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矜持の高い男は・・・

「このように、取り付けます」

　俊冬は、自分メイドのホルスターの装着方法を指南する。

　ほうほうといいつつ、副長も原田もいわれるままに腰に装着する。

「いかがいたした、主計？われらが夜なべし、一針一針心をこめ、無事を祈りつつつくりあげたものに、なにか不満でもあると申すのか？」

「俊冬殿、それから俊春殿。そのことについては、心から感謝しています。不満などあるわけがないじゃないですか。大切につかわせていただきます」

「ならば、はやくつけてみせよ」

　俊冬は、にっこり笑う。その隣で、俊春も同様の笑みを浮かべている。

　ぞっとするほど悪意に満ち満ちている。

　くそっ、わかってるくせに。

　内心で歯ぎしりしつつ、てばやく装着する。

　思いのほか、ぴったりしている。警察の支給品より、よほどつかい心地がよさそうである。

「それぞれの腰まわりにあわせておるゆえ」

「ええ？それぞれの腰まわりって？みただけでわかるんですか」

　俊冬は、にんまり笑う。

　なるほど。女性のスリーサイズも、ぱっと見でよみとれるってわけか。うらやま・・・。

「スリーサイズとはなんでしょうな、兄上？」

「相棒、そんなこと思ってないぞ」

　俊春の疑問に、いつものように相棒の代弁かと勘違いしてしまった。

「主計、よほどたまっておるのだな。われら、女子（おなご）の体躯を無遠慮にみるなどということはせぬ。みるとすれば、男だ」

　なんてことだ。

　俊冬、スリーサイズの意味をわかっているのか？

「助兵衛なおぬしのこと。言の葉の意味がわからずとも、容易に想像がつく」

「助兵衛って、おれのどこが助兵衛って・・・」

「まて、俊冬。男をみて、いったいなんの役にたつってんだ？」

　おれにかぶせ、副長が俊冬に問う。刹那、双子がにんまり笑う。その視線（め）が、大人たちのある一か所をめぐっているような気がする。

　大人はみな、さりげなくアレを掌でおおっている。ってか、おれもだけど。　

　なんてこと・・・。これも、双子の特殊能力の一つってわけか・・・。

「脅しにつかえます。矜持の強き者ほど、たいていちいさいもの。うってつけの脅しの材料となります」

　沈黙・・・。

　江戸の朝って、こんなに静かなんだ。

　雀のおしゃべりをききながら痛感する。

「なら、土方さんのも？」

「土方じゃねぇっ！内藤だっつってんだろうが、新八。ってか、そんな問題じゃねぇ。なにゆえ、おれのがちいせぇっていいやがる。難癖つけんじゃねぇよ」

　副長の勢いに、子どもらは拳銃（チャカ）のカッコよさなどふきとんだらしい。

「副長のなにがちいさいのですか？」

　泰助が、ひきまくっている大人に無邪気に問う。

「泰助は、ねんねだな。アレにきまってるだろう？」

「そうそう。副長のアレは、ちっちゃいんだって」

　年長の市村や田村は、年上ぶる。大人ではけっしていえないことも、怖いものしらずのかれらである。堂々といってのける。

「みな、やめぬか。ふざけている場合ではなかろう」

　おお、ついに局長が。

「で、わたしのはどうだ？わたしは、歳、否、内藤君ほど矜持はムダにたかくない。さぁっ、みてみよ。とっくりとみ、みなのまえで申すといい」

　きょ、局長？パワハラでしょうか？それとも、脅しでしょうか？いやいや、そんだけ自信があるってことでしょうか？

　副長と双子は、言葉に詰まっている。

　そういえば、昨夜、斎藤が局長のはおおきいってことをいってたっけ・・・。

「おそれながら、局長の性質（たち）はやさしくまっすぐで謙虚。非の打ちどころがございません。子どもらがおりますゆえ、これ以上のことは申しませぬが」

　さすがは俊冬。じつに如才がない。

　暗にでかいっていいたいのか。

　そして、満足げにうなづく局長。

　双子の特殊能力騒ぎのお蔭で、ホルスター装着時の比較を免れたのはラッキーである。

　だって、どうせまたおれだけ「ダサッ」って、いじられるにきまっているのだから。

　それは兎も角、こんな調子で、そもそもの目的の掃除がおわったのは昼になろうかという時分（ころ）であった。

　弾左衛門は、関東一円で十万人以上の穢多非人を支配していたといわれている。その支配力はすさまじく、大名も顔負けの力があったという。

　此度、かれは選りすぐって二百名を引き連れている。それだけでなく、軍資金も調達してくれている。かれらのうち、いったい何名が戦に参加することになるのか・・・。

　博徒や侠客も、十数人参加している。例の双子の入社試験（・・・・）に合格した男たちである。

　みじかい間であったが、仮の屯所である秋月邸に別れをつげた。

　向かうは内藤新宿。さほど遠くはない。