負け犬元刑事のおれが幕末で新選組のいじられキャラの腐隊士に？だったら、歴オタ知識で小説や漫画ばりに歴史改変してやろうじゃないか。俺じゃなく一緒にタイムスリップした最強クローン（警察犬含む）達が、だが

鮟鱇の吊るし切り

「永井様、それに、小栗様」

「うおっ！ちょっ、お二方、なんでこんなに場所があいてるのに、おれのパーソナルスペース、もとい、懐のなかに入ってくるんです？」

　突然、両脇にあらわれた双子。サンドイッチ状態は、先日の伊庭の屋敷での風呂垢すり事件を思いださせる。

　いまだに、体中のあらゆる箇所がひりひり状態である。

「スキ、だからだ」

　え？俊冬の、いきなり「好き」宣言？

　思わず、さきほどの「プリティウーマン」状態を思いだし、ドキッとしてしまう。

「兄上、誤解されておりますぞ。言の葉を端折るのは、よくありませぬ」

「おお、つい。なれば、いいなおそう。スキ、だらけだからだ」

　ちっ、悪かったよ、スキだらけで。

「おおっみな、ご苦労なことだ」

　永井は隊士たち一人一人に声をかけ、小栗は、丁寧に会釈している。

　俊冬が小栗を紹介し、三人の組長と隊士たちが順に名乗る。

「上様にお会いしたく、お忍びでやってまいった」

　永井が、声をひそめる。

　とはいえ、だれかが盗みぎきするのは、実質、不可能である。現代のセキュリティシステムより優秀な耳鼻が、双子と相棒あわせて三組あるのだから。

　それでも、ついひそめてしまうのであろう。

　江戸城は、どこもかしこも壁や障子に耳鼻がくっついているという、ホラー状態なのかもしれない。

「おそれながら、あぶのうございます。すでに、敵の間者や刺客が江戸市中に入り込んでおります」

「わかっておる、俊冬。ゆえに、かような恰好をしておる」

　永井は、３６０度まわり、町人への化けっぷりを披露する。

　みな、笑っている。

　マジな話、危険をおかしてまで将軍に会いたい、というわけか。

「近藤と土方は？」

「局長は、医学所に。副長も医学所へ参っておりますが、もう間もなく戻るかと・・・」

「兄上、お戻りになられました」

　俊冬にかぶせ、俊春が告げる。が、副長の姿はまったくみあたらない。相棒ですら、気配を察していない。と思いきや、相棒がまた耳をぴくぴくさせつつ、尻尾を盛大に振りだす。

　しばらく間をおき、副長が島田と蟻通をしたがえ、木々のむこうにあらわれた。

　俊春の耳鼻はすごすぎ、である。

「これは小栗様、永井様」

　副長も、二人に気がついたらしい。

　副長は、俊冬から二人の訪問の事情をきくと、さっそく、島田に案内するよう指示する。

　小栗と永井は、二時間ほど「葵の間」ですごした。

　二人が危険をおかしてまで将軍に会いにきた理由・・・。

　なんとなくだが、わかる気がする。

　二人が将軍に謁見している間、双子が魚をさばくのを見学する。

　寒鰤、金目鯛、鱈、河豚、真名鰹、カワハギ、イカ、そして、鮟鱇。青柳や桜エビもある。

　鮟鱇の吊るしぎりなるものをみるのは、はじめてである。

　宿所がわりの庵のまえに、木の棒を何本か上部で重ね合わせてくくりつけ、そこに、鮟鱇の下顎をかぎ爪でひっかけ、吊るす。

　みな、そのものめずらしいパフォーマンスに集まってきた。

　副長まで・・・。

　でっかい鮟鱇である。二十キロはくだらないはず。その下に、桶を置いておく。

　西の河豚、東の鮟鱇。鮟鱇は、東の人にとっては冬の風物詩ともいえる。

　腸以外は、捨てることのない鮟鱇。フンドシ（卵巣）、水袋（胃）、エラ、トモ（尾）、柳肉（身）、そして一番旨いといわれている、皮、キモ（肝臓）。これらを、『アンコウの七つ道具』というらしい。

　まずは、安定させるために口から水をいれる。胃袋にたまって、どっしりと安定するわけである。皮をはぎ、腹を裂き、中身をとりだし、身を三枚におろす。

　馬鹿でっかい鮟鱇を二匹、俊冬と俊春で一匹ずつさばいたが、どちらもじつに手際がいい。一匹は寿司に、一匹は鍋にしてくれるらしい。

　鮟鱇の寿司って、現代だったら鮟鱇の獲れる大洗とか、そういった地元でしかないんじゃないのか？もちろん、この二匹は江戸の近海で獲れたばかりのもので、鮮度は抜群である。

　皮とエラは、湯通して細かくきり、軍艦巻きにする。上に、ちょっぴり大根おろしをのっける。

　寿司でなくても、大根おろしとポン酢でも旨い一品になる。

　身は、そのまま握りに。肝は、さっと火であぶり、握りにして上に味噌をのっける。

　もう一匹の鍋は、葱や豆腐とともにいただく。

　河豚は、てっさにしてそれを握りに。さっと火を通した身も握りに。火を通したほうには、もみじおろしがのっている。

　でっかい寒鰤に真名鰹も、あっという間にさばいてしまう。イカも同様。青柳は、軍艦巻きである。　

　桜エビは、駿河湾で獲れたもの。油でさっと揚げたものを、軍艦巻きに。柚子が添えられている。レモンでもありかも。

「新撰組に入隊してよかった」

　だれかのつぶやき。

　そして、同意のうなづきが多数。

　本日は、寿司のため白米のみ。

　おもてなし力抜群の双子は、客人用にも準備している。

「葵の間」に、寿司と鍋を出前する。

　思いやり力満載の双子は、廊下や次の間で警固している当番に白湯を配る。

　どうやら、重要な話はおわっているようである。

　火鉢に鍋を置き、俊冬が寿司と鍋について説明するなか、俊春と二人で準備を整える。

　好みのものを握るという、まわらない寿司屋の方式である。つまり、「親父さん、トロ握ってよ」、のアレである。

　将軍もお客人たちも、大喜びである。

　三人とも鍋をつつきつつ、これでもかというほど寿司も堪能された。

　おれたちが「葵の間」を辞すタイミングで、お客人たちも辞すという。