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沖田一家

　酒宴は、翌朝がはやいということもあってはやめにおこなわれた。いろんなところから、大勢の人が集まってくれた。

　日野（ここ）からあらたに加わる、春日隊のメンバーもいる。

　さすがは、異世界転生の料理人である。双子の采配で料理が饗され、参加した全員の腹を満たし、満足感と幸福感とを享受した。

　熊の肉も山鳥の肉もほとんど臭みがなく、めっちゃ旨かった。

　これがジビエ料理か。

　ずっと未来に流行るトレンドを、さきどりする優越感にひたる。

　もちろん、酒もある。が、みな、自然とセーブしているようだ。日野（ここ）をすぎれば、いやでも戦が間近になる。

　緊張や不安などで、心から堪能する気になれないらしい。

　そして、日野（ここ）で新撰組からはなれる子どもらのたっての願いに、このあと双子がこたえることになる。

　酒宴は、おわった。厨で佐藤家の人々と後片付けをしていると、俊冬が俊春の右腕をあらっぽくつかむなり詰問しだした。

「これは、なんだ？」

　俊冬は、俊春の粗末な着物の袖をまくりあげる。二の腕に包帯が巻かれていて、血がにじんでいる。

「うわっ、大丈夫なんですか、俊春殿？」

　相棒も、厨のそとから様子をのぞきこんでいる。

「どういうことだ？」

　俊冬の声はちいさいものの、苛立ちと怒りがこもっている。

「目隠しをして、熊に相対いたしました」

　なんと、なんの武器ももたずに相対するだでも尋常ではないのに、目隠しまでしてって・・・。

　どんだけストイックなんだ、俊春？

　双子は、にらみあっている。たがいの心中を推しはかるかのように・・・。

　ややあって、俊冬から口から舌打ちの音がもれる。

「このあとの剣術は、刀でやる。心せよ」

　いうなり、俊春の腕を無造作にはなす。それから、さっさと厨をでていってしまった。

「怒ってましたよね？俊春殿、あまり心配かけないほうがいいと思いますけど。傷、みましょうか？ちょうど裏側だし、ご自分では手当しにくいですよね？」

　俊春がわかるよう、口の形と手話で話しかける。が、かれは兄が去っていったほうをじっとみつめている。

「俊春殿？傷、みましょうか？」

　触れられるのはいやだろうと、視界の隅で指を振ってかれの注意をひく。

「い、いや。案ずるな。自身で傷を焼くゆえ。主計、ありがとう」

「え？焼くって・・・。ずいぶんとあらっぽいんですね」

　かれは心ここにあらずといったていで、後片付けをつづける。

　ちょうどそのタイミングで、市村が呼びにきた。

「俊春先生、ついでに主計さん。局長がお呼びです」

「ついでって・・・。鉄、ずいぶんとひどいいい方だな」

　その文句を平気でスルーし、市村は俊春にわかるよう、注意をひいてからいいなおす。

　まったくもう・・・。

　子ども相手に大人げない態度もどうかと思うので、案内されるまま、佐藤家の母家へとゆく。

　すでに、組長や俊冬もきている。

　居間っぽいところで、旅装姿の男女と少年がいる。

　俊春は、片膝ついて庭に控えている俊冬の横に並び、おれは縁側からあがって部屋の片隅に座す。

　案内の市村は、相棒といっしょに去っていった。

「そろったな。俊冬、俊春、あがったらどうだ？なにもそこまで・・・」

「ありがたき言の葉なれど、われら、着物が汚れておりますし、獣臭く、これにてお話をうかがいたく」

　副長の言葉に、俊冬が如才なく応じる。

「わかった。俊冬、俊春、それから主計。こちらは、沖田林太郎（おきたりんたろう）殿と奥方のみつ殿、それから、ご子息の芳次郎（よしじろう）殿だ」

　うわっ・・・。

　大河ドラマでは、女優の「沢口Ｏ子」がその役を演じ、かなりインパクトがあった。そのイメージが強すぎて、思わず女性のほうをガン見してしまう。

　いやなにも、胸とか相貌（かお）の造作をみているわけではなない。あしからず・・・。

　沖田総司の実姉とその夫、それから長男である。林太郎は、沖田の義兄となるわけだが、白川藩の脱藩者である。みつと結婚することで、沖田の姓をつぎ、沖田家は存続しているわけである。

　林太郎自身は、新徴組の小頭をつとめているはずである。

　その子の芳次郎も新徴組の隊士で、子母澤先生の作品では、十四歳で父親の手下（てか）の切腹の介錯を立派に務めたというエピソードがある。それが事実なら、かなりの手練である。度胸もすわっていることになる。

　みつさんは、ドラマとは正反対でおしとやかな大和撫子って感じである。

　本来なら、江戸にもどった沖田の看病を任され、林太郎の庄内藩ゆきに同行し、死に水をとれぬことになるはずだった。

　林太郎は、精悍な相貌（かお）で、もつ気もたいそうなものである。もちろん、かれも天然理心流の遣い手である。

　笑うと笑窪ができ、人好きのするよさげな男みたいだ。

　そして、しょっちゅう妻子のことを気にかけている。強いだけでなく、家族をしっかり護る父親って感じがする。

　二人の子の芳次郎もまた、うちの子らと比較してもしっかりしている。たしか、１５歳か１６歳だろうと記憶している。

　なにより、沖田の雰囲気がある。母親似の相貌（かお）である。沖田にどことなく似ていて当然であろう。