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中岡慎太郎

　相棒がさりげなく鼻をひくひくさせ、わずかに身構える姿勢をみせる。

　でかい坂本でみえなかったが、かれには連れがいたのである。

　もちろん、この男のことも知っている。やはり、イケメン。さわやか系アイドルグループにいそうなタイプ。

　もっとも、ｗｅｂ上でみるかれの経歴や性質（たち）は、けっしてさわやか系などではない。

　中岡慎太郎（なかおかしんたろう）。坂本の親友にして、陸援隊の隊長。

　そして、これがもっとも重要なことだが、親友と一緒に「近江屋」で暗殺される。

「おんしも元気そうやき」

　坂本は、いつものように相棒のまえで両膝を折る。そして、いつものように相棒を撫でる。

　中岡が、こちらをじっとみている。

　油断のない、きれる者特有の瞳（め）つき。

　あぁ、この場合の「きれる者」というのは、「ぶちぎれる」のきれるではなく、「切れ者」という意味である。

　無言の圧に、わずかに気圧される。

　とりあえず目礼しておくと、中岡も目礼を返してくる。

　律儀な性質（たち）なのか。

「龍馬」

　ついに、中岡が口をひらく。

　低音のきいた、いい声である。

　上から下まで、かれをさりげなく観察する。

　坂本ほどではないにしろ、着物も袴も長年着込みすぎて、ところどころ擦り切れている。

「それは、「狼」、ではないのか？」

　冷静に突っ込んでくる。あくまでも冷静に。

　土佐訛がない。いや、正確には、イントネーションはかすかにある。

　中岡は、藩外でも精力的に活動をおこなっている。そのため、できるだけ土佐言葉を控えているのであろう。

「土佐者」だと、ばれないために。

「おんし、しょうまっこと忘れっぽいな。こないだあしが話したにかぁーらん？新撰組の男のことと、犬のことを？」

「壬生浪？ああ、そういえば・・・」

　中岡は、相棒からおれへと視線（め）をうつす。

　さわやか系イケメンの顔に、笑みが浮かぶ。皮肉めいた笑みが。

「こいつは、親友の中岡慎太郎。慎太、兼定と相馬やか」

　坂本はおれをみあげ、中岡に告げる。

「兼定、と申すのか？刀工か？」

　中岡がおれをガン見しつつ、きいてくる。

　おそらく、瞳（め）を文字通りぱちくりさせたであろう。その内容が、よくわからなかったからである。

　刀工？たしかに、「兼定」は刀工の名でもある。

「なにをいっちゅう。馬鹿がやないがか、おんし？兼定は、犬のほうやか。相馬は、こいとのことやか」

　呆れたように囁く坂本。

　その視線（め）が親友を通り越し、背後の路地に向けられる。

　一瞬のことであったが、み逃さない。

　尾けられているのか？あるいは、追われているのか・・・。

「ああ？そうか・・・」

　しばしの間を置き、中岡が口を開く。

　それから、相棒へと視線（め）をうつし、にんまり笑う。

「急いじゅうがややいきゆう」

　坂本はそう囁くと立ち上がり、中岡の着物の裾をひっぱる。

　相棒をもう一度撫でてから、足早に去ってゆく。

　慌てて追いかける中岡・・・。

　あいかわらず、忙しい人だ・・・。

　中岡は、残念系イケメンであった。じつにもったいない・・・。

　いや、きっとかれらの信じる思想活動においては、そんなことはささいなことなのであろう。

　いや、もしかすると、そういう残念こそが必要なのかもしれない・・・。

　おそらく、であるが。

　二人をみ送ったあと、ぶらぶらとあるきはじめる。

　つぎからつぎへと有名人に会える。

　もといた場所で、時代劇俳優に会うことよりはるかにおおい。