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加賀爪と上原

　夜の闇が深くなるにつれ、脱走者の数は増えてゆく。そして、大胆になってゆく。なかには、どこかで転売しようとでもいうのか、武器をネコババしてとんずらする者もいる。

　脱走だけでも懲罰もの。それは想定内だとしても、そのうえ武器をもってゆかれてはたまらない。交代で番をすることになった。

　こんなに不穏な空気のなか、ＫＹきわまりない結城は、ござの上で高鼾。肌寒いのに、脂肪がカバーしてくれているのか。

　相棒は、そこから２、3ｍはなれた位置で伏せの姿勢になり、かれを監視している。

「なにをするっ！」

「かえしてやれっ」

　あーあ、またしても揉め事か？

　大石とその他大勢が、隊士二人を取り囲んでなにやらからかっている。

「お母上にいただいた懐刀だと？ご丁寧に、勝之進（かつのしん）と彫ってある」

　ささやかな篝火のなか、見張りをさぼって、休息中の隊士にちょっかいをかけている。

「大石さん。それ、おれにくださいよ。爪を削るのに、ちょうどいい」

「おうっ！もってゆけ」

「かえしてください」

　加賀爪である。たしか、名は勝之進だったはず。

「返してやってください、大石先生」

「おおっと、こいつは別嬪さんだ。みろよ」

　とめに入ろうとした隊士の掌から、大石はちいさな紙片らしきものをとりあげ、篝火にかざす。

「栄作（えいさく）兄上様だぁ？こりゃあ、妹か？別嬪じゃないか。この写真（フォトガラ）をみてみろ」

「おおっ、わたしがいただきます。これでせんずりすりゃぁいい」

「なんだと、貴様っ」

　上原である。逆上し、大石から写真を受け取った隊士に殴りかかろうと・・・。

「やめろっ！」

　永倉の怒鳴り声で、その場がしんとする。組長三人があらわれたものだから、大石とその手下（てか）どもは警戒してあとずさりをはじめる。

「心底むかつくぜ、大石先生よ」

「はっは。ただの戯れですよ、永倉先生」

「では、奪ったものをかえし、二人に謝罪しろ。二人は、永倉先生の手下（てか）。二人を侮辱するのは、永倉先生を侮辱するのもおなじこと。そして、永倉先生を侮辱することは、おなじ組長である原田先生とわたしを侮辱するのもおなじこと。申しておくが、わたしは侮辱されることが、なにより大嫌いだ」

　さすがは斎藤。

　永倉とはちがう威圧感がある。「鬼神丸」の鞘を右掌でさすりつつ、ゆっくり歩をすすめる。

　大石とその手下（てか）どもに、戦慄がはしったであろう。

「ひいいいいいいいっ！」

　そのとき、両耳にふうっと息をふきかけられ、ぶざまな悲鳴とともに飛び上がってしまった。

「い、いったいなんだ、畜生っ！」

「驚かせるなっ！馬鹿たれ」

　この場にいる全員に、いっせいにディスられてしまった。

　相棒が、向こうのほうで「ふんっ」っと鼻を鳴らしているのが容易に想像がつく。

　そして、結城はこれだけ騒がしくても高鼾。

　さすがである。未来の神の僕は、豪胆なのである。

「いいかげんにしてください、お二人ともっ！おれをもてあそんで、なにが面白いっていうんです？」

　両脇からおれの耳に「ふうっ」した双子に、キレてしまう。

「なにが面白い？なにが、というよりかはなにもかも、である。「ふうっ」は、人間（ひと）が喜ぶものであるときいておる。ちがうと申すのか？」

　俊春の困惑した表情（かお）。

「いったい、だれが？いったいどこのだれが、そんな誤った人間（ひと）の生態をあなたに植えつけたのです？」

　右側の俊春から視線（め）をうつし、左側の俊冬をキッと睨みつける。

「わたしも、弟からきいてはじめてしった。ゆえに、ともに試してみた」

「ならば、だれがいったい・・・？」

　双子が同時に視線（め）を、組長たちのほうへ・・・。

「原田先生、原田先生ですね？」

「いやーっ、女子（おなご）は喜ぶからよ。主計、これが八郎だったら、おまえだって気持ちいいにきまってらぁ」

「そりゃぁ八郎さんだったら・・・、って、なにをいわせるんですっ！」

　相貌（かお）は、真っ赤になっているだろう。それはもちろん、怒りでである。

　これでまた、おれの衆道疑惑がひろまって・・・。

「お母上からの大切な懐刀は、爪を削るためのものではござりませぬ。それに、可愛らしい妹君の写真（フォトガラ）は、せんずりにつかうものではござりませぬ」

　いや、俊冬。まだ話はおわってないし、いきなり、本題に入ってるし、さらには、そこは焦点にあてるところじゃないのでは？

「大石先生。明日、敵とぶつかることになります。このままでは、人数（にんず）も隊として保つことがむずかしく、そうなれば、先生方一人一人の武勇に頼ることになります。局長は、それをたいそう期待されておいでです。さきに殴られたのも、その期待のあらわれ。こののちの戦闘に備え、どうかおやすみください」

　俊冬の弁舌。子守歌のように耳に心地よい。

「おやすみいただかないと、いま、この場で貴様を血祭りにあげてしまいそうだ、人間（ひと）よ」

　いつの間にか、双子の姿が大石の両脇にうつっている。

　大石の耳をなめるように、俊冬は唇をちかづけささやく。

　さきほどまでとは一転し、ぞっとするほど冷酷で獰猛な、獣の唸り声のような響きがこもっている。

　大石もその手下（てか）たちも、ぶるぶると震えている。

　またしても、大石は失禁するのか？ちょっと期待してしまう。

「くそっ・・・。気味の悪い化け物め。ゆくぞっ」

　どうやら、粗相だけは免れたようである。　捨て台詞のわりには、歯がカチカチ音を立てている。

　大石は、よろめきながら去っていった。

　その手下（てか）どもも、意識をしっかり保ちつつ、大石につづく。