。

　地球が丸いのとおなじように・・・。