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よみやすい人よみにくい人

「先生方は実戦の際、なにに重きをおかれていますか？」

　俊冬が、組長たちに問う。

　おれの横に立ち、体ごと三人の組長に向けて。

　俊春はお座りしている相棒にちかづくと、そのまえに片膝ついて相棒の体を撫ではじめる。

「どういう意味だ？なにに重きをおく？」

　永倉がいい、組長たちはたがいの視線（め）をみあわせる。

「それが剣術においての実戦ってんなら、そうだな・・・。あれこれ考えず、無心でいるってことかな」

「なにいってる、新八。あれこれ考えるってことが苦手なだけだろうが」

「なんだと、左之。おまえだって、そうだろうが」

「おれは、考えてないなかでも考えてる」

「ああ？意味わからぬぞ」

　二人がやりあっているのを横目に、斎藤がさわやかな笑みとともにいう。

「わたしは、すこしちがうかな。まだ未熟ゆえ、考えずというよりかは考えられない、考える余裕がない、というわけだ」

「おいおい、斎藤。やけに謙遜するんだな」

　永倉が苦笑する。

「主計は？」

　俊冬がふってくる。

「うーん。おれも、斎藤先生とおなじですね。実戦となると、頭のなかが真っ白になってしまって、考えるなんてこと、とてもではないですができません」

「ふんっ、おめぇらは、修行がたりないんだよ。おれは、こうやったら敵がいやがるとか、驚くとか、つねに考えてる・・・」

「で、なにゆえ、かようなことを尋ねるんだ？」

「おい、新八っ。おれのありがたい講釈、きいてるのか？」

　副長をスルーする永倉。副長は頬をふくらませ、クレームをつける。

「だれも、あんたにきいてないだろうが？だいたい、あんたのは戦いじゃない。喧嘩だ」

　うまいこという。たしかに、副長のは餓鬼の喧嘩っぽい。いい意味でも悪い意味でも。

「さすがです、先生方。副長は、そうですな。句と同様、独創的で稀有な戦いっぷりです」

「おいおい俊冬。句と同様って・・・。そりゃぁほめてんのか、けなしてんのか？」

「副長は、策士でいらっしゃいます。個の武勇ではなく、衆の才知。大軍を動かすに、その才がいかんなく発揮されるでしょう」

　俊冬は副長の瞳（め）をまっすぐみ、副長が調子にのってしまうようなことをいってのける。

「そうか？おれがか？」

　厨内の灯火ですら、副長のイケメン力のまえでは漆黒の闇に感じられる。

「なんだ、俊冬。このあとのことで、土方さんに気をつかってるのか？いいんだよ、かような気遣い。土方さんは、なんだかんだいっても遊び代はしっかりもってくれるから」

「いえ、原田先生。わたしは、真面目に申し上げております」

「誠かよ・・・。土方さんがねぇ」

　俊冬がいうと、それっぽくきこえるから不思議である。

　じつのところは、可もなく不可もなく。蝦夷に渡るまでの副長の戦績は、ぱっとしない。だが、陸軍奉行並になったり、ちゃんと勝ってる戦もあるのだから、そこそこの才能はあるのであろう。すくなくとも、大鳥やほかのおおくの軍人のように、兵法や戦術戦略の類を師について学んだわけではないのである。もって生まれたセンスが、備わっているといえる。

「われらは戦いの場において、つねに感じております。耳朶で感じ、鼻で感じ、精神（こころ）で感じる。一対一（さし）や少数を相手なら、相対する者たちの心中（こころ）を感じます。それらは、みることよりも重要です。そのうえで、体躯が勝手に動きます。弟は、世に存在するあらゆる獣よりも感覚がするどい」

　俊冬のいっていることは、抽象的である。が、ここでの戦いを経験しているおかげで、なにをいいたいのかは理解できる。

　剣術の技とかルールとか、実戦ではほぼ役に立たない。どちらかといえば、練習でつちかわれたそれらが体にしみついていて、そういう場に立てば勝手に体が反応してくれる、ということ。

　組長たちは、練習プラス経験から、さらにすごい感覚をもっている。

　そして、双子は未知数レベルの感覚である。

「みることは、その感覚を補うのみ。とはいえ、その一つがなければ均衡が崩れてしまい、感覚そのものがうまく働きませぬ。ゆえに、先日の忍びとの一戦も、弟は目隠しで暗闇に備えました。もっとも、相手が思いのほか実戦慣れしておりませんでしたので、暗闇にする必要もなかったのですが」

　俊冬は、みじかく笑う。

　いや、あれはそもそもレベルがちがいすぎる。演出など抜きにすれば、俊春なら正面からちかづいて一発殴って「はい、おわり」ってことになったであろう。

　相手が、飛び道具をつかおうが刀槍をつかおうが・・・。

　その俊春は、相棒をなでつづけている。相棒は、どこか心配げな表情（かお）で俊春の相貌（かお）をみつめている。

「原田先生、なにゆえ、われらがなにかを隠していると？否、わかったのですか？とおききしたほうがいいでしょうか？」

　俊冬に問われ、原田は納戸にあずけていた背をおこす。掌にある湯呑を洗い場にもってゆくと、戻ってくる。

「おれじゃない。山崎だ。山崎が気がついた。その山崎の様子がおかしかったので、おれが問い詰めた」

　思いがけずでてきた、山崎の名。副長も永倉も斎藤も、原田を驚いた表情（かお）でみている。

「そうでしたか・・・。井上先生の病のこともそうですが、われらはつねに人間（ひと）の心中をよむわけではありませぬ。相当な集中力と感覚が必要になるからです」

　いやまて、俊冬。だったら、なんでおれのはしょっちゅうよんでる？

「主計、おぬしはもれまくっておるからだ」

「はあ？」

　またしても、突っ込みがよまれてしまった。

「このように、よみやすい者とそうでない者がおります」

　いやまて。このようにって、おれのことか？

「さよう。主計のように、単純な心の持ち主はよみやすい」

　なるほど。純真で清廉で天真爛漫。赤ん坊のような心だと、よみやすいってわけだな。そうか、納得できる。

「曲解するでない、主計。いいように考えすぎだ。だれが純真で清廉だ？煩悩にまみれまくった赤ん坊など、末恐ろしすぎる」

「ちょっと、よみまくらないでください」

　俊冬は、クレームもどこ吹く風。副長たちは笑っている。

「単純、と申した。逆に、よみにくい人間（ひと）もいる。子ども、だ。年齢（とし）がすくないほどよみにくいし、気配を感じにくい。それと、そういった感覚にすぐれている人間（ひと）。複雑すぎる人間（ひと）も。じつは副長、あなたの心中もよみにくいのです。とはいえ、よむことじたい、そうあるわけではありません」

　そこは、納得。いや、そうしたら、なんでおれのだけはよみまくる？

「面白いからだ、主計」

「だから、やめてくださいってば」

「主計、おまえ、源さんに表情（かお）にでやすいっていわれたであろう。おまえの考えてることは、俊冬や俊春でなくっても、おれたちだってわかる。おまえ、誠に表情が豊かだよな」

「いや新八、主計のこといえぬぞ。おまえだって、わかりやすい」

「それなら、左之さんだってそうですよ」

　永倉、原田、そして、斎藤。

　このなかでは、斎藤だけがポーカーフェイスでわかりにくい。

　ってか、五十歩百歩じゃないか！

　以前は、こんなことなかった。いつだって、つくっていた気がする。大人として、社会人として、公務員として、刑事として、それぞれのシチュエーションにあわせ、仮面をかぶっていた。それだけではない。気持だっていつわっていた。我慢に我慢を重ねていた。

　それらが、フツーに生きてゆく、フツーな対応だと思っていた。

　それがいいのか悪いのかは別にして・・・。

　ストレス、たまるはずだ。

　幕末（ここ）では、周囲や相手にたいして迷惑をかけたり傷つけさえしなければ、いつわる必要はない気がするし、実際、頓着していない。つまり、感情のままであることが、フツーになっている。

　ストレス、たまらないはずだ。

　いまここで、ポーカーなどやろうものなら、おしまいだ。身ぐるみはがされてしまうだろう。